И ему наплевать на мо
лодого маркиза Мерсера. У Коула отдаленное родство с этим семейством, а д
инастия постоянно указывала своим младшим отпрыскам их место. За пример
ом ходить недалеко: его кузен Эдмунд Роуленд всегда был козлом отпущения
. Что ж, прекрасно! Но с какой стати он теперь должен страдать из-за интриг л
еди Мерсер?
Капитан Коул Амхерст не имел никакого отношения к подозрительной смерт
и ее мужа. Но, насколько ему было известно, очаровательная молодая вдова л
орда Мерсера вполне могла сыграть роль Лукреции Борджиа. Наверняка мног
ие были о ней того же мнения. И пусть они любили ее покойного мужа еще мень
ше, чем сама вдова, к покойникам всегда относятся уважительно, независим
о оттого, был покойный при жизни грешником или лжецом. Да, вероятно, жизнь
леди Мерсер была настоящим адом, но Коул ничего не желал об этом знать.
Ц Боюсь, ваша светлость, что не смогу быть вам полезным, Ц холодно заяви
л Коул. Ц Я не знаю эту женщину, поэтому даже не осмелюсь посоветовать...
Ц А мне и не нужен твой совет, Ц резко оборвал его дядюшка. Ц Я прекрасно
сознаю свой долг перед сиротками. Тебе это известно лучше, чем другим.
Долг. Сиротки. Какие неприятные, грустные слова, но тем не менее в них закл
ючались все обязательства дядюшки перед Коулом. Он уже почти представил
себе юного лорда Мерсера и его брата в унылых казарменных классах Итона.
Поэтому Коул не сдержался и вспылил:
Ц При всем моем уважении к вам, дядюшка, этих детей вряд ли можно назвать
сиротками. Их мать еще жива и, насколько я понимаю, вместе с вами является
их опекуном.
Ц Да, Ц проворчал лорд Джеймс. Ц Однако то, что Мерсер назначил нас обои
х опекунами, не поддается никакой логике. Женщина... только этого не хватал
о!
Коул невольно рассмеялся про себя. Он подозревал, что покойный лорд Мерс
ер намеренно не лишил свою жену прав опекунства. Ходили слухи, что ее свет
лость может не подчиниться любой власти или приказу. И конечно, женщина, к
оторую половина светского общества называла за глаза Стратклайдской в
едьмой, способна на все. Если бы ее не устраивали условия завещания ее пок
ойного мужа, она просто натравила бы на лорда Джеймса свору адвокатов, ко
торые вцепились бы ему в глотку.
Судя по тому, что слышал Коул, леди Мерсер Ц или леди Килдермор, как ее еще
называли, Ц совершенно очевидно забыла наставления святого Петра о том
, что женщина должна быть сосудом скудельным и иметь кроткий и покладист
ый характер.
Эти мысли опечалили Коула, они напомнили ему о Рейчел. Какими разными был
и эти две женщины. В отличие от леди Мерсер жена Коула следовала всем библ
ейским заповедям. Может, отчасти именно поэтому он и женился на ней...
В свое время она показалась идеальной женой ученику церковно-приходско
й школы, человеку, намеренному посвятить свою жизнь Богу, как это сделал р
анее его отец. Кроме того, Рейчел, как и дядя Джеймс, четко осознавала свой
долг. Возможно, фанатичная преданность долгу, а также кроткий и покладис
тый характер Рейчел и погубили ее. А может, причиной этого было его, Коула,
бессердечное безразличие к жизни жены.
Сидя в кресле красного дерева, Коул отогнал от себя вселяющие беспокойст
во воспоминания о покойной, хотя это оказалось не просто. Но он силой заст
авил себя снова посмотреть на дядю, который продолжал расхаживать по зол
отисто-красному ковру.
Внезапно лорд Джеймс замер у стола, широко расставив ноги и сжимая в кула
ке объявление.
Ц Тебе продолжают платить половинное жалованье? Ц резко спросил он.
Коул коротко кивнул.
Ц Пока да, Ц подтвердил он.
Ц А что потом?
Ц Когда нога полностью заживет, я буду нести гарнизонную службу. Ц Гляд
я на дядю, Коул усмехнулся. Ц А осенью уеду в Афганистан. Если же окажусь с
реди счастливчиков, то на Мальту или в Индию.
Лорд Джеймс опять зарасхаживал по кабинету. Через некоторое время он сно
ва заговорил:
Ц Отлично. Значит, у нас есть время.
Ц Простите, вы о чем?
Но лорд Джеймс не ответил. Он втиснулся в свое кресло за столом, внезапно п
обледнел и осунулся.
Ц Понимаешь, Коул, все дело в том, что я просто не могу заставить ее подчин
иться моей воле. Ц Лорд Джеймс произнес эти слова тихо, словно ему было ст
ыдно в этом признаться. Ц Я из кожи вон лезу, но леди Мерсер даже не приним
ает меня. Только если речь идет о детях, но и тогда все происходит в присут
ствии адвоката. Ты можешь себе представить подобную наглость?
Коул с трудом сдержал улыбку.
Ц Я потрясен, ваша светлость. Удовлетворенный участливостью племянник
а, лорд Джеймс продолжал:
Ц После убийства моего брата она несколько месяцев провела в уединении
в замке Килдермор. Это холодное, забытое Богом место на скале в устье реки
Клайд. И я ничего не мог поделать, чтобы остановить ее... Наша законодатель
ная система явно беспомощна. Черт бы побрал эту нахалку! Отравила собств
енного мужа, и, похоже, это сойдет ей с рук. Ничего нельзя доказать. Она не то
лько распутница, но еще и убийца, а теперь она задумала лишить меня власти
над детьми! Ц Лорд Джеймс так резко мотнул головой, что у него лязгнули че
люсти. Ц Говорю тебе, Коул, я просто возмущен!
«Ты возмущен тем, Ц язвительно подумал Коул, Ц что титул маркиза принад
лежит не тебе». Однако он благоразумно промолчал. Лорд Джеймс откинулся
на спинку кресла и сложил руки на животе.
Ц Коул, мне просто необходимо иметь своего человека в ее доме, Ц проборм
отал он.
Коул без труда понял намерения дяди. Он лично знал по крайней мере две сот
ни отличных солдат, которые после войны остались без работы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99