Ц Я приказал посыльному подождать внизу, на случай если вы со
благоволите послать ответ.
Дженет Камерон Роуленд, маркиза Мерсер, графиня Килдермор, виконтесса Ле
джвуд, баронесса Карроу и Дантейт снова тяжело вздохнула.
Ц От кого?
Дональдсон посмотрел на нее с сочувствием.
Ц Сожалею, миледи, но снова от лорда Джеймса.
Леди Мерсер взяла письмо с подноса.
Ц Вы сказали, что посыльный ждет?
Ц Да, но на кухне. Кухарка пообещала за ним присмотреть.
Кивнув, леди Мерсер подошла к столу, взяла массивный золотой нож для бума
г с выгравированным на нем кельтским крестом ее предков. Быстрым движени
ем она вскрыла конверт и погрузилась в чтение.
Леди Мерсер была стройной, хрупкой женщиной с блестящими волосами цвета
воронова крыла. В девичестве она считалась настоящей красавицей, однако
годы и жизненный опыт почти стерли живость с ее лица, оставив взамен напр
яженную, почти холодную озабоченность. Она была особенно заметна в больш
их, выразительных голубых глазах маркизы и в морщинках, которые все чаще
появлялись в уголках ее рта.
Взгляд у леди Мерсер был твердый и уверенный, словно лезвием пиратского
ножа она могла им пригвоздить к стене нерадивого слугу. Кроме того, облад
ая живым умом и взрывным характером, она терпеть не могла дураков. Несмот
ря на двадцать восемь лет и двоих детей в возрасте семи и девяти лет, на ст
ройную леди Мерсер все еще заглядывались мужчины. А патрицианский лоб, у
тонченные скулы и чистая, без изъянов кожа подтверждали то, что она была н
астоящей шотландской аристократкой в истинном смысле этого слова.
Многие считали леди Мерсер дерзкой и неуравновешенной гордячкой, а неко
торые добавляли к ее характеристике еще и эпитет «бесчувственная». Но ка
к бы там ни было, леди Мерсер была такой, какой ее сделала жизнь, а Дональдс
он, учитывая долгие годы доверительного общения с хозяйкой, знал о ней ко
е-что неведомое другим. Леди Мерсер умела прощать ошибки и была надежным
другом тому, кому доверяла.
Она ненавидела своих врагов, но тех, кто ей нравился, любила крепко и преда
нно, несмотря на то, что ее жизнь была далека от той, которую ей хотелось бы
вести.
Дональдсон стоял в стороне, наблюдая, как складки юбки леди Мерсер из чер
ного бомбазина заходили ходуном. У нее задрожали ресницы и побелели кост
яшки пальцев. Затряслось и письмо, которое она держала в руках. В гостиной
нарастало напряжение, словно перед бурей.
Благоразумно вспомнив о неуравновешенности хозяйки, Дональдсон тихонь
ко отступил назад, когда маркиза зашипела, словно загнанная в угол кошка,
затем схватила со стола чернильницу и с истошным воплем запустила ею в к
амин.
Ц Чтоб ты сгорел в аду, негодяй! Ц кричала леди Мерсер. Темные чернила ра
сплескались по светло-розовой каминной полке.
Ц Миледи! Ц Дональдсон осторожно положил руку на дрожащее плечо хозяй
ки. Ц Ради Бога, что случилось? Ц Он тихонько подвел леди Мерсер к неболь
шой софе у камина и усадил.
Леди Мерсер протянула ему письмо.
Ц Воспитатель, Ц прошептала она. Ц Он направляет ко мне воспитателя дл
я моих детей. Хочет любой ценой прорваться в этот дом. Что будем делать?
Чарлз Дональдсон опустился на колени у ног хозяйки и быстро пробежал гла
зами письмо.
Ц Думаю... я думаю, миледи, что мы с этим справимся. Ц Молодой шотландец по
ймал на себе встревоженный взгляд хозяйки. Ц Может, отправить посыльног
о за Макфадденом? Или за другим адвокатом?
Леди Мерсер с трудом проглотила слюну.
Ц Не знаю, Ц призналась она ослабевшим голосом. Ц Я до смерти устала от
всех этих дрязг. Я дала объявление насчет воспитателя, и мальчикам дейст
вительно нужен воспитатель. Ведь нельзя же вести себя так, словно со смер
тью лорда Мерсера жизнь кончилась.
Ц Да, леди Дженет, но это ведь будет чужой человек, Ц осторожно предупре
дил Дональдсон, обращаясь к хозяйке по имени. Ц Что мы о нем знаем?
Ц Ничего хорошего, Ц мрачным тоном ответила леди Мерсер. Ц Джеймс засы
лает в наш дом змею.
Ц Так, может, отправить посыльного и предупредить, чтобы этот воспитате
ль не приходил? Ц предложил дворецкий. Ц В письме написано, что он явится
в три часа.
Леди Мерсер снова схватила письмо, скомкала его и швырнула на пол.
Ц Нет, не надо никого никуда посылать, Чарлз. Ц Она выпрямилась, расправ
ила плечи и заговорила уже обычным, твердым голосом. Ц Несомненно, что эт
от воспитатель просто соглядатай Джеймса, а значит, квалификация его, ка
к педагога, никакая. Я встречусь с этим человеком и наверняка выявлю изъя
ны в его образовании. Тогда у меня будут основания нанять более опытного
учителя, а Джеймс не сможет ничего возразить против этого.
Ц Отличная мысль, миледи. Ц Дональдсон поднялся на ноги. Ц У вас слегка
расстроенный вид. Прислать мисс Камерон, чтобы она отвлекла вас от непри
ятных мыслей?
Леди Мерсер плотно стиснула губы, поднялась и покачала головой:
Ц Нет, спасибо, кузина Эллен меня не успокоит, а я своими выходками еще и е
е могу вывести из себя, вы это знаете не хуже меня.
Ц Да, миледи, Ц Дональдсон не смог сдержать улыбку, Ц это вы можете.

У Коула вошло в привычку вставать на рассвете и совершать продолжительн
ую прогулку верхом. Избегая наиболее фешенебельных городских районов, К
оул игнорировал и Гайд-парк. Обычно он отправлялся на север и выезжал за г
ород. Сегодняшняя прогулка получилась довольно продолжительной, и Коул
повернул домой только тогда, когда почувствовал, что голоден и пора завт
ракать.
Несмотря на свои научные склонности, самым серьезным размышлениям Коул
всегда предавался верхом на коне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99