Высшее общество отвернулось от нее, и только
лорд Делакорт продолжает поддерживать с ней дружеские отношения. А неко
торые говорят, что и этой дружбе скоро придет конец.
Ц Вот как? Ц Сердце Коула неожиданно затрепетало от какой-то нелепой ра
дости. Ц Должен признать, что этот человек выглядит надменным эгоистом.
Но неужели вы думаете, что он отвернется от леди Мерсер, если ее вина не до
казана?
На лице полковника появилось печальное выражение.
Ц Делакорт Ц любимчик женщин. Ходят слухи, что у него новая пассия... кака
я-то актриса. И я слышал довольно привлекательная.
Коул оцепенел. Ему вспомнился элегантный молодой человек, с которым он р
азговаривал, и выражение радостного ожидания на лице леди Мерсер, когда
она вышла встречать Делакорта.
Ц Но, полковник, вы уверены? Откуда вам это известно?
Лодервуда даже слегка обидел этот вопрос.
Ц Я почти слепец, Амхерст, но я еще живой человек и выхожу из дома... иногда.

В их разговор вмешался Терри Мадлоу:
Ц У моего тестя есть закадычный друг, который проживает по соседству с т
еатром «Друри-Лейн».
Ц Понятно. Ц Коул почувствовал, что краснеет. Он вовсе не хотел обидеть
своего старого командира.
Ц А ведь Мерсер был не намного моложе вас, Джек, не так ли? Ц Терри постара
лся сменить тему. Ц Луиза говорила, что вы были знакомы.
Ц Вот как? Ц оживился Коул. Луиза была женой Терри и близким другом Коул
а, поскольку она проследовала с их полком через всю Португалию. Коул снов
а переключил все свое внимание на Лодервуда. Ц Вы хорошо знали Мерсера?

Лодервуд хмыкнул и сделал большой глоток вина.
Ц Знал ли я его? Да, мы были знакомы по службе... насколько всего лишь младш
ий сын виконта может быть знаком с таким человеком, как Мерсер. Мы встреча
лись в разных компаниях. Я всегда любил бокс, Мерсер тоже. Двадцать пять ле
т назад это был более жестокий спорт, не то что сейчас. Сейчас полно всяких
боксерских клубов, а во времена нашей молодости хорошая драка велась по-
честному.
Мадлоу с улыбкой тасовал колоду, однако не спешил сдавать карты. Коул пон
ял, что ему предоставляется редкий случай получить нужную информацию, и
упустить его он не мог.
Ц Значит, вы часто виделись, сэр? Полковник задумался.
Ц Пожалуй. На скачках, боксерских поединках, иногда на петушиных боях... в
общем, везде, где джентльмены могут пускать деньги на ветер. Но Мерсер обы
чно проводил время в компании с Килдермором и Делакортом. В ту пору эти тр
ое были закадычными друзьями.
Ц С Делакортом? Ц Коул не смог скрыть изумления. Мужчина, с которым он вс
тречался, был необычайно молод.
Ц Да, но со старым лордом, Ц пояснил Лодервуд. Ц С отцом молодого поклон
ника леди Мерсер.
Коула заинтересовало то, что отец Дженет, ее муж и отец Делакорта были хор
ошими друзьями. Он решил в дальнейшем подумать об этом и вернулся к своим
расспросам о муже Дженет.
Ц Полковник, а что за человек был лорд Мерсер? Ц Коул робко улыбнулся. Ц
Понимаете, мне, как очень дальнему родственнику, было позволено присутст
вовать только на его свадьбе и похоронах.
Лодервуд вздохнул и на мгновение задумался.
Ц Мне кажется, что в молодости он был точно таким же, как перед смертью. На
дменный, высокомерный и, конечно же, большой любитель женщин. Но первая ле
ди Мерсер была робкой и застенчивой. Она не доставляла ему никаких непри
ятностей. Не то что эта ведьма, его вторая жена. Вот от нее этому прохвосту
здорово досталось! Ц Полковник гулко расхохотался, но уже через пару се
кунд его лицо вновь стало серьезным. Ц Впрочем, не обращай внимания на мо
и слова, Коул. Дженет Роуленд из тех женщин, которых мужчина должен понять
лично, а не со слов других.
Коул с задумчивым видом отхлебнул портвейна.
Ц Я ее, в сущности, совсем не знаю. Однако мне совершенно ясно, что они с му
жем не ладили. Как такое могло случиться?
Ц Да такое встречается сплошь да рядом. Мерсер и граф Килдермор были под
стать друг другу. Мерзавцы и волокиты первостатейные. Жена Килдермора и
дочь жили в Шотландии, но он вообще не вспоминал о них.
Ц Неужели?
Ц Да. Но когда дочка подросла, Килдермор привез ее в Лондон, чтобы выдать
замуж. Ты же знаешь этих шотландцев. Килдермору захотелось как можно ско
рее обзавестись наследником.
Мадлоу щелкнул картами.
Ц А я помню ее первый выход в свет, Ц произнес он немного задумчиво. Ц Мн
е тогда исполнилось двадцать три, и я горел желанием жениться. В тот сезон
леди Дженет, несомненно, была самой привлекательной девушкой в городе. И
самой приятной. Я не заметил в ней никакого притворства, ни малейшей зано
счивости.
Усмехнувшись, Коул шутливо ткнул приятеля локтем в бок.
Ц Терри, значит, ты в нее влюбился, да? Но я не могу представить, что твое се
рдце может принадлежать кому-то другому, кроме Луизы.
Терри Мадлоу слегка покраснел.
Ц Я немного ухаживал за ней, как и все остальные. Однако из этого ничего н
е вышло. Килдермор ясно дал понять, что такие зятья, как я, ему не нужны. Он х
отел связать свой род со знатной английской фамилией.
Лодервуд осушил свой бокал и поудобнее устроился в кресле.
Ц Да, и он нашел подходящий вариант довольно быстро. Его лучший друг Мерс
ер полгода назад потерял жену и искал невесту. Ц Полковник заговорщицки
подмигнул Коулу и продолжал: Ц И так случилось, что Мерсеру тоже очень хо
телось иметь наследника. Ведь в случае его отсутствия все богатство марк
иза могло достаться твоему дядюшке, не так ли? А еще хуже Ц этому никчемно
му шалопаю Эдмунду Роуленду!
Слова Лодервуда встревожили Коула.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99