На своем мониторе он уже увидел отметки о всплесках энер
гии со стороны вражеских кораблей, включивших вспомогательные маневро
вые двигатели. До сих пор все шло так, как запланировал командир имперско
й эскадры. Но исход всего сражения должен был решиться в следующие неско
лько мгновений.
Ц Торпеды продолжают движение к цели! Ц доложил наблюдатель, ознакоми
вшись с данными, поступившими с носовых ауспексов. Ц Корабли противник
а маневрируют. С борта «Лорда Сета» стартуют штурмовики.
Ц Они хотят перехватить наши торпеды, Ц буркнул Хито Уланта.
Ц Чего и следовало ожидать, Ц кивнул Семпер.Ц На их месте я поступил бы
так же… Но и мы не станем сидеть сложа руки, Ц добавил он и повернулся к ож
идавшему приказа Найдеру. Ц Какова наша готовность?
Ц Торпедные аппараты перезаряжаются, Ц отчеканил бывалый артиллерис
т.
Ц А штурмовики?
Ц Эскадрильи «Немезида», «Вестник», «Огненный Дракон» и «Богомол» гото
вы к старту, Ц доложил Найдер, даже не взглянув на информационные диспле
и.Ц «Шторм» и «Шершень» приведены в повышенную боеготовность, а остальн
ые эскадрильи штурмовиков и истребителей готовятся к старту в составе в
торой волны. Через тридцать секунд могут стартовать сорок штурмовиков с
истребителями прикрытия. Через двадцать минут будут готовы к старту еще
три эскадрильи смешанного состава.
Капитан одобрительно кивнул. За несколько нелегких месяцев, прошедших с
начала Готической Войны, экипаж «Махариуса» уже прошел боевое крещение,
и теперь крейсер Семпера ни в чем не уступал лучшим кораблям Боевого фло
та Готического Сектора. И все-таки до сих пор «Махариусу» приходилось ли
шь защищать конвои от пиратских флотилий или сражаться с небольшими эск
адрами противника во время дальних походов. В полномасштабном столкнов
ении с вражеским флотом «Махариус» участвовал впервые.
Глядя на мониторы, Семпер изучал данные о численности и вооружении проти
вника. Всего тридцать четыре корабля Ц шестнадцать крупных, в том числе
эскортных, боевых судов, прикрывающих основные силы, которые приближали
сь на восемнадцати войсковых транспортах. Даже самые опытные командиры
Военно-космического флота десять раз подумали бы, прежде чем ввязаться
в бой с таким мощным соединением.
Ц Так держать! Ц приказал Семпер рулевому. Ц Господин Найдер, прикажи
те штурмовикам стартовать. А «Шторм» и «Шершень» пусть готовятся отвлеч
ь на себя истребители противника!
Оглядев лица офицеров, Семпер отметил, что они преисполнены таким же пре
двкушением грядущего сражения, как и он сам.
Ц Приготовьтесь, господа! Сейчас мы дадим им жару!

Фюзеляж «Ястреба» мелко задрожал. Это означало, что стали отключаться пе
рвые магнитные держатели, в которых штурмовик висел над стартовым ангар
ом. Милош Капаран покосился на приборы. Зеленые огоньки сообщили ему, что
машина выдержала предстартовые перегрузки. На канале внутренней связи
раздавались голоса членов экипажа, проверяющих работу бортовых систем.
Некоторые перед боем читали самые сокровенные молитвы. Техножрец Шанин-
Ко и четыре сервитора переговаривались друг с другом механическими гол
осами, но смысл их слов был скрыт от непосвященных. Заунывную песнь бортс
трелка первой статьи Дакша, занимавшего позицию в верхней части судна, К
апарану тоже не дано было понять. Дакш молился богам своего родного мира
на варварском языке.
Милош ничего не знал и не хотел знать о вере Дакша и о том, не противоречит
ли она вере в Бога-Императора. Дакш был замечательным бортстрелком. Он уж
е сбил шестнадцать машин противника, и Капарана вполне устраивали боги,
помогающие ему в бою.
Бомбардир Георгий Кустрин громко и смачно ругался, проверяя свое оружие
. Кустрин родился на Страниваре, где первоначально базировался «Махариу
с». А уроженцы этого мира славились способностью извергать бесконечные
потоки страшных проклятий, ни разу при этом не повторяясь.
Приборы засветились красным Ц магнитные держатели отключились. Неско
лько ужасных мгновений двухсоттонный штурмовик свободно падал вниз. Но
падение прекратилось так же внезапно, как и началось. «Ястреб» попал в ма
гнитное поле и повис в воздухе посреди стартового ангара.
Ц Мы в магнитном поле. Готовимся к старту, Ц с обычным опозданием долож
ил Мадик Торр, сидевший в кокпите рядом с Капараном.
Традиционно бессмысленный доклад второго пилота давно занял свое мест
о в предстартовом ритуале, наряду с заклинаниями техножрецов, заунывным
и песнопениями и страшными проклятиями.
Такое случалось уже бесчисленное множество раз, но Капаран до сих пор не
мог привыкнуть к тому, что на протяжении целой секунды судьба «Ястреба»
зависит не от него самого, а от очень мощных, но ужасно старых генераторов
магнитного поля. Тем не менее, Милош выжал из себя кривую усмешку.
Вместе с Торром Капаран запустил четыре двигателя «Ястреба», понимая, чт
о сейчас даже малейший сбой в работе генераторов приведет к немедленной
гибели штурмовика со всем его экипажем. Вскоре двигатели заработали поч
ти на полную мощность, но «Ястреб» по-прежнему неподвижно висел в воздух
е. Магнитное поле еще не разжало своих тисков и не давало машине рванутьс
я вперед.
Фюзеляж содрогался, словно в конвульсиях. Под воздействием разнонаправ
ленных сил он мог в любую секунду разлететься на куски. В кокпите уже звуч
ал обратный отсчет, но каждое предстартовое мгновение все равно тянулос
ь мучительно долго. Внезапно магнитное поле исчезло, и штурмовик рванулс
я вперед, ликующе воя всеми двигателями, освобожденными от узды невидимы
х сил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84