Одна из новых звезд была очень большой и красной. Содрогнувшись, Малисса
поняла: это Ц «Убийца Планет». Челнокам не удастся пробиться к своим кор
аблям.
У принцессы оставалось совсем мало времени. Руины столицы еще кишели хао
ситами. Малисса растолкует им, кто она такая, и они, конечно, тут же отведут
ее к Хоизану Безликому, который заберет ее с собой перед тем, как «Убийца»
обрушит на планету всю свою мощь. План рискованный, но в нем нет ничего нев
ыполнимого…
В этот момент рядом с Малиссой раздалось шипение.
Принцесса схватилась за болтерный пистолет убитого ею священника. Одна
ко шипящее существо оказалось намного проворнее. Его челюсти сомкнулис
ь на запястье изменницы Ц хрустнули кости и пистолет со стуком упал на з
емлю. Скользкое щупальце обвилось вокруг горла Малиссы, и вместо истошно
го вопля принцесса выдавила из себя еле слышный хрип. Перед вытаращенным
и глазами предательницы возникли острые, как иглы, клыки и впились ей в ще
ку. Чудовище оторвало кусок мяса, прожевало, проглотило и неторопливо пр
одолжило трапезу…
Хоизан не умер. Злопамятные силы хаоса превратили несостоявшегося демо
на в нечто похожее на гибрид паука и змеи. Увидевшие метаморфозу, произош
едшую с предводителем, хаоситы в ужасе разбежались, бросив Безликого сре
ди руин. По завершении превращения покрытый скользкой чешуей паук почув
ствовал сильный голод и решил утолить его. Первой ему на глаза попалась М
алисса.
Очень скоро им обоим предстояло погибнуть вместе с Белатисом, но последн
ие минуты жизни принцессы, заживо пожираемой существом, на которое она в
озлагала такие большие надежды, показались ей вечностью…

VII

Теперь Уланти мог наблюдать за приближением «Убийцы Планет» и его флота
без помощи приборов. Сквозь линзу бронестекла иллюминатора он следил за
судами сил Хаоса, кружившими над Белатисом, словно стая стервятников над
издыхающим буйволом. Среди них был и «Убийца Планет». Уланти изучал особ
енности его конструкции, с ужасом прикидывая, на что способен этот чудов
ищный корабль.
«Убийца Планет» не походил ни на один корабль, виденный лейтенантом ране
е. Его главное оружие состояло из тонких, как иглы дикобраза, шипов, торчащ
их из корпуса, и без того ощетинившегося артиллерийскими батареями, труб
ами торпедных аппаратов и башнями с энергетическими орудиями. Между шип
ами сверкали энергетические разряды, Ц вероятно, разряжались перегруж
енные конденсаторы. А может, это было что-то иное, о чем Уланти вообще не им
ел ни малейшего представления. Кроме того, лейтенант заметил, что сопров
ождающие «Убийцу Планет» вражеские корабли держатся от него на почтите
льном расстоянии. Случайного разряда между его шипами хватило бы, чтобы
разрушить вакуумные щиты крейсера или испепелить эсминец.
Само существование «Убийцы Планет» являлось страшной угрозой устоявше
муся порядку Империума. Поговаривали, что такую колоссальную энергию не
обуздать с помощью обычной техники и в строительстве флагмана Абаддона
приняли участие силы варпа. Вместе с Уланти «Убийцу Планет» внимательно
изучал целый отряд техножрецов во главе с магосом Кастаборасом. Ни один
имперский корабль еще не подлетал к «Убийце Планет» так близко, как «Мах
ариус», и собранные сейчас сведения вызовут живейший интерес у командов
ания Боевым флотом Готического Сектора.
«Если, конечно, нам удастся эти сведения доставить!» Ц подумал Уланти, гл
ядя на несущиеся к «Махариусу» крейсеры противника, сопровождаемые эск
ортными кораблями. Сквозь иллюминатор Уланти видел, как с одного из враж
еских крейсеров стартуют штурмовики.
Ц К нам идут три крейсера; Ц доложил вахтенный офицер Бротон Стайер. Ц
Самый крупный из них Ц «Сцилла», два других Ц чуть поменьше. Это «Кали» и
«Прокаженный». Ц Наш старый знакомый по Гелии, Ц криво усмехнулся Найд
ер.
Ц Наверное, решил с нами поквитаться, Ц процедил сквозь зубы Уланти.
Мониторы на мостике показывали, что «Прокаженный» отошел в сторону от дв
ух других крейсеров и направился к Белатису, чтобы гравитационное поле п
ланеты швырнуло его, как из катапульты, в сторону «Махариуса». При этом со
всем недалеко маневрировал остальной флот сил Хаоса и сам «Убийца Плане
т». «Махариус» и «Суровое Воздаяние» вышли победителями из предыдущей с
тычки, но теперь им нельзя медлить. Иначе объединенные силы кораблей Аба
ддона их просто раздавят!
На капитанском мостике «Махариуса» все это прекрасно понимали.
Ц Господин Найдер!
Ц Челноки уже взлетели, Ц не дожидаясь вопроса, доложил офицер. Ц Они д
оберутся к нам через двадцать минут. И тогда начнется самое сложное, Ц ки
внув на дисплей, добавил Найдер. Ц Посмотрите, сколько у них истребителе
й!..
Ц Мы не тронемся с места до прибытия челноков. Прикажите вашим пилотам с
тартовать!
Отдавая приказ, Уланти понимал Ц многие из них никогда не вернутся на «М
ахариус».

Кетер бросил машину на крыло, отправил всю лишнюю энергию к носовым щита
м и помчался прямо на вражеский истребитель. Обе машины открыли огонь пр
актически одновременно. Пронзившие космическое пространство многоцве
тные лазерные лучи пробили щиты и продырявили броню фюзеляжей. В последн
ий момент Кетер свернул в сторону, избежав лобового столкновения с враже
ской машиной, а затем развернулся почти на месте, чтобы зайти ей в хвост. О
хваченный азартом боя пилот не обращал внимания на красные руны, тревожн
о сигналившие о недопустимых перегрузках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84