Вражеский истребитель мчался к имперским бомбардировщикам, оставляя з
а собой энергетический след из пробитого фюзеляжа. От него все еще отлет
али кусочки расплавленной лазером брони. Поймав врага в прицел, Кетер вы
пустил самонаводящуюся ракету, помчавшуюся к цели по оставленному след
у. Через несколько секунд истребитель взорвался, так и не успев выйти на д
истанцию огня.
Разворачивая машину, Кетер почувствовал, что она не очень хорошо его слу
шается.
Ц В чем дело, Мането? Ц спросил он по внутренней связи сидящего за его сп
иной штурмана и бортстрелка в одном лице.
Ц Повреждены генераторы питания лазерных пушек на правом крыле. Мы тер
яем энергию, но это не так страшно, как кажется. Я могу перенаправить на эт
и пушки энергию главных двигателей или щитов. В любом случае, наши шансы в
ернуться на базу существенно снизятся. Кроме того, в носовой части фюзел
яжа нам расплавили почти всю броню, и нас теперь можно сбить из рогатки. А
в остальном Ц все просто прекрасно!
Кетер усмехнулся. Ему повезло, у его техножреца отличное чувство юмора.
Изучив тактический дисплей, Кетер убедился в том, что эскадрильи «Шторм»
и «Шершень» прорвались сквозь передовой заслон истребителей противни
ка, сбив четырнадцать вражеских машин и потеряв девять своих. Бортстрелк
и имперских штурмовиков радостно сообщали о том, что сбили три вражеских
истребителя. Теперь штурмовики могли беспрепятственно атаковать диви
зион эсминцев.
Тем временем к «Махариусу» стремительно приближался гораздо более опа
сный противник Ц крейсер.
На расстоянии нескольких тысяч километров Кетер заметил большую групп
у истребителей, взявших курс прямо на «Махариус» и «Суровое Воздаяние».
По колебаниям энергетического излучения двигателей этих машин можно б
ыло предположить, что они нарочно не дают своим двигателям работать равн
омерно. Скорее всего, они маскируют присутствие летящих в их гуще более к
рупных и мощных штурмовиков! Внезапно группа истребителей распалась на
три части. Одни, среди которых теперь стали хорошо видны нагруженные рак
етами штурмовики, летели прежним курсом. Другие повернули, с явным намер
ением атаковать эскадрилью «Торнадо», прикрывающую беззащитные челнок
и. А третьи вознамерились перехватить штурмовики, сопровождаемые Кетер
ом.
Выругавшись, пилот вызвал командира эскадрильи «Шершень», но не успел он
сказать и слова, как ему ответили:
Ц Мы всё видим, идите к ним на помощь. Мы и без вас справимся!
Ц С вас причитается. Мы ведь уступаем вам наши награды! Ц по традиции по
шутил Кетер, хотя прекрасно понимал, что теперь эскадрилье «Шершень» при
дется в одиночку отвлекать на себя ураганный огонь вражеских кораблей.

Впрочем, его соединению придется не легче. У него осталось всего десять «
Фурий», и некоторые из них, включая его собственную, уже повреждены. У прот
ивника же в два раза больше истребителей Ц исправных, несущих полный бо
езапас и положенное количество энергии… Куда же девался этот Зелот Зен?!
Почему он пропал именно сейчас, когда больше всего нужен?!

Зен осторожно попятился, сжимая в руке лазерный пистолет. Он старался ра
зглядеть шипящее чудовище, охотившееся за ним в наполненном паром полум
раке машинного отделения, расположенного под плазменными реакторами. К
азалось, прошло не несколько минут, а целые часы с того момента, как он усл
ышал душераздирающие вопли, заглушившие даже непрерывную канонаду. Зен
выбрался из лабиринта опутанных трубами коридоров и очутился в помещен
ии с искореженными машинами и грудой растерзанных тел механиков и техно
жрецов. Неужели битва со зловонным демоном длится лишь несколько минут?!

Зен понятия не имел, для чего предназначено это машинное отделение и что
представляют собой странные агрегаты. Он не сомневался лишь в одном: они
очень важны для работы огромных плазменных реакторов. Чудовище не терял
о даром времени, ломая приборы, отрывая от стен трубы и круша пульты управ
ления с такой же легкостью, как и человеческие тела. В ответ на причиненны
е чудовищем разрушения зазвучал аварийный сигнал. Но разве его услышат в
грохоте боя и в вое сирен?! Вряд ли кто-нибудь наверху обратит внимание на
еще одну лампочку, вспыхнувшую на пульте капитанского мостика. Нет, помо
щи ждать неоткуда!
Зен не стал ломать голову над вопросом, как зловонное чудовище попало на
корабль. Он думал о том, что перед ним Ц воплощение зла, враг, уничтожению
которого он посвятил всю свою жизнь на службе Императору. Ни секунды не к
олеблясь, Рет поднял лазерный пистолет и выстрелил в чудовище. Лазерный
луч снес тому почти всю морду. Тварь злобно зашипела, и на костях ее черепа
тут же стала нарастать новая кожа. Зен еще несколько раз выстрелил в чудо
вище и наконец, добился своего. Тварь перестала ломать оборудование и на
чала охотиться за ним в лабиринте трубопроводов и агрегатов, занимавших
большую часть машинного отделения.
Мерзкое создание где-то рядом! От его смрада трудно дышать!
Рет увидел среди труб отблески слабого света. Выход! Бросившись бегом на
свет, Зен постарался увлечь за собой чудовище, стреляя наугад в темноту. С
нова раздалось злобное завывание. Наверное, Зен попал… Он повернул за уг
ол и увидел, что через несколько шагов коридор заканчивается глухой пере
боркой…
В тупике было очень жарко. Капли конденсата падали на раскаленные трубы,
шипели и испарялись. Судя по всему, чудовище неплохо постаралось. Все тру
бы были раскалены докрасна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84