Капаран судорожно сжал штурвал. Краем глаза он следил за стенкой ангара,
мелькавшей всего в нескольких метрах от правого крыла машины. Кроме этог
о ему приходилось одновременно держать в поле зрения отметку на монитор
е, обозначающую стартовавший следом штурмовик и маячивший впереди откр
ытый люк «Махариуса».
Одновременно с машиной Капарана из соседних ангаров в космос должны был
и вырваться еще восемнадцать «Ястребов». Милош знал, что с другого борта
крейсера стартовало еще двадцать штурмовиков, а сам «Махариус» в этот мо
мент полным ходом идет в атаку. В этой ситуации малейшая ошибка любого из
пилотов могла повлечь за собой тягчайшие последствия…
Внезапно все вокруг погрузилось во мрак. Через мгновение штурмовик слов
но преодолел невидимый барьер, а потом содрогнулся Ц позади остались гр
авитационное поле корабля и его силовые щиты. На дисплее заднего вида Ка
паран увидел быстро удаляющийся силуэт «Махариуса» и испытал хорошо из
вестное каждому пилоту противоречивое чувство. Он радовался успешному
старту и ощущал тревогу оттого, что теперь, оказавшись в открытом космос
е, лишился защиты мощного корпуса огромного крейсера.
На приборной панели вспыхнул ряд зеленых огоньков. Все десять штурмовик
ов его подразделения доложили об успешном старте.
Ц Всем машинам эскадрильи «Немезида»! Говорит командир! Приготовиться
к бою!

Грозный истребитель класса «Смерть» барражировал в космическом простр
анстве. Звездный свет отражался от его изогнутых, как серпы, крыльев и чер
ного, закованного в крепчайшую броню корпуса. Пилот изучал окрестности.
К его пустым глазницам были подключены кабели бортовых систем наблюден
ия.
Пилот чувствовал, что его эскадрилья следует за ним, выстроившись свобод
ным полумесяцем, и готова к перехвату. Впереди уже маячили торпеды проти
вника, а за ними виднелись гораздо более лакомые цели Ц характерные эне
ргетические сигналы вражеских штурмовиков и прикрывающих их истребите
лей. В своем древнем бронированном летном костюме, приросшем к коже, опут
анный кабелями и проводами, старший пилот Вохтен Кролл давно превратилс
я в составную часть истребителя. Кролл злобно выругался. Перехват вражес
ких торпед Ц важная задача. Но что за удовольствие стрелять по этим неук
люжим беспилотным болванкам?! Гораздо интереснее уничтожать штурмовик
и, вступив в смертельную схватку с живыми пилотами, бортстрелками и прик
рывающими их юркими смертоносными «Фуриями». А после уничтожения всех т
орпед и штурмовиков, после неизбежной победы флота Хаоса пилоты его звен
а смогут предаться особенно приятным развлечениям…
Он уже предвкушал, как его машина будет шнырять среди дрейфующих обломко
в и продырявленных корпусов уничтоженных вражеских кораблей в поисках
спасательных капсул с остатками экипажей. Вохтен злорадно представлял
себе бессильный ужас, который испытают человечки в этих беззащитных кап
сулах при виде несущегося к ним истребителя. Старший пилот сил Хаоса пол
учал удовольствие только тогда, когда мог слышать вопли ужаса обреченны
х людей.
Системы слежения передали Кроллу сигналы, поступившие от приближающих
ся торпед. Вохтен вновь усмехнулся, заметив, насколько сильны эти сигнал
ы. Примитивные двигатели испускали так много энергии, что перехватить и
уничтожить их не составляло ни малейшего труда. А потом можно будет заня
ться более заманчивыми целями.

Ц Эскортные суда противника выдвигаются на фланги. Корабли включили пу
стотные щиты!..
Ц Штурмовики выведены в ангары. Старт машин второй волны Ц через десят
ь минут. Обратный отсчет пошел!
Ц С войсковых транспортов противника стартовал десант. За последние пя
ть минут к поверхности планеты направились двести с лишним челноков!..
Семпер слушал доклады младших офицеров, склонившись над тактическим мо
нитором. Зыбкий свет рун чуть раздвигал полумрак мостика, озаряя худощав
ое лицо капитана с выдающимся орлиным носом. Простому человеку понадоби
лось бы несколько лет, чтобы разобраться в кажущемся хаосе постоянно мен
яющихся обозначений, выводимых на дисплей системами наблюдения. Но опыт
ный Леотен Семпер читал этот хоровод значков так же легко, как и любую газ
ету на низком готике.
Вот торпеды. А вот идущие им на перехват истребители противника. Условны
е обозначения покраснели, значит, их встреча неминуема. Вот значки враже
ских кораблей. Сейчас они пытаются обойти с флангов строй атакующей импе
рской эскадры.
За боевыми кораблями сил Хаоса скрывалась истинная цель Семпера Ц скоп
ление ярких точек, обозначавших войсковые транспорты. Эти точки уже трев
ожно мигали. Значит, противник приступил к высадке десанта на принадлежа
щий Императору мир, который защищали «Махариус» и корабли его соединени
я.
Проследив за тем, как стремительно сокращается расстояние между торпед
ами и вражескими истребителями, Семпер подумал, что скоро все решится…

VI

Тем временем тактический монитор на мостике своего корабля изучал и дру
гой капитан. Вот уже полдня батареи его судна расстреливали поверхность
планеты, а теперь провидение сулило капитану гораздо более привлекател
ьную цель, нежели подомные пусковые ракетные установки и города, полные
мечущихся в панике штатских…
Ц А вот и «Махариуc»! Ц пробормотал раздувшийся от чудовищных опухолей
Буль Сирл, капитан «Прокаженного», и с видимым удовольствием вдохнул нев
ыносимое зловоние, царившее на мостике.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84