Ц Она посмотрела на Коула. Ц Как вы считаете,
капитан Амхерст? Вы пойдете на премьеру?
Ц Эллен! Ц резко оборвала ее Дженет, перед которой снова стоял пустой бо
кал. Ц Могу я тебе напомнить, что этот дом все еще в трауре? Не знаю, что это
на тебя нашло.
Эллен со стуком отложила вилку.
Ц Но я-то не обязана носить траур целый год! Ц резко ответила она.
Ц Боже мой, Эллен! Ц Лицо Дженет раскраснелось. Ц Ты незамужняя. Неприл
ично с твоей стороны предлагать...
Теперь уже Эллен холодно оборвала кузину:
Ц Я просто имела в виду, что капитан Амхерст, возможно, будет сопровождат
ь нас с тетей в театр, когда она вернется из Кента. Не вижу в этом ничего пре
досудительного.
Коул попытался примирить женщин.
Ц Я с удовольствием составлю компанию вам и вашей тете, мисс Камерон. Ц
На самом деле у него не было никакого желания сопровождать Эллен дальше,
чем до входной двери, но в эту минуту Коул с радостью проводил бы ее в преи
споднюю и обратно, только бы положить конец неприятному разговору.
Дженет посмотрела на Коула, хотя и обращалась к Эллен.
Ц Уверена, что капитан Амхерст просто джентльмен. Ц Прищур ее глаз был х
олоден. Ц У него хороший вкус и высокие моральные принципы. Так что осмел
юсь предположить, что фривольность театра ему претит... возможно, он даже с
читает то, что там происходит, непристойным...
Делакорт даже поперхнулся от этих слов. А Коул резко выпрямился в кресле.

Ц Спасибо, миледи, за ваше столь высокое мнение обо мне, Ц с легкой ирони
ей ответил он. Ц Но, уверяю вас, вряд ли я достоин такой похвалы.
Ц Похвалы? Ц Дженет глубоко вздохнула, но Делакорт не дал ей договорить
и впервые за весь вечер обратился к Коулу:
Ц А скажите, Амхерст, как мог богослов оставить свои занятия и пойти в ар
мию? Должен признаться, меня это всегда интересовало.
Ц Была война, милорд, Ц просто ответил Коул. Ц И я посчитал это своим дол
гом.
Черт бы побрал этот долг, подумала Дженет, наблюдая за Коулом и Дэвидом, ко
торые продолжали говорить об армии и послевоенной экономике. О да, Коул А
мхерст очень трепетно относился к выполнению своего долга. И хотя обычно
судьба большинства безработных солдат вызывала у Дженет глубокую трев
огу, сегодня ей было на это наплевать. Пожалуй, сегодня она слишком много в
ыпила. А, ладно, на это тоже наплевать. Дженет легонько постучала пальцами
о край бокала, и слуга тут же его наполнил. Дэвид при этом оборвал свою фра
зу и неодобрительно посмотрел на нее. Но Дженет не обратила на это вниман
ия и вернулась в мыслях к своему разговору с Пирсоном.
Если бы в последнем отчете Пирсона содержалось нечто основательное, она
могла бы вышвырнуть Коула из своего дома, да и вообще из своей жизни. Однак
о правда заключалась в том, что она начала чувствовать зависимость от Ко
ула. Он был ей нужен.
И это было очень опасно. Дженет медленно подняла взгляд от бокала и посмо
трела на золотистые волосы Коула, на его полные, чувственные губы. С каким
вкусом этот мужчина подбирает свой гардероб. Необычайно элегантная оде
жда и простой галстук наверняка выделяли бы его, если бы сейчас комнату з
аполнили лондонские модники и щеголи. Менее утонченные джентльмены оде
вались чересчур вычурно, а вот Коул точно знал меру.
Он такой привлекательный. Такой соблазнительный. И у него твердые мораль
ные принципы, как сказал Джеймс. Испытывая одновременно смущение и злост
ь, Дженет захотелось поколотить Коула за то, что он такой правильный. Но вм
есто этого она осушила бокал до половины. Похоже, это лучший способ заглу
шить боль от осознания того, какие они разные. Может, и плохо, что Пирсон не
обнаружил ничего предосудительного. Создавалось впечатление, что Коул
Амхерст человек загадочный... или по крайней мере очень осторожный. Как Дж
енет и предполагала, Коул не испытывал нужды в деньгах. На самом деле он вл
адел обширным поместьем, которое не было заложено или обременено долгам
и. Хотя, похоже, он почему-то не проявлял к нему должного интереса. После же
нитьбы он перестал преподавать в университете, получив при этом превосх
одные рекомендации, и сейчас его с удовольствием приняли бы обратно.
В военном ведомстве капитана Амхерста считали отважным офицером и знат
оком стратегии, а отсутствие заносчивости снискало ему любовь подчинен
ных. Пирсон подтвердил, что у Коула нет детей, он вдовец, а репутация покой
ной жены выше всяких похвал. Любовницы у капитана не было, он ни за кем не у
хаживал. Отсутствовали любые зацепки, из-за которых его могли бы шантажи
ровать. Короче говоря, Коул считался умным, хотя и довольно скрытным чело
веком, прекрасным наездником и игроком в крикет.
Прямо-таки образец мужской добродетели. Черт бы его побрал! Дженет заста
вила себя не смотреть на Коула и принялась рассматривать столовое сереб
ро, хрусталь и фарфор, хотя все это богатство для нее ничего не значило. Ко
ул воплощал в себе все, чем она восхищалась и что хотела видеть в мужчине.
Он прекрасно ей подходил, точнее, прекрасно бы подошел лет десять назад. Д
о того, как она изменилась, до того как по воле отца попала в тот мир, в котор
ом была не готова жить.
Да, она выполняла свои обязанности представительницы семейства Камеро
н, выполняла их не хуже любой другой женщины. Стала твердой, хитрой, осторо
жной, и порой даже казалось, что она ничуть не лучше своего отца. Внезапно
Дженет охватило желание убежать из столовой. Убежать от этой жизни, убеж
ать от всего.
Лакей как раз подавал сыр, когда Дженет резко поднялась и рывком отодвин
ула кресло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99