Ц О, миссис Васкес, не знаю, ка
к вас и благодарить.
Ц Только у них очень специфические требования, Ц предупредила она. Ц С
уществует вероятность не пройти первое собеседование. Но... Ц Она сделал
а паузу и с любопытством посмотрела на меня. Ц Что-то мне подсказывает, ч
то у вас все получится, Либерти.

Хьюстон на карте штата напоминает падшую женщину, раскинувшую на постел
и свои длинные ноги после ночи греха. Большие проблемы и большие удоволь
ствия Ц в этом весь Хьюстон. В штате, население которого славится своим д
ружелюбием, хьюстонцы Ц самые симпатичные из всех до тех пор, пока вы не к
асаетесь их частной собственности. К частной собственности, то есть земл
е, они относятся очень трепетно.
Будучи единственным большим городом в Америке, не имеющим сколько-нибуд
ь нормального кодекса застройки, Хьюстон являет собой пример непрерывн
ого эксперимента по влиянию на обустройство города никому не подконтро
льных рыночных сил. Тут вы увидите стриптиз-клубы и секс-шопы, невинно пр
итулившиеся возле благопристойных офисных зданий; многоквартирные дом
а, мелких ремесленников в будках и так называемые дома-дробовики Ц узки
е вытянутые жилища в один этаж с расположенными одна за другой комнатами
, Ц соседствующие с бетонными площадями, усеянными зеркальными небоскр
ебами. И все это потому, что хьюстонцы всегда предпочитали иметь землю в р
еальной собственности, то есть распоряжаться ею по своему усмотрению, не
доверяя правительству решать за них, как и что обустраивать. И пусть в рез
ультате то тут, то там, подобно мескитовым деревьям, буйно разрастается р
азный нежелательный бизнес Ц они с радостью готовы платить за свою своб
оду.
Новые деньги в Хьюстоне ничуть не хуже старых. Не важно, кто ты и откуда: мо
жешь заплатить за билет на танцпол Ц танцуй на здоровье. Здесь ходят лег
енды о прославленных хозяйках светских салонов, которые выбились почти
из низов. Одна из них Ц дочь торговца мебелью, а другая начинала как орган
изатор вечеринок. Если у вас есть деньги и вы любите, чтобы все было скромн
о, но со вкусом, вас примут как своего в Далласе. Если же у вас есть деньги, и
вы любите швырять их направо и налево, точно приманку для огненных мурав
ьев, то ваше место в Хьюстоне.
На первый взгляд город выглядит сонным, там люди медленно разговаривают
, медленно двигаются. Там почти всегда такая жара, что просто нет сил шевел
иться. Однако именно в скупости движений сила Хьюстона. Это как хорошая л
овля окуня. Город питается энергией. На фоне неба видно, как здания тянутс
я вверх, будто намерены расти еще выше.
Я нашла нам с Каррингтон квартиру внутри кольцевой дороги-610, недалеко от
салона «Уан», места моей работы. Люди, живущие в пределах кольцевой дорог
и-610, снискали среди остальных репутацию каких-то космополитов, тех, кто мо
жет иногда посмотреть кино не для всех или выпить латте. За пределами кол
ьцевой дороги на тех, кто пьет латте, косятся с подозрением, усматривая в э
том возможное свидетельство симпатии либералам.
Наша квартира располагалась в неновом жилом комплексе с плавательным б
ассейном и беговой дорожкой.
Ц Мы теперь богатые? Ц с изумлением и восторгом спросила Каррингтон, по
трясенная размерами главного здания и тем, что мы поднимаемся в квартиру
на лифте.
Мой заработок ученицы салона «Уан» составлял около восемнадцати тысяч
долларов в год. После выплаты налогов и оплаты квартиры, стоившей мне пят
ьсот долларов в месяц, от этих денег оставалось всего ничего, тем более чт
о стоимость жизни в этом городе была несравненно выше, чем в Уэлкоме. Но че
рез год меня ожидало повышение до младшего стилиста по прическам, а моя з
арплата должна была подскочить аж до двадцати с лишним тысяч.
Впервые в жизни я видела перед собой перспективы. У меня были диплом, проф
ессия, работа и возможность сделать карьеру. А еще у меня была квартира пл
ощадью в шестьсот четырнадцать квадратных футов с бежевым ковровым пок
рытием и старая «хонда», которая еще бегала. Но самое главное Ц я имела бу
магу, в которой было прописано, что Каррингтон моя и никто не имеет права е
е у меня отнять.
Каррингтон пошла в подготовительный класс. Я купила ей контейнер для зав
траков с изображением диснеевской Русалочки и кроссовки с огоньками. В п
ервый учебный день я проводила ее до класса и, глядя на рыдающую, цепляющу
юся за меня и умоляющую не покидать ее сестру, сама чуть не расплакалась. М
ы отошли с ней в сторонку, подальше от сочувствующего взгляда учительниц
ы, и я, присев перед Каррингтон на корточки, стала вытирать платком ее зали
тое слезами лицо.
Ц Маленькая моя, это ненадолго. Всего на несколько часиков. Поиграешь, с
ребятами познакомишься...
Ц Не хочу ни с кем знакомиться!
Ц Будешь мастерить что-нибудь, рисовать красками и карандашами...
Ц Не хочу рисовать! Ц Она спрятала лицо у меня на груди, и звуки ее голоса
потонули в моей рубашке. Ц Хочу с тобой домой.
Я прижала ее маленькую головку к своей влажной от слез блузке.
Ц Я не домой, малыш. У каждой из нас своя работа, помнишь? Моя Ц делать люд
ям прически, твоя Ц ходить в школу.
Ц Мне моя работа не нравится!
Отстранив ее немного, я вытерла ей рассопливившийся нос.
Ц Каррингтон, у меня идея. Ну-ка смотри... Ц Я взяла ее за руку и повернула з
апястьем кверху. Ц Я тебя поцелую, и мой поцелуй останется с тобой на весь
день. Гляди. Ц Наклонив голову, я прижала губы к ее бледной коже чуть пони
же локтя. На руке остался яркий отпечаток помады. Ц Вот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122