Киоген замялся перед люком, но, чувствуя на себе испытующие взгляды бойц
ов, все-таки полез внутрь. В отсеке стояло невыносимое зловоние, от которо
го не спасал даже противогаз. Пахло разложившимися трупами и чем-то еще б
олее мерзким. За спиной комиссара раздалось заунывное пение. Корабельны
й проповедник затянул молитву и принялся кадить благовониями, которые д
олжны были спасти «Махариус» от притаившейся заразы. Киоген считал себя
благочестивым и набожным человеком, но сейчас в его сердце вселяли надеж
ду не молитвы, а цепной меч и десяток вооруженных дробовиками гардемарин
ов.
Ц Посветите мне! Ц приказал комиссар, и бойцы полезли в люк с прожектор
ами.
Конечно, они боялись лезть в отсек, но еще больше они боялись ослушаться к
омиссара «Махариуса». Киоген и сам об этом знал, и такое положение вещей е
го вполне устраивало.
Оказавшись в отсеке, гардемарины и проповедник закашлялись, с трудом сде
рживая рвоту. Комиссару и раньше приходилось видеть множество обугленн
ых, разорванных вакуумом и расплющенных взрывной волной человеческих т
ел, но ничего подобного он никогда не видел.
Сколько именно здесь было трупов, определить не представлялось возможн
ым, так как они смешались в массу гниющего мяса, размазанную по палубе, пот
олку и переборкам. Из этой разлагавшейся массы торчали обломки костей и
внутренние органы. Среди них копошились какие-то существа. Вероятно, они
вылупились из россыпей похожих на гнойные чирьи яиц, вызревающих в злово
нной слизи. Комиссар отметил, что тление охватило даже изготовленные из
сверхпрочных сплавов, почти вечные переборки корабля, в которых появили
сь рваные дыры. Отсек гнил, как раковая опухоль, набухавшая в теле «Махари
уса». Еще немного, и разложение перекинется на другие отсеки!
Киоген повернулся, чтобы приказать выжечь огнеметами эту заразу, но в эт
от момент появилось чудовище.
Луч прожектора выхватил из мрака заросшую лишаями и покрытую слизью туш
у, возникшую из-за дальней горы трупов. Яркий свет тут же помутнел и покра
снел: стекло залило кровью из разорванного горла гардемарина.
Загрохотали выстрелы. По отсеку заметались лучи прожекторов. Гардемари
ны наугад палили в темноту. За пять секунд погибли пятеро бойцов, причем о
дного случайно застрелили свои же. Киоген увидел, как страшная тварь схв
атила визжавшего от ужаса проповедника за шею и плюнула желтой слизью, м
гновенно разъевшей и противогаз, и кожу, и кости черепа.
Вырвав дробовик из рук окаменевшего от страха гардемарина, комиссар при
стрелил корчившегося в страшных мучениях проповедника и открыл беглый
огонь по чудовищу. Существо содрогалось под ударами зарядов, но его исте
рзанная плоть тут же срасталась вновь. Взглянув на приклад дробовика, Ки
оген с ужасом понял, что зарядов ему хватит еще на пару секунд, не больше, а
истерзанное чудовище и не думало умирать.
Ц Ко мне! Ц крикнул комиссар.Ц Огонь! Загоним эту тварь в варп, откуда он
а появилась!
Сначала один, а потом второй и третий гардемарины бросились к Киогену и н
ачали стрелять разрывными болтами. Чудовище попятилось. Под таким шквал
ьным огнем его раны уже не успевали зарастать, и взглядам бойцов открыли
сь мерзкие, покрытые плесенью внутренности.
Обойма в дробовике Киогена опустела, через мгновение заряды кончились и
у гардемаринов. Демон издал оглушительный вопль, и куски гниющего мяса, п
рилипшие к палубе, переборкам и потолку, начали скручиваться в жгуты, кот
орыми тварь стала быстро обматывать свои внутренности. Жгуты срасталис
ь на глазах, и Киоген понял, что через несколько секунд существо бросится
на своих обидчиков.
Ц Огнеметы! Ц крикнул он. Ц Жгите его!
Два бойца выступили вперед. Они явно боялись приближаться к чудовищу, но
комиссара они боялись еще больше. Заняв выгодную позицию, они стали поли
вать визжащую тварь длинными струями огня.
Киоген смотрел, как корчится горящая тварь. Расстегнув блестящую кожану
ю кобуру, комиссар достал свой болтерный пистолет, не спеша прицелился и
начал всаживать в шкварчащую тушу чудовища один заряд за другим. Он пере
стал стрелять только тогда, когда опустела обойма, а пламя огнеметов пол
ностью испепелило демона, от которого осталось только зловоние.
Всю прочую гадость тоже выжгут каленым железом! Потом бортовой исповедн
ик совершит в отсеке обряд очищения и опломбирует его на несколько десят
ков лет! Но все это будет потом, а теперь комиссар преисполнился чувством
выполненного долга.
Убрав пистолет, он достал вокс. Мостик находился где-то далеко наверху Ц
в тридцати палубах от Киогена, и на канале связи громко свистели помехи, р
ождаемые энергетическими системами «Махариуса», но голос комиссара зв
учал уверенно и бодро:
Ц Комиссар Киоген вызывает капитанский мостик! Задание выполнено. Рапо
рт исполняющему обязанности командира корабля лейтенанту Уланти посту
пит в самое ближайшее время. Источник заразы найден и уничтожен.

В нескольких десятках миллионов километров от «Махариуса» Буль Сирл по
чувствовал, как туша посланного им на имперский крейсер существа догоре
ла и его дух отлетел обратно в варп. Сирлу было тяжело поддерживать мента
льный контакт с ядовитой тварью на таком огромном расстоянии. Но капитан
«Прокаженного» получил большое удовольствие, побывав в ее шкуре. Приков
анный к капитанскому креслу, Сирл почти забыл радость рукопашной схватк
и и с наслаждением вместе с чудовищем рвал его противников зубами и когт
ями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84