При этом
они тщательно осматривали каждого, старательно отыскивая признаки без
умия, которые свидетельствовали бы о том, что в разум и души людей вселили
сь демоны Хаоса.

Магос отошел от пульта управления и молча кивнул капитану в знак того, чт
о сделал свое дело и передает судьбу боевого корабля в руки его командир
а.
Главный навигатор «Махариуса» Солон Кассандр сидел в своей бронирован
ной каюте, охраняемой фанатично преданными гвардейцами. Без разрешения
навигатора эти солдаты не пустили бы в нее даже самого капитана. Прикрыв
веки, Кассандр снял повязку, скрывавшую третий глаз, расположенный в цен
тре лба.
Устремив таинственное око в сердце неистовствующей вокруг «Махариуса»
бури, Кассандр увидел свой корабль. Ближе к корме находилось машинное от
деление, составлявшее около трети длины трехкилометрового крейсера. Су
дно ощетинилось орудийными башнями, наблюдательными рубками и вышками,
батареями антенн и другими надстройками самой причудливой формы. По обо
им бортам, рядом с главными орудийными батареями, располагались верениц
ы ангаров, в которых скрывалось множество космических истребителей и шт
урмовиков. Закованный в многометровую броню нос корабля был похож на бив
ень доисторического животного и предназначался для таранных ударов. Ок
оло тарана ожидало своего часа еще одно смертоносное оружие «Махариуса"
Ц шесть торпедных аппаратов, стреляющих тридцатиметровыми плазменным
и торпедами.
Крейсер был прекрасно вооружен и защищен, но Кассандр понимал, что судно
Ц всего лишь яичная скорлупка по сравнению с самой ничтожной частью сил
, бушующих вокруг него. Навигатор встрепенулся, отогнал посторонние мысл
и, сосредоточил внутренний взор на том, что лежало впереди, и мысленно про
ложил самый безопасный путь среди водоворотов варпа. Следующие несколь
ко дней все приказы Кассандра будут передаваться на мостик «Махариуса»
и немедленно исполняться Ц управление крейсером примет на себя навига
тор.

Замерев на мостике, Семпер заворожено смотрел на непрерывно меняющиеся
энергетические потоки варпа, выводимые в электронном виде на оперативн
ые дисплеи. Навигаторы утверждали, что читают в этих потоках будущее. Теп
ерь и наблюдавший за ними Семпер гадал, какая судьба уготована кораблям
Боевого флота Готического Сектора и их экипажам.
«Доброй охоты!» Ц так по традиции провожали уходящие на патрулирование
суда Военно-космического флота. Этим же приветствием они обменивались п
ри случайной встрече в варпе. Теперь, когда из Ока Ужаса ринулись эскадры
Абаддона, внезапно атаковавшие и уничтожившие уже с десяток военно-косм
ических баз, Леотен Семпер серьезно задумался о том, кто в предстоящих сх
ватках будет охотником, а кто Ц добычей.

«Тлетворный» дрейфовал на волнах солнечного ветра. Казалось, команда по
кинула неподвижный корабль, двигатели которого работали на самой малой
мощности, чтобы почти не оставлять следов в космическом пространстве. Ка
питан Морроу, неразрывно связанный с дремлющими системами своего кораб
ля, тоже впал в оцепенение и не сразу заметил подошедшего навигатора. Тот
зашипел на ухо Хендрику, слизывая гной, сочащийся из язв на своем лице:
Ц Прошу прощения, капитан, но…
Ц Замолчи! Ц прервал его Морроу.Ц Я все чувствую не хуже тебя. Силы варп
а уже предупредили меня. Добыча совсем рядом!
С этими словами Хендрик откинулся в кресле, предвкушая грядущую схватку.


На окраине звездной системы Долороса внезапно возникло новое маленько
е солнце, вспыхнувшее ярче местного светила. В брешь между измерениями х
лынули волны энергии. В космическом пространстве появился огромный, тре
хкилометровый корабль. Перегруженные пустотные щиты судна с трудом сде
рживали свирепствующие вокруг него силы. Крейсер Военно-космического ф
лота «Лорд Солар Махариус» успешно форсировал варп.
Предоставив жрецам Бога-Машины и исповедникам возносить благодарстве
нные молитвы, Леотен Семпер поспешил занять капитанское кресло. Сразу по
сле выхода из варпа боевой корабль оказывался очень уязвимым. Для стабил
изации варп-двигателей требовалось время, а колоссальный выброс энерги
и, которым сопровождалось возвращение в материальный мир, оповещал о поя
влении судна почти всю систему.
Ц Штурманы! Ц рявкнул Семпер. Ц Определить координаты и проложить кур
с! Найти и связаться с дивизионом эсминцев. Немедленно докладывать при о
бнаружении неизвестных судов… Поднять с иллюминаторов защитные экраны
и приготовиться к бою!
Офицеры поспешили занять места по боевому расписанию, и вскоре от них по
сыпались доклады.
Ц Мы в системе Долороса. Отклонились от намеченной точки выхода не боле
е чем на десять и три десятых пункта! Ц доложили штурманы.
Услышав об этом, Семпер решил объявить навигатору благодарность. Обычно
корабли отклонялись от предполагаемой точки выхода пунктов на тридцат
ь, а то и больше.
Ц Зафиксированы мощные помехи. Скорее всего это остатки энергии, образ
овавшиеся при выходе из варпа. Дивизион эсминцев в точке намеченной встр
ечи не обнаружен, Ц доложили наблюдатели.
Ц На наши сигналы никто не отвечает. На обычных частотах Ц мертвая тиши
на! Ц отрапортовали связисты.
Семпер уставился на россыпи звезд за стеклом иллюминатора и подумал, что
благодаря мощному оптическому увеличению он должен был бы сейчас видет
ь невооруженным глазом эсминцы, которым предстояло эскортировать «Мах
ариус».
Куда же они подевались?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84