Теперь мой
корабль именуется «Тлетворный», и мы преданно служим Повелителю, спасше
му нас в варпе и преобразовавшему нас по своему образу и подобию.

Наблюдая за светящейся точкой на мониторе, обозначавшей позицию «Махар
иуса», Морроу еще с минуту прислушивался к шипению помех на канале звуко
вой связи.
Ц Они отключились! Ц доложило одно из существ, копошившихся на мостике
«Тлетворного». Ц Корабль противника меняет курс. Он хочет от нас оторва
ться.
Ц Пусть попробует! Ц прохрипел разлагающийся Морроу. Ц Далеко им не у
йти. Полный вперед! Мы перехватим их, когда они попробуют скрыться в варпе!


Ц Ну и что вы обо всем этом думаете? Ц спросил Семпер у собравшихся вокр
уг него старших офицеров. Капитан понимал, что некоторые из них могут усм
отреть в его не совсем обычной тактике признаки слабости.
Первым заговорил невозмутимый старший артиллерист Римус Найдер, дольш
е остальных прослуживший на «Махариусе».
Ц У нас на борту нет штурмовиков. Даже со всеми эскадрильями наших «Ястр
ебов», крейсер типа «Гадес» все равно превосходит нас по огневой мощи… С
читаю правильным ваше решение оторваться от более сильного противника.

Почти все остальные офицеры одобрительно закивали. Не выразил одобрени
я лишь старший помощник капитана.
Ц А вы что думаете, господин Уланти? Ц спросил его Семпер.
Ц Прошу прощения, но, если это действительно «Мститель», а командует им и
правда Морроу, опасность еще не миновала, Ц заявил молодой лейтенант. Со
бравшись с мыслями, он решительно взглянул прямо в глаза своему командир
у.
Ц Труд Морроу о тактике космического боя до сих пор изучают в Военно-кос
мической академии. Всем известно, каким опасным и упорным противником он
был. Его неутомимая погоня за крейсером эльдаров «Оборотень» стала леге
ндой. Вряд ли он так легко оставит нас в покое. Боюсь, Морроу может напасть
на нас в варпе. Известно, что демоны, командующие бывшими имперскими кора
блями, попавшими в лапы противника, ориентируются в Имматериуме лучше на
ших самых выдающихся навигаторов. Будь перед нами любой другой корабль,
я не сомневался бы, что мы сможем уйти от него, но ведь мы имеем дело с самим
Морроу!
Офицеры ждали ответа Семпера, но отношения их капитана к мнению своего с
таршего помощника никто так и не узнал, потому что в этот момент раздался
голос сигнальщика:
Ц Вижу цель! Противник нас обнаружил! Он открыл огонь!..

Прошло три дня с момента первого столкновения с «Тлетворным» в системе Д
олороса. И все это время «Махариус» тщетно пытался оторваться от преслед
ования.
Имперский крейсер нырнул в варп, но, как и предсказывал Уланти, даже среди
варп-штормов не смог уйти от управляемого демонами корабля сил Хаоса. Сн
ова и снова паливший из всех орудий «Тлетворный» возникал в завихрениях
энергетических бурь, и «Махариусу» приходилось спешно выныривать межд
у звездными системами. Морроу же или гонялся за ним, не давая имперскому к
рейсеру времени на то, чтобы перезарядить варп-двигатели, или подкараул
ивал прямо в варпе, с нечеловеческой ловкостью маневрируя среди его непо
стоянных течений.
Леотен Семпер все больше мрачнел. Он понимал, что теперь все решает не огн
евая мощь, а мощность двигателей и стойкость экипажей. «Махариусу» прихо
дилось очень тяжело. Его системы и команда трудились на пределе возможно
стей, которые могли иссякнуть во время любого из следующих переходов меж
ду пространствами.
Вот и теперь «Тлетворный» вновь возник из беспорядочных завихрений эне
ргии, среди которых скрывался до сего момента. Хотя иллюминаторы на капи
танском мостике и были закрыты бронированными щитами, Семпер хорошо пре
дставлял себе, как вражеское судно скользит к «Махариусу», разрезая прос
транство акульим плавником высокой, узкой командной рубкой, и наводит на
крейсер орудия своих батарей. «Тлетворный» дал первый залп, и корпус «Ма
хариуса» содрогнулся от разрывов. С закрытыми иллюминаторами и выключе
нными ради экономии энергии дисплеями капитанский мостик «Махариуса»
походил на бомбоубежище, трясущееся от рвущихся снарядов.
Ц Они пробили силовые щиты правого борта, Ц не глядя на приборы, заявил
Римус Найдер, за долгие годы боевой службы научившийся чувствовать судн
о всем своим существом. Ц Это не страшно, но, кажется, вышло из строя, по ме
ньшей мере, одно орудие.
Через минуту слова Найдера подтвердило поступившее донесение. Правда, в
нем ничего не говорилось о сотнях убитых и раненых, о лазерных лучах и стр
уях раскаленной плазмы, пробивших толстую броню «Махариуса».
По приказу Семпера крейсер навел на противника уцелевшие орудия правог
о борта, и ожесточенная дуэль началась. Бои в варпе отличались особой яро
стью. Сам Имматериум настолько снижал возможности систем наведения и сл
ежения, что кораблям приходилось сражаться на дистанции всего лишь неск
ольких сотен, а не десятков тысяч километров, как это обычно бывало. Оруди
я обоих кораблей вели беглый огонь, и в пространстве между ними бушевало
такое количество энергии, которое способно было стереть с лица планеты к
рупный город.
Поврежденные щиты вспыхивали на дисплеях ярко-красными точками. Оба кре
йсера содрогались от прямых попаданий.
Ц Внимание! Энергетические системы вышли из строя! Ц воскликнул один и
з техножрецов, и на капитанском мостике взвыла сирена.
Семпер выругался: системы наверняка не выдержали перегрузок или послед
ние попадания вывели из строя реакторы. В любом случае карьера Семпера в
качестве капитана Военно-космического флота стремительно подходила к
бесславному концу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84