Получив тяжелые повре
ждения днища и правого борта, крейсер сил Хаоса не только не пропал с дисп
леев имперских кораблей, а наоборот Ц вспыхнул на них яркой точкой. Это с
ветилась энергия, хлеставшая в космическое пространство через пробоин
ы в корпусе «Харибды».
Ц Полный вперед! Ц воскликнул Уланти. Ц Приготовиться к бортовому зал
пу!
«Махариус» и «Суровое Воздаяние» маневрировали так, чтобы «Харибда» ок
азалась между ними. По условному сигналу оба имперских судна открыли ого
нь. Вражеский корабль отстреливался из уцелевших плазменных орудий лев
ого борта. Между «Харибдой» и «Суровым Воздаянием» завязалась жаркая ар
тиллерийская дуэль. Крейсер арбитров получил в ней немало повреждений, н
о судьба оказавшейся между двух огней «Харибды» была предрешена. Вскоре
«Махариус» и «Суровое Воздаяние» уже вновь спешили к Белатису, оставив з
а кормой догорающие обломки вражеского крейсера.
На капитанском мостике «Махариуса» раздались торжествующие возгласы,
но Уланти понимал, что впереди их ждут новые суровые испытания. Наблюдат
ельные дисплеи кишели обозначениями вражеских кораблей, устремившихся
к обреченной планете. За ними следовал «Убийца Планет», излучавший так м
ного энергии, что его значок полыхал на мониторе, словно вспышка небольш
ой водородной бомбы.
Ц Челнок к старту готов, Ц доложил Найдер в ответ на вопросительный взг
ляд Уланти.
Лейтенант кивнул. Через пару минут с борта «Махариуса» уже стартовал бол
ьшой десантный челнок и сразу же направился к Белатису. Его догнали неск
олько челноков, вылетевших с «Сурового Воздаяния», а вокруг спасательно
й флотилии выстроился эскорт из истребителей.
Ц Сколько им лететь до Белатиса? Ц поинтересовался Уланти у Найдера.
Ц Чуть более часа, Ц ответил артиллерист, разглядывая обозначения вра
жеских кораблей. Ц До Белатиса-то они долетят, но вот на обратном пути им
придется туго…
Ц Приготовьтесь, господин Найдер. Мы прикроем их возвращение всеми име
ющимися у нас истребителями и штурмовиками!

Кетер в упор смотрел на Альтомара. Широкоплечий гигант со всех ног спеши
л к командиру, петляя между погрузочными платформами с боеприпасами. В а
нгаре было очень шумно: что-то кричали друг другу механики, лязгало желез
о, заходились в предстартовом вое двигатели. Поэтому Альтомару пришлось
орать во все горло:
Ц Его нигде нет!
Кетер витиевато выругался, заслужив косой взгляд проповедника, благосл
овлявшего бронебойные ракеты перед погрузкой на борт штурмовика.
Ц Ищи его! Ц рявкнул командир эскадрильи «Шторм». Ц Возьми кого-нибуд
ь в помощь! Обшарьте все часовни, но без него не возвращайтесь!
Альтомар приказал нескольким механикам все бросить и бежать за ним. Кете
р снова выругался. Пилотов «Махариуса» подняли по боевой тревоге. Механи
ки и техножрецы лихорадочно чинили даже тяжело поврежденные машины, тре
бовавшие серьезного ремонта в доках. И в довершение всего пропал лучший
пилот эскадрильи!.. Куда же девался Рет Зен?!

Зен наклонился над трупом. В коридоре под реакторным отсеком лежал мертв
ый техножрец. Кровь убитого на стенах узенького прохода еще не успела св
ернуться, а внутренности непонятным образом уже начали разлагаться. Суд
я по крови, техножреца убили совсем недавно, а гниение трупа говорило о то
м, что он лежит здесь уже несколько дней.
Что-то тут не то! Здесь кроется какая-то страшная тайна! С каждым шагом Зен
приближался к ее разгадке. Еще раз проверив состояние лазерного пистоле
та, Рет шагнул в темноту, убеждая себя в том, что он божественный мститель
и бояться ему нечего…

VI

С высоты башни собора Дакш видел почти всю площадь как на ладони. Затащит
ь сюда автоматическую пушку оказалось очень тяжело, но их труд не пропал
даром. Дакш расстреливал толпу хаоситов длинными очередями. По площади в
сторону ворот храма полз здоровенный бульдозер с бронированным прицеп
ом, давя гусеницами убитых и раненых. Дакш навел пушку, почти не целясь. Он
привык иметь дело с мелькавшими в прицеле всего лишь доли секунды юркими
истребителями и играючи попал в неуклюжий трактор. Первой очередью Дакш
уничтожил бронированную кабину вместе с водителем. Потом изрешетил све
рхскоростными бронебойными снарядами прицеп с сидевшими в нем вооруже
нными еретиками, а потом перебил бульдозеру гусеницы. Затем он прострели
л топливный бак, и спрятавшихся за бульдозером хаоситов окатило волной в
спыхнувшего прометия.
Один из вращающихся стволов пушки вновь перегрелся от непрерывной стре
льбы, и его заклинило. Дакш хрипло выругался на родном языке, и боевые брат
ья начали поливать из ведер раскаленный металл. Без системы охлаждения,
погибшей вместе с челноком, другого выхода у них не было.
Заклинивший ствол отказал окончательно. Дакш не знал, что произойдет дал
ьше Ц заклинит оставшийся ствол или кончатся снаряды. Тогда он достанет
свой кривой нож Ц кукри, спустится вниз и очень дорого продаст свою шкур
у…
Однако этому не суждено было случиться. Заговорила артиллерия хаоситов.
Определив, откуда стреляет автоматическая пушка, еретики очень быстро п
росчитали координаты цели и дали залп. В башню собора пришлось прямое по
падание. Она рухнула на обагренную кровью мостовую, увлекая за собой иск
ореженную пушку и труп Дакша.

Толпа еретиков ринулась вперед и смела храбрецов, отказавшихся покинут
ь баррикады.
Ц Всем внутрь! Ц приказал Семпер, застрелив последними патронами неск
олько облаченных в черное хаоситов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84