Еще ни один
мужчина не был для нее столь желанным. Да, сомнений нет, она влюбилась в эт
ого человека.
За очень короткий промежуток времени Коулу Амхерсту каким-то образом Ц
и уж точно ненамеренно Ц удалось смягчить ее холодное каменное сердце
и расстроить привычный жизненный уклад. И то, что Коул не собирался этого
делать, отнюдь не уменьшало ее полной несостоятельности. Ее решительнос
ть, недоверие, тщательный расчет Ц все рухнуло за считанные дни их знако
мства. А прошлой ночью рассыпалась в прах и ее гордость.
Вопрос Эллен вернул Дженет к действительности.
Ц У кого какие планы на сегодня?
С трудом оторвав взгляд от лица Коула, Дженет посмотрела на кузину и отве
тила, стараясь не заикаться:
Ц Мы с мальчиками собирались попозже в церковь, а потом домой. Надеюсь, т
ы составишь нам компанию? Ц Она снова посмотрела на Коула. Ц И вы тоже, ку
зен, разумеется.
Коул смутился.
Ц Я... нет, благодарю вас, мадам. Я хожу в храм рядом с Хай-Холбурн, и...
Ц Но это же, по-моему, очень далеко, Ц вмешалась Эллен. Ц Вам надо ходить
вместе с нами в церковь Святого Георгия.
Дженет заметила, что Коул чувствует себя очень неловко, и пришла ему на по
мощь.
Ц Эллен, у кузена Коула могут быть свои предпочтения, их надо уважать.
Эллен вытерла губы салфеткой и пожала плечами:
Ц Что ж, каждому свое. Лично я намерена после церкви поработать в саду у т
етушки. Ц На ее лице появилось озабоченное выражение. Ц Знаешь, Дженет, п
осле смерти старого Маннинга ее сад пришел в упадок.
Ц Неужели?
Ц Да, и это очень печально. Я не раз советовала тете уволить этого против
ного молодого садовника, которого ей порекомендовала леди Пейс. Да он не
может отличить сорняк от петрушки. И что только тетушка думает, хотелось
бы мне знать!
Дженет, ничего не понимавшая в садоводстве, пробормотала в ответ что-то в
ежливое.
Ц Если я верно понял, мисс Камерон, Ц вмешался в их разговор Коул, Ц вы ув
лекаетесь садоводством?
Эллен, всегда скрывавшая свои таланты, внезапно смутилась.
Ц Да, мне нравится это занятие. У нас, женщин, так мало увлечений. Ц Она ве
село улыбнулась. Ц А что вы, капитан Амхерст, будете делать после обеда? У
вас уже есть план?
Дженет заметила, что Коул потупился.
Ц Да, разумеется, Ц тихо промолвил он. Ц Я собираюсь навестить очень хо
рошего друга.
Поработав немного после обеда, Коул отложил в сторону ручку, отодвинул к
ниги и неохотно поднялся из-за стола. Работа отвлекала его от постоянных
мыслей о Дженет. Бросив взгляд на свой стол, Коул тяжело вздохнул.
Он прекрасно понимал, что делает. Уже не впервые Коул использовал изучен
ие работ Декарта по естествознанию как средство избежать выяснения отн
ошений, в которых не мог разобраться. Но даже глубоким философским идеям
Декарта не удавалось полностью затмить мысли о Дженет. Но, как бы там ни бы
ло, вечер у него свободен, и ему необходимо развеяться и получить хороший
совет. Поэтому он облачился в мундир, почистил шляпу и спустился вниз.
На крыльце Коул задержался, вдыхая полной грудью лондонский воздух, кото
рый сегодня показался ему почти таким же свежим, как в родном Кембриджши
ре. В эту минуту из-за угла показался очень знакомый экипаж. На его дверца
х красовался герб Роулендов, но экипаж принадлежал не Дженет. А это означ
ало только одно.
Черт побери! Опять пожаловал его несносный дядюшка.
Ц Мое почтение! Ц крикнул кучер Коулу, снимая шляпу, когда экипаж остано
вился у крыльца. Швейцар тут же подбежал к карете, распахнул дверцу и опус
тил ступеньки. Коул, раздражение которого все возрастало, увидел, что из к
ареты вышел вовсе не лорд Джеймс Роуленд.
Ц Привет, кузен! Ц воскликнул Эдмунд, широко раскинув руки. Ц Мне повез
ло, что я тебя застал. Это избавит меня от неприятных пререканий с цепными
псами Дженет.
Ц Боюсь, тебе все же не повезло, Эдмунд, Ц ответил Коул и спустился с крыл
ьца на тротуар. Ц Я ухожу.
На лице Эдмунда отразилось недовольство и разочарование.
Ц Послушай, неужели ты не сможешь уделить минутку своему брату?
Коула отнюдь не обманул дружеский тон Эдмунда. Тот всегда его ненавидел,
и хотя Коул старался не ссориться с кузеном, Эдмунда он не любил еще больш
е, чем его отца дядю Джеймса.
Ц Ну, хорошо, что тебе нужно?
Ц Что мне нужно? Ц Брови Эдмунда элегантно взлетели вверх. Ц Ну, прежде
всего я не хочу, чтобы на нас глазела половина улицы. Может, зайдем в дом?
Коул замялся. Дженет не желала видеть в своем доме никого из семейства Ро
улендов. Но Эдмунд был прав, прохожие уже начали с любопытством на них пог
лядывать.
Ц Хорошо, Ц неохотно согласился Коул. Ц Но учти, я тороплюсь.
Они прошли через холл в гостиную, и Коул указал кузену на кресло.
Ц Может, выпьешь чего-нибудь? Ц предложил Коул.
Эдмунд удобно развалился в кресле.
Ц А ты, как всегда, настоящий джентльмен, да? С удовольствием послал бы ме
ня к черту, но соблюдаешь приличия. Неудивительно, что ты всегда был отцов
ским любимчиком.
Коул выпрямился, сцепив руки за спиной.
Ц Так что тебе нужно?
На лице Эдмунда появилась лукавая усмешка.
Ц А может, мне просто захотелось проведать дорогую кузину Дженет? В конц
е концов, это отец отправил тебя сюда. Послушай, Коул, а для чего все-таки он
тебя послал? Думаю, поправь меня, если я ошибаюсь, ты здесь для того, чтобы п
омочь нам убедиться в том, что бедная вдова получает то, чего заслуживает.
Но прошло уже несколько недель, а от тебя ни слова. Подобное пренебрежени
е своими обязанностями не к лицу тебе, Коул.
Ц Я здесь для того, чтобы учить детей, Ц ответил Амхерст и сделал шаг к кр
еслу, в котором сидел Эдмунд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99