Ц воскликнула Дженет.
Ц Но кто-то же это сделал, и выиграл от этого только ваш дядя!
Коул заметил, что под черным шелковым платьем леди Мерсер дрожит, как тро
стник на ветру.
Ц Дженет! Ц Он сел поближе и взял ее дрожащие руки в свои. Ц Поэтому вы и
не разрешаете детям выходить из дома? Поэтому в доме собаки, швейцары и ох
ранники? Но Джеймс не мог причинить вреда своему брату и племянникам. Мою
объективность ничто не затмило. Дядя такой, какой он есть Ц старый напыщ
енный болван. И, честно говоря, я не замечал за ним ничего такого, что заста
вило бы меня поверить в его стремление завладеть титулом. Ц Коул легонь
ко сжал руки Дженет.
Ц Неужели? А Эдмунд? Он негодяй, каких поискать... да и жена у него ничуть не
лучше. Их вы тоже будете защищать?
Ц Нет, Ц признался Коул, устремив пристальный взгляд на озеро. Вдоль бер
ега прогуливалась парочка, явно влюбленные, занятые только собой. Коул п
оймал себя на том, что внимательно следит за ними. Парочка приближалась к
мальчикам, но, похоже, не представляла никакой опасности. Ц Их я не собира
юсь защищать. Я согласен с тем, как вы отозвались об Эдмунде и его жене.
Дженет в изумлении уставилась на него.
Ц Не могу поверить, сэр, что вы со мной согласны.
Ц Я согласен только с тем, что им нельзя доверять, Ц поправился Коул. Ц Н
о у Эдмунда кишка тонка совершить преступление. Я... я уверен в этом.
Дженет вскинула подбородок. Запах жимолости, смешанный с запахом ее духо
в, дразнил Коула.
Ц А вот в этом я не сомневаюсь, Ц прошептала она. Коул пожал плечами.
Ц Вы не совсем правильно, Дженет, представляете себе характер моих взаи
моотношений с Джеймсом и Эдмундом. Вы говорите, что моя объективность ст
радает из-за любви к родственникам, однако тут вы сильно ошибаетесь. Осме
люсь заявить, что никто не знает их так хорошо, как я. Так что, поверьте, если
я говорю, что Джеймс не мог причинить зла брату, а Эдмунд просто слабоволь
ное ничтожество, то так оно и есть.
Ц Но Джеймс с удовольствием увидел бы меня на виселице.
Ц Возможно, и так. Но только в том случае, если он убежден в вашей виновнос
ти.
Ц Я не виновна! Ц Вырвав одну руку у Коула, Дженет с силой стукнула кулак
ом по колену. Ц Как я устала от всего этого! Почему никто не хочет признат
ь, что у меня не было причины убивать Генри? Зачем мне это? Каждый из нас дав
но уже жил своей жизнью, и я ничего не выиграла от его смерти.
Ц Однако теперь вы можете снова выйти замуж, Ц вырвалось у Коула помимо
его воли. Он опустил глаза и на мгновение пожалел о сказанном.
Ц О, я не такая глупая, чтобы снова выйти замуж! Ц воскликнула леди Мерсе
р.
Ц Не зарекайтесь, Дженет, многие уверены, что по окончании траура вы выйд
ете за лорда Делакорта.
Дженет рассмеялась почти истерически.
Ц Неужели? Тогда их ждет разочарование. Скорее состоятся еще одни похор
оны, чем свадьба. Ц Она запрокинула голову, уставившись на кроны деревье
в.
Ц Дженет...
Ц Мы с Дэвидом никогда не поженимся, Ц резко оборвала она Коула. Ц Даже
думать об этом смешно. Он мой... очень близкий друг. И для общества мы всегда
останемся друзьями. Почему свет не позволяет этого мне, когда у других же
нщин полно кавалеров и любовников, повсюду их сопровождающих?
Ц Возможно, потому, что вы гораздо красивее и отважнее любой другой свет
ской дамы. Наверное, вы для них загадка.
При этих словах Дженет опустила голову и резко повернулась к Коулу с явн
о удивленным и смущенным видом. Он почувствовал, как жар прихлынул к его щ
екам, и понял, что, несмотря на смуглую кожу, сильно покраснел. Усилием вол
и он заставил себя успокоиться.
Ц Благодарю вас, сэр, Ц тихо произнесла Дженет. Ц Но красота может прин
осить и несчастье. А что до меня, то я уже не та, что прежде. Я похудела, осуну
лась и похожа.... Ц она порывисто вздохнула, Ц сейчас я похожа на измученн
ую старую ворону.
На измученную старую ворону? Коул на мгновение оцепенел. Неужели Дженет
Роуленд не понимает, что сейчас она еще красивее, чем была в восемнадцать
лет? Такая наивность просто непостижима. Нет, она, без сомнения, просто игр
ает с ним. Хотя выглядела Дженет вполне искренне. Потрясающая женщина. Ко
улу очень хотелось узнать ее поближе, но он боялся этого. Однако нельзя от
рицать, что сегодня утром в столовой она довела его почти до белого кален
ия. Хотя следовало признать, что в его резкой отповеди ей виновата не толь
ко Дженет. Пожалуй, он переборщил, схватив ее за руку. Да, слова Дженет его о
бидели, но, кажется, у нее не было намерения бередить его старую рану. Разв
е могло быть иначе? Ведь эта женщина почти его не знает. И уж точно не знает
о его горе. Об этом не знает никто. Странно, но, похоже, его восхищение этой ж
енщиной с каждой минутой растет, несмотря на их многочисленные стычки и
непонимание. Даже несмотря на то, что она могла быть убийцей. Коул с неохот
ой отпустил руку Дженет и чуть отодвинулся от нее.
Маркиза наградила его ослепительной улыбкой.
Ц Давайте поговорим о другом. Вы согласны, что мальчики очень отстали в у
чебе? Но они смышленые, как вы считаете?
Коул согласился, что это действительно так. Затем Дженет стала рассказыв
ать о пристрастиях своих детей, об их недостатках и способностях. Коул об
ратил внимание на то, что в отличие от других родителей Дженет вполне объ
ективно оценивала своих сыновей и вообще производила впечатление любя
щей и заботливой матери.
Потом в разговоре наступила пауза, которую Дженет нарушила неожиданным
вопросом:
Ц Вы ведь вдовец, Коул, не так ли?
По тому, как напряглось лицо Коула, Дженет поняла, что задела его больное м
есто.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99