Вздох облегчения выр
вался из ее груди. При первых звуках столь уже знакомого негромкого смех
а она снова резко обернулась к нему.
Ц А вынудил я вас поужинать со мной, моя милая, Ц весело сказал он, Ц что
бы убедить в неизбежности романа, который вот-вот начнется между нами.
Изо всех сил стараясь унять вновь охватившую ее дрожь, Карла повела плеч
ами и отстегнула ремень безопасности:
Ц Только и всего? Ц сказала она, с беззаботным видом откинувшись на спи
нку сиденья. Ц А я-то беспокоилась, что вы начнете меня уговаривать прод
ать ту картину. Ц Она протянула было руку, чтобы открыть дверцу, но замер
ла, услышав его мягкий, вкрадчивый голос:
Ц О, я намереваюсь получить портрет моего деда как часть нашей сделки.
Дед? Сделка? О чем это он? Карла от растерянности никак не могла собраться
с мыслями, чтобы задать более или менее связный вопрос. И пока она неподви
жно сидела, подыскивая слова, Джарид не терял времени даром. Выйдя из маши
ны, он обошел ее и открыл дверцу со стороны Карлы.
Ц Не знаю, как вы, милая, Ц заговорил он оживленно, помогая ей выйти, Ц а я
умираю от голода.
Задумчивая и смущенная, Карла позволила ему подхватить себя под руку, вм
есте с ним пересекла стоянку и вошла в ресторан. Ей все еще было не по себе,
пока наконец они не уселись за укромный угловой столик подле широкого ок
на и она не взяла в руки большое, тисненное золотом меню. Едва придя в себя,
она решила покончить с этим нелепым спектаклем.
Ц Я не голодна, Ц сказала она, откладывая меню в сторону.
Ц Разумеется, голодна, Ц не согласился Джарид, вновь протягивая ей меню
. Ц И не только в смысле еды.
Он смотрел на нее, словно о чем-то размышляя.
Ц А вообще интересно, сколько прошло времени с тех пор, как вы были близк
и с мужчиной? Ц спросил он, пристально наблюдая за ней.
Еще раньше поняв по выражению его лица характер вопроса, который он соби
рался ей задать, Карла была готова дать ему отпор:
Ц А мне было бы интересно узнать, сколько воды утекло с тех пор, когда у ва
с была хотя бы капелька такта?
И одарила его холодно-сдержанной улыбкой. Джарид расхохотался с довольн
ым видом.
Ц Туше, дорогая. Вы Ц достойный противник. Если бы у меня был бокал, я бы п
однял его в вашу честь.
Ц Быть может, вам лучше поднять белый флаг? Ц предложила она елейным то
ном.
Ц Сдаться? Ц Джарид ухитрился сделать удивленный вид, продолжая широк
о улыбаться. Ц Только не я, милая. Я сказал лишь, что вы достойный противни
к, но не признавал за вами победы.
Карла уже была готова обидеться, но в этот момент к столику подошел офици
ант. Сохранив свой пыл для следующего захода, она сделала заказ и тут же за
была о нем. Пока Джарид обсуждал с официантом достоинства тех или иных бл
юд, она выглянула в окно и невольно затаила дыхание от восхищения.
Все было залито ярким лунным светом, придававшим скалам и скальным высту
пам по краям каньона подчеркнутую рельефность. Далеко внизу, под рестора
ном, мерцали золотистые огоньки домов и уличных фонарей. На миг ей показа
лось, что она перенеслась в волшебную, сказочную страну.
Ц Что, неплохо, а?
Ц Прекрасно, Ц ответила Карла и перевела глаза с одного восхитительно
го зрелища на другое, взглянув в темные глаза Джарида. Ц Меня всегда пора
жало величие этого каньона.
Ц Да, выглядит довольно впечатляюще. Но, конечно, никакого сравнения с Ве
ликим.
Ц Может быть, Ц согласилась Карла. Ц Я никогда не была у Великого каньо
на.
Ц Никогда? Ц повторил он, нахмурившись. Ц Сколько же вы живете в Аризон
е?
Ц Около шести месяцев. Я приехала в Седону в поисках места для галереи в
конце мая, через неделю после выпускных экзаменов, Ц объяснила она.
Джарид явно заинтересовался этим и уже хотел было задать вопрос, но тут к
столику подошел официант с заказанными напитками. Ожидая, пока тот расст
авит стаканы, Джарид легонько барабанил пальцами по поверхности стола.

Ц Экзаменов? Ц Он приподнял бровь. Ц Где же вы учились?
Карла криво улыбнулась:
Ц В колледже.
Заинтригованное выражение не покидало его лица:
Ц Вы учились на магистра?
Она вздохнула:
Ц Нет, я училась на бакалавра.
И, поймав его острый испытующий взгляд, Карла добавила, предвосхищая воп
рос:
Ц Благодаря некоторым обстоятельствам я начала учебу в колледже немно
го позднее, чем это обычно делают люди.
Ц И что же это за обстоятельства? Ц быстро спросил Джарид, едва она успе
ла договорить.
Упрекая себя за то, что ей следовало бы предвидеть желание Джарида получ
ить исчерпывающую информацию о ее прошлом, она на какое-то мгновение пер
еключила внимание на свой стакан, раздумывая, как ответить. Ее личная жиз
нь никого не касается, и уж тем более Джарида Крэдоуга... Поток ее мыслей бы
л внезапно прерван, когда кончиками пальцев она ощутила холод стекла. Вн
имательно взглянув на свой стакан, Карла нахмурилась, забыв на мгновение
о вопросе Джарида. «Неужели я действительно заказывала «Маргариту»? Ц
удивилась она. Ей действительно очень нравился вкус этого напитка с лимо
ном, но Карла прекрасно знала коварство входящей в его состав мексиканск
ой текилы, ее способность развязывать язык и ослаблять тормозные реакци
и.
Сердито посмотрев на эту невинно покоившуюся в бокале ледяную бомбу зам
едленного действия, Карла подумала, что сейчас, в компании Джарида, ей мен
ее всего подходит средство, ослабляющее ее самозащиту. Давая себе мыслен
но обещание не увлекаться, она поднесла бокал к губам и сделала пробный г
лоток.
Ц Так что же за обстоятельства?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52