Из некоторы
х вышли бы прекрасные шпики, однако Коулу претила мысль о внедрении в сем
ейство Роулендов вероломного соглядатая.
Ц Дядюшка, вам нужен сыщик, не так ли? Вы хотите выяснить, что случилось с в
ашим братом?
В ответ лорд Джеймс быстро помотал головой:
Ц Нет, нет, уже слишком поздно проводить дознание. Мне нужен человек, кот
орый следил бы за ней. Я намерен это делать, Коул, исключительно в интереса
х юного лорда Мерсера, потому что его мать не сможет дать ему хорошее восп
итание.
Ц Вы в этом уверены? Ц спросил Коул, и в его голосе прозвучали нотки сомн
ения.
Ц Разумеется. Ей бы только сводить с ума похотливых самцов! А этот влюбле
нный в нее нахал, лорд Делакорт, сейчас не вылезает из ее дома. Достаточно
только взглянуть на ее младшего сына, как тут же бросается в глаза, что отц
ом этого ребенка не мог быть мой брат. Хотя, наверное, доказать это невозмо
жно.
Ц Так что вам в сущности нужно, дядя Джеймс? Ц осторожно поинтересовалс
я Коул.
Ц Я хочу, чтобы мне был известен каждый ее шаг. Мне нужно знать о каждом ее
неприглядном поступке, о каждой вспышке гнева, и, разумеется, все это долж
но быть подтверждено документально. Ц Лорд Джеймс с силой стукнул кулак
ом по столу. Ц И я хочу, чтобы мальчики получали надлежащее образование, п
ока я нe смогу вырвать их из ее дома и привести сюда. Или по крайней мере пок
а я не помещу их в приличное учебное заведение.
Коул на мгновение почувствовал жалость к леди Мерсер, поскольку непрекл
онность дяди Джеймса была очевидна. И если бы в его намерениях не прослеж
ивались столь явно личные мотивы, Коул, возможно, и согласился бы с дядино
й оценкой. Из той малости, что он слышал о ее светлости, было ясно, что она не
годится в воспитательницы своих детей. Даже до него, человека далекого о
т светского общества, доходили слухи о ее любовниках и об убийстве мужа.

Разумеется, пересуды о смерти лорда Мерсера были не более чем сплетнями,
так как в ходе следствия упоминалась лишь версия об отравлении. Кроме то
го, в свете злословили о явной связи ее светлости с Дэвидом Брантуэйтом, л
ордом Делакортом. Эта связь началась задолго до смерти маркиза Мерсера и
продолжалась по сей день. На мгновение Коул почувствовал жалость к осир
отевшим детям, но он быстро отогнал это чувство. В конце концов, это не его
дело. Его самого никто не жалел, когда он оказался в подобной ситуации.
Коул посмотрел на дядю и развел руками, давая понять, что вряд ли может быт
ь ему полезен.
Ц Я понимаю ваши опасения, дядюшка, хотел бы вам помочь, но такое занятие
явно не для военного человека.
Ц Ты не так понял меня, Коул. Мне нужен гувернер.
Ц Гувернер? Ц Коул вопросительно вскинул брови.
Ц Господи, Коул! Ц Лорд Джеймс положил ладони на стол и наклонился впере
д. Ц Ну как тебе еще объяснить? Я хочу, чтобы ты откликнулся на объявление
леди Мерсер и явился к ней в дом на Брук-стрит. Где я найду лучшего воспита
теля для ее сыновей? У тебя же прекрасное образование.
Коул откинулся на спинку кресла.
Ц Это исключено, сэр.
Ц Коул, прошу, пойми меня. Если ты не можешь сделать это ради меня, то подум
ай о юном маркизе Мерсере. Он в руках этой ведьмы... а ведь мальчик приходит
ся тебе кузеном.
Ц Простите, что возражаю, ваша светлость, но эти дети не родня мне.
Лорд Джеймс тяжело задышал и прищурился.
Ц И ты говоришь так после того, что эта семья сделала для тебя? Ты просто н
е представляешь себе, Коул, как твои слова ранят меня. Мальчики еще совсем
дети. Как ты можешь быть таким эгоистом, когда сам учился в прекрасных уче
бных заведениях? Итон, Кембридж, Королевский колледж! Ты получил блестящ
ее образование. Более того, у тебя большой опыт обучения молодых людей из
хороших фамилий.
Ц Но сейчас я кавалерийский офицер, сэр. О возвращении к педагогической
деятельности и речи быть не может. Я уже не могу составить компанию молод
ым людям из хороших семейств. А самое главное, леди Мерсер ни за что не сог
ласится.
Ц Коул, мальчик мой, иногда ты меня разочаровываешь. Горько разочаровыв
аешь. Ты не должен говорить леди Мерсер, кто ты такой. Ты встречался с ней л
ет десять назад, а то и больше... Она тебя уж точно не помнит. И кроме того, вой
на изменила и закалила тебя. Ц Лорд Джеймс продолжал говорить с таким ви
дом, словно вопрос уже решен и осталось только согласовать детали. Ц О тв
оих наградах мы умолчим, просто объясним ей, что ты несколько лет провел в
армии. И разумеется, я сделаю так, что проверка твоих рекомендаций...
Ц Ваша светлость, это невозможно, Ц оборвал дядю Коул. Он резко поднялся
с кресла и посмотрел на золотые часы, доставшиеся ему от отца. Ц Сожалею,
но должен вас покинуть, сэр. Через полчаса у меня встреча в клубе с капитан
ом Мадлоу.
Лорд Джеймс встал и обошел стол.
Ц Коул, ты должен сделать это для меня. Не хотелось бы напоминать тебе об
о всем, чем ты мне обязан, но посмотри на факты...
Коул вскинул руку, чтобы прервать дядю.
Ц Для меня имеет значение единственное: вы предлагаете мне нечто небла
говидное. Оправдывает вас только забота о детях. Думаю, будь у вас другое н
а уме, вы никогда бы не предложили мне ничего подобного.
Ц Коул, Коул! Ц Лорд Джеймс закрыл лицо руками. Ц Неужели ты такой небла
годарный?
Ц Нет, ваша светлость, я вам очень признателен. И конечно же, меня волнует
судьба детей. Я сам слишком рано хлебнул горя в этой жизни. Мне очень жаль,
что мои... мои кузены потеряли отца при таких загадочных обстоятельствах.
Но я не желаю возвращаться к преподавательской деятельности и уж тем бол
ее не намерен скрывать, кто я такой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99