святая Елена, пострадавшая от еретиков и почитаемая ныне как величайш
ая и святейшая защитница Веры. Зен молился им всем разом, отыскивая причи
ны овладевшего им беспокойства.
Он чувствовал опасность. Совсем рядом. Может, в космосе, вокруг корабля, мо
жет, внизу, на поверхности Белатиса, а может, и на самом «Махариусе» происх
одило что-то страшное.

VIII

Челнок отделился от борта «Махариуса». Три истребителя заняли свои пози
ции, и челнок начал спускаться к поверхности Белатиса.
Через бронированное стекло иллюминатора пассажирской кабины Семпер сл
едил за тем, как постепенно уменьшается знакомый силуэт его крейсера.
Уже много месяцев капитан не покидал корабль и не высаживался ни на одну
из планет. Поэтому он воспользовался возможностью как следует рассмотр
еть свое судно снаружи. Как и у большинства имперских крейсеров, нос «Мах
ариуса» представлял собой огромный таран, обшитый многометровым слоем
адамантита Ц прочнейшего из известных материалов. В кормовой части кор
пуса находились плазменные двигатели, составлявшие вместе с реакторам
и и варп-двигателями более трети массы «Махариуса». А в центральной част
и судна располагались многочисленные палубы, оружейные погреба и арсен
алы, стартовые ангары и мастерские, грузовые трюмы и кубрики, лазареты и с
клады провианта, святилища, алтари и карцеры.
На броне «Махариуса» виднелись следы от повреждений, полученных им в теч
ение долгой и славной службы. В Имперском флоте не было двух совершенно о
динаковых кораблей, даже если они принадлежали к одному типу. На протяже
нии их столетней, а то и тысячелетней службы их ремонтировали и модерниз
ировали в самых разных мирах, пользуясь подручными материалами и далеко
не одинаковыми возможностями орбитальных доков. Поэтому в конечном ито
ге каждое судно приобретало свой собственный, неповторимый облик. Однак
о Семпер не сомневался, что мгновенно узнает «Махариус» даже среди кораб
лей всего флота Сегментума Обскурус, так хорошо он знал особенности внеш
него вида и конструкции своего крейсера.
За броней этого корпуса проживали свои жизни около десяти тысяч человек
, начиная с самого Семпера и заканчивая самым последним палубным матросо
м. К тому же многие члены экипажа «Махариуса» имели опыт кровавых аборда
жных схваток. Таким образом, командир имперского крейсера имел в своем р
аспоряжении силы, о которых офицерам сухопутных войск приходилось толь
ко мечтать. Бортовые орудия «Махариуса» могли уничтожать с орбиты целые
города. Более сотни штурмовиков и истребителей были способны нанести мо
лниеносный удар по противнику, находящемуся в другом конце любой звездн
ой системы, а варп-двигатели могли доставить крейсер в любой уголок Всел
енной. При необходимости «Махариус» имел возможность принять на борт до
тысячи пассажиров Ц целый полк Имперской Гвардии Ц и доставить его на
фронт гораздо быстрее и безопаснее любого войскового транспорта.
Мощь, сосредоточенная в руках командиров крупных боевых кораблей, не име
ла себе равных в Имперских вооруженных силах.
«Мы словно примостились на Золотом Троне», Ц потихоньку шутили между с
обой капитаны.
Именно поэтому сейчас Семпер кипел от бессильной злобы, вспоминая речь Х
ьюги. Стоило Адепту Муниторума и сопровождавшим его лицам ступить на пал
убу «Махариуса», как он тут же заявил:
Ц Со мной изволил связаться принц-регент Белатиса. Назначенный Совето
м Верховных Лордов Терры, правитель имеет право требовать, чтобы его охр
аной в момент эвакуации командовал самый старший из присутствующих в эт
ой звездной системе офицеров Имперского Военно-космического флота. При
нц-регент возжелал воспользоваться этой привилегией. Эрвин Рамас, коман
дир «Дракенфельса», имеет самую большую выслугу лет среди капитанов ваш
ей эскадры, но по причине тяжелого ранения и по ряду других причин… Ц Тут
Хьюга покраснел и замялся, а Семпер еле скрыл усмешку. Он представил, что с
казал интенданту вспыльчивый и невоздержанный на язык Рамас, когда эта т
ыловая крыса обратилась к нему с подобным требованием. Ц Короче, капита
н Рамас не может командовать эскортом принца-регента. Так что это придет
ся сделать вам, капитан Семпер.
На мостике воцарилось тягостное молчание. Семпер, Уланти и Киоген с возм
ущением сверлили адепта взглядами. Опасаясь ляпнуть что-нибудь соверше
нно неподходящее, Семпер покосился на Уланти Ц молодой аристократ наве
рняка поднаторел в дипломатии на своей родной Некромунде. К счастью, лей
тенант сразу пришел на помощь командиру.
Ц Достопочтенный адепт, Ц заявил он, Ц крейсер находится в состоянии
полной боевой готовности, которое можно будет отменить только после тог
о, как мы отойдем от вашей злополучной планеты достаточно далеко. Мы непр
ерывно патрулируем систему, готовимся к завершению эвакуации и к отбыти
ю нашей эскадры. Мы уже обнаружили присутствие разведывательных корабл
ей противника в вашей звездной системе. В любой момент из варпа может поя
виться вражеский флот, возглавляемый, как считают некоторые, совершенно
неуязвимым новейшим кораблем.
С этими словами Уланти взглянул Хьюге прямо в глаза и проговорил очень с
урово:
Ц Неужели вы считаете, что в такой ситуации командующий эскадрой капит
ан Семпер, по капризу местного правителя, оставит свой боевой пост ради у
частия в какой-то нелепой церемонии?
Интендант нахмурился и попытался выпятить впалую грудь. Низкорослый, лы
сый и безмерно тщеславный, Фердинанд Хьюга занимался снабжением расква
ртированных на Белатисе подразделений Имперских вооруженных сил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84