Арбитры схватились за оружие и открыли огонь по демоническому сущес
тву, которое завыло от извращенного удовольствия, чувствуя, как пули рву
т на куски то, что осталось от его тела. Потом Бизантан поднял огнемет и не
опускал его до тех пор, пока пламя не сожгло все, что висело на костях чудо
вища, до последнего мгновения заливавшегося безумным смехом.
Наконец обугленные кости оракула осыпались на пол, но никто из арбитров
не осмеливался приблизиться к ним.
Ц Ждем ваших приказаний, Ц прочистив горло, проговорил Корте.
Бизантан отдал огнемет одному из бойцов и приказал заняться потерявшим
сознание Шаулем.
Ц Сожгите здесь все, Ц добавил прокуратор. Ц Взорвите подземный ход. О
т этой пещеры не должно остаться и следа.
Ц А что потом? Ц Верзила Корте старался скрыть дрожь в голосе.
Ц А потом, Ц ответил Бизантан, положив руку на плечо своему испытанному
соратнику, Ц мы наберемся мужества, чтобы достойно встретить то, о чем г
оворила эта мерзкая тварь.

IV

Медитацию достопочтенного Парцелия Собека нарушило ощущение, что в зыб
кой материи мироздания что-то изменилось.
Он сидел в маленькой келье без окон, которая располагалась в южном крыле
собора Экклезиархии в Мадине. Отсутствие света вовсе не мешало Собеку. П
очти восемьдесят лет назад он добровольно принес в жертву свое зрение во
время ритуала единения души с духом Императора. Астропату не требовалис
ь такие несовершенные органы чувств, как глаза.
Парцелий верой и правдой служил Императору, общаясь через варп с другими
астропатами, разбросанными по необъятной Вселенной. Однако в последние
годы он стал замечать, что его псионические способности претерпевают из
менения. Все астропаты обладали даром время от времени лицезреть зыбкие
образы будущего. Но неуловимый талант истинного провидения заключался
не только в распознавании образов, мелькающих в варпе, но и в способности
отличить истину от обмана, порожденного коварными демонами.
Собек уверенно протянул руку туда, где должен был стоять небольшой ларец
. Особым внутренним зрением он видел собственные движения, а потому чувс
твовал себя намного увереннее обычных людей. Парцелий погладил пальцам
и крышку ларца, который узнал своего владельца и раскрылся, обнаружив др
агоценное содержимое. В руках астропата оказалась колода карт, изготовл
енных из материала, похожего на тонкую кость.
Имперские Таро.
Преклонив колени на молитвенном коврике, Собек выложил на него первую из
пока ничего не изображающих карт. Одними губами астропат проговорил мол
итву о даровании Благого Провидения. Вновь сосредоточив внутреннее зре
ние на бездне варпа, Парцелий стал разыскивать в его темных глубинах ярк
ое сияние духа Повелителя Человечества. Теперь лишь ментальное единени
е с Императором могло помочь астропату понять смысл тревожных образов, п
рервавших его медитацию.
Собек поднес руку к древней карте. Уникальный психоактивный материал, из
которого она была изготовлена, начал впитывать посланную варпом энерги
ю. Постепенно на поверхности карты стало проступать изображение страшн
ого бездонного глаза Ц глаза Хоруса!
«Предатель!» Ц содрогнулся Собек. Эта проклятая карта теперь часто выпа
дала астропатам Готического Сектора, воевавшего с последователями Пре
дводителя Еретиков, но еще никогда не появлялась первой. Она сулила лишь
ужас жестокого поражения. Астропат быстро открыл остальные карты, кажды
й раз вздрагивая, как от укола в самое сердце.
Перевернутая «Падающая звезда» Ц несчастье, обрушившееся с небес.
«Варп», преобладающий. Перемены и изменения.
«Примарх-Ангел» Ц несчастье и великие жертвы. Предвестник невосполним
ых утрат.
Сдавленно всхлипнув, астропат выронил колоду и потянулся к колокольчик
у, чтобы вызвать молодого послушника и послать его к капеллану с извести
ем о результатах гадания, а затем Ц во дворец принца-регента к кардиналу
Белатиса.
Парцелий и не подозревал, что открывшееся ему страшное будущее уже извес
тно горстке арбитров, а очень скоро всю правду предстояло узнать и милли
онам жителей Белатиса.

V

Пять имперских боевых кораблей выстроились широким клином и двинулись
прямо в центр вражеской эскадры.
Ц Торпедные аппараты Ц к бою!
Распахнулись бронированные створы, и в космос вырвались облака газа Ц т
орпедные двигатели приготовились к старту.
Ц Торпедный залп! Пли!
Из пусковых шахт всех пяти судов вырвались языки пламени. Гравитационны
е катапульты вытолкнули стометровые снаряды. Торпеды устремились впер
ед с головокружительной скоростью. Их двигатели оставляли за собой осле
пительный хвост раскаленной плазмы.
Торпедный залп потряс имперские корабли от носа до кормы так, что даже ма
тросы на несколько мгновений оставили свою работу и забормотали молитв
ы, благоговея перед колоссальной разрушительной силой духа Бога-Машины
их корабля.
Ц Торпеды вышли. Идут к цели, Ц твердым голосом доложил невозмутимый ар
тиллерийский офицер Римус Найдер.
Стоя на капитанском мостике, Леотен Семпер следил за траекториями движе
ния торпед. Командиры «Дракенфельса», «Тоннента», «Сципиона» и «Графа Ор
лока» сейчас, несомненно, делали то же самое. Пять кораблей выпустили по ш
есть снарядов, и теперь к цели со скоростью несколько десятков километро
в в секунду неслись тридцать снарядов. Злорадно усмехнувшись, Семпер пре
дставил себе панику вражеских капитанов, узревших на своих дисплеях нем
инуемую гибель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84