Она объяс
нила, что получила премию.
У нас всегда так было: то мы считали каждое пенни, а то вдруг как снег на гол
ову нам сваливались какие-то деньги Ц либо премии, либо небольшие выигр
ыши в лотерею, а то и неожиданное наследство от какого-нибудь дальнего ма
миного родственника. Я никогда не осмеливалась спрашивать ее об этих ден
ьгах. Но, повзрослев, стала замечать, что деньги появлялись всегда после е
е очередного таинственного исчезновения. Каждые несколько месяцев, мож
ет, дважды в год она оставляла меня ночевать у соседей и уезжала на целый д
ень, иногда возвращаясь только на следующее утро. Приехав, она пополняла
запасы в кухонной кладовой и холодильнике, покупала новую одежду, оплачи
вала все счета, и мы могли снова ходить куда-нибудь обедать.
Ц Мама, Ц спросила я, глядя на утонченно строгую линию ее профиля, Ц у те
бя будет ребенок, да?
Машина чуть вильнула. Мама бросила на меня изумленный взгляд, а потом сно
ва обратила внимание на дорогу, крепче вцепившись в руль.
Ц Боже мой, я из-за тебя чуть машину не разбила.
Ц Так у тебя будет ребенок или нет? Ц не отставала я.
Она с минуту молчала, а когда заговорила, голос у нее слегка подрагивал.
Ц Да, Либерти.
Ц Мальчик или девочка?
Ц Пока не знаю.
Ц А Флипу расскажем?
Ц Нет, Либерти, этот ребенок ни к нему, ни к какому другому мужчине отноше
ния не имеет. Он только наш с тобой.
Я с облегчением откинулась на спинку сиденья, а мама молча то и дело украд
кой поглядывала на меня.
Ц Либерти... Ц с усилием проговорила она. Ц Наша с тобой жизнь изменится.
Нам обеим придется чем-то жертвовать. Мне жаль. Я этого не планировала.
Ц Я понимаю.
Ц Понимаешь ли? Ц Невеселый смешок. Ц Я не уверена даже, что сама это пон
имаю.
Ц Как мы назовем его? Ц спросила я.
Ц Я об этом еще и не думала.
Ц Нам нужно купить книгу с именами для детей. Ц Я собиралась изучить в н
ей каждое имя. Ребенок должен был получить длинное, значительное имя. Что-
нибудь из Шекспира. Что-то, что всем будет говорить, какой он необыкновенн
ый.
Ц Я не думала, что ты примешь это известие с радостью, Ц сказала мама.
Ц Я очень рада, Ц ответила я. Ц Я правда очень рада.
Ц Почему?
Ц Потому что теперь мы будем не одни.
Машина въехала на парковку и заняла место в одном из рядов перегретых ав
томобилей. Мама повернула ключ зажигания. И я пожалела о том, что сказала,
потому что мамины глаза после этого сразу как-то потухли. Она медленно пр
отянула ко мне руку и пригладила мои волосы. Мне захотелось уткнуться в э
ту самую руку, как кошка, которую приласкали. Но мама была убеждена, что ка
ждый имеет право на свое собственное пространство Ц и она, и все остальн
ые Ц а потому не любила, когда кто-то нарушал его границы.
Ц Ты не одна, Ц сказала она.
Ц Мам, я знаю. Но ведь у всех есть братья и сестры. Мне всегда хотелось, что
бы и у меня был кто-то, с кем можно было бы играть и о ком можно было бы забот
иться. Из меня выйдет хорошая нянька. И тебе не придется даже мне платить.

Своими словами я заслужила еще несколько ласковых поглаживаний по голо
ве, и мы вышли из машины.

Глава 4

Начался учебный год, и обнаружилось, что мои рубашки поло и мешковатые дж
инсы Ц это диагноз. Тогда в моде был грандж Ц все рваное, мятое и в пятнах.
Помоечный шик, говорила мама с отвращением. Но я, отчаянно стремясь вписа
ться в ряды одноклассниц, умоляла ее сходить со мной в ближайший магазин.
Мы купили для меня несколько тонких прозрачных блузок и длинных маек без
рукавов, вязаную крючком жилетку, юбку до пола, а также грубые тяжелые бот
инки «Док Мартенс». Ценник на потертых джинсах поверг маму в ступор Ц «Ш
естьдесят долларов, и это при том, что они уже в дырках?» Но она все равно мн
е их купила.
В девятых классах средней школы Уэлкома было не более сотни учащихся. Фу
тбол был всем. Каждую пятницу вечером весь город собирался посмотреть фу
тбольный матч, а если игра шла на чужом поле, вся работа в Уэлкоме останавл
ивалась, чтобы болельщики могли последовать за «Пантерами». Матери, сест
ры и подруги сохраняли полную невозмутимость, пока их мужчины участвова
ли в побоищах, которые, случись они за пределами стадиона, квалифицирова
лись бы как покушение на убийство. Для большинства игроков это была борь
ба за место под солнцем, их единственный шанс прославиться. Эти парни был
и знаменитостями, которых узнавали на улицах, а тренера, всякий раз как то
т выписывал чек, просили убрать водительские права, нарочито демонстрир
уя уважение: документа, удостоверяющего личность, ему предъявлять не тре
бовалось.
Поскольку статья бюджета, отведенного на спортивные нужды, превышала лю
бую другую статью расходов, школьная библиотека в лучшем случае отвечал
а самым элементарным требованиям. Там-то я и проводила почти все свое сво
бодное время. У меня и в мыслях не было пробиться в капитаны болельщиков, и
не только потому, что, на мой взгляд, это выглядело глупо, а потому, что треб
овало денег и связей, которые одержимые родители использовали, лишь бы о
беспечить своим дочерям место в команде.
Мне посчастливилось быстро обзавестись подругами. Я подружилась с трем
я девочками, которым не удалось примкнуть к какой-либо из популярных гру
ппировок. Мы ходили друг к другу в гости, экспериментировали с косметико
й, крутились перед зеркалом, подражая позам моделей на подиуме, и копили д
еньги на керамические выпрямители для волос. В качестве подарка на пятна
дцатилетие мама наконец-то позволила мне носить контактные линзы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122