И взял его с боем! И до сих пор быва
лые пираты сопровождают рассказы об этой экспедиции грязной руганью. По
сле взятия Картахены добыча выражалась в восьми миллионах ливров, но Пуэ
нти при дележе надул флибустьеров так, как не умудрился бы надуть ни один
самый наглый ростовщик. Представитель корсаров даже добился приема у Лю
довика Четырнадцатого, и следствием этого явился высочайший рескрипт о
том, чтобы выплатить все присвоенное бароном, но решение это так и не было
выполнено до конца.
Дон Марио проживал в роскошном каменном доме. Это был маленький невзрачн
ый человечек, очень уважаемый в местном обществе. Обычно слуги Ордена за
нимают достаточно высокое положение в обществе, которое необходимо для
выполнения некоторых задач, требующих определенных усилий, в том числе ф
инансовых. Многие из слуг обязаны этим положением Ордену, его могучей, пр
оявляющейся исподволь, тайной поддержке. Марио Донайрэ не входил в число
посвященных и имел весьма смутное представление о силе, с которой связа
н, но вместе с тем прекрасно понимал, что за его спиной кроется нечто мощно
е и значительное.
Дон Марио принял нас несколько сухо, но вполне Доброжелательно. Он уже по
лучил сообщение и знал, что обязан выполнять все, что мы прикажем, чего бы
это ни стоило. Но требовали мы не так уж много: организовать экспедицию, на
нять небольшое, с низкой осадкой судно и команду.
Ц Как быстро это нужно? Ц спросил дон Марио.
Ц Послезавтра. Не дольше, Ц сказал Адепт.
Ц Но это невозможно! Найти судно, подобрать достойную команду, заключит
ь договор.
Ц Это вопрос не времени, а денег.
Ц Можно попытаться, но это обойдется очень дорого.
Ц Промедление обойдется гораздо дороже. И для нас, и для вас. Вы просто не
представляете, по какому тонкому канату мы идем. А теперь и вы вместе с нам
и.
Дон Марио помрачнел. Он понял, что действительно для него будет лучше, есл
и мы быстрее отправимся восвояси.
И все-таки обстоятельства снова складывались против нас. Команду, собла
знившуюся хорошими деньгами, удалось собрать быстро. Но единственное по
дходящее судно, которое сумели отыскать, нуждалось в ремонте. Так что нам
пришлось задержаться еще на несколько дней.
Ц Нам просто повезло, Ц сетовал дон Марио. Ц Могло статься, что под руко
й вообще не оказалось бы подходящей посудины.
Ц Мы и так сильно задержались, Ц обернулся ко мне Адепт. Мы сидели втрое
м за столом во дворике дома Марио Донайрэ. Ц Здесь много людей. Здесь бле
ск золота и кипение самых низменных страстей, Здесь он сильнее.
Ц Кто? Ц удивился Марио.
Ц Лучше бы вам никогда не узнать этого. Только бы не стало слишком поздно
.
Но было уже слишком поздно. Со шпиля колокольни, которая выглядывала из-з
а пальмовых листьев, сорвалась черная точка и устремилась к нам. С ужасом
я увидел нашего давнего преследователя Ц черную птицу. Она пронеслась,
срезав крылом пальмовый лист над нашими головами.
Ц Никогда раньше не видел подобных тварей! Ц воскликнул Марио.
Ц И славу Богу, Ц сказал Адепт.
Ц Мне показалось, я видел ее взор, обращенный на меня. Он продрал меня до п
еченки, как ветер в северных морях. Что это было?
Ц Это была смерть.
Ц Какая ерунда. Что за смерть?
Ц Ваша смерть. Она может поджидать где угодно Ц вечером за углом, в лице
старого врага или лучшего друга. Сегодня или через месяц. Но она придет…

Ц За кем?
Ц Может быть, за вами. Потому что она не может достать нас.
Ц По-моему, вы шутите, Ц с напускным равнодушием произнес Марио, но я вид
ел, что слова Адепта пробрали его.
Ц Не шучу. Вы должны быть очень осторожны. С та-, кой опасностью вы не стал
кивались никогда в жизни.
Ц Не знаю, как вам и верить.
Ц А разве те, кто приходил к вам со знаком Ордена, хоть раз солгали?.. Может,
вам повезет больше других. Я буду молиться за вас. Горячо молиться…

* * *

За кормой нашего корабля осталась Картахена, бухта с высокими белыми сте
нами фортов Санта-Крус и Сан-Ласар, которые казались непреодолимыми, но к
оторые удальцы барона де Пуэнти взяли без особого труда, поскольку мало
кто из солдат-испанцев готов был до смерти биться за этот опостылевший, в
лажный кусок земли и за золото, пролетавшее мимо их карманов, чтобы осест
ь в сокровищницах важных сеньоров.
Наш путь сейчас лежал не через океан, а вдоль побережья. Вскоре судно дост
игло необъятного, изрезанного островами устья великой реки Амазонки, пр
оходящей через весь континент и берущей начало где-то в Кордильерах, в те
х местах, где не был никто из белых людей и не будет еще много лет.
Команда из обычной портовой братвы, одинаково хорошо управляющейся и с н
ожом, и с фалом, считала, что мы идем за золотом. Время от времени я ловил на
собственной персоне косые взгляды, и тогда мне становилось не по себе, С э
тими добрыми молодцами надо держать ухо востро.
Ц Куда же мы все-таки держим путь? Интересно, в каких краях мне предстоит
навеки успокоиться, Ц не выдержав неизвестности, в лоб спросил меня Ген
ри, теребя ворот новой рубахи.
Ц Это ведомо только Винеру, Ц ответил я.
Ц Почему бы ему не поделиться с нами своими планами?
Ц Потому что и он точно не знает, куда нас ведет
Ц Как это?
Я объяснил ему все, что знал насчет бабочки, компаса и внутреннего чувств
а направления.
Ц За время общения со мной вы напустили туману во сто крат больше, чем я в
идел за два года из окна лондонской тюрьмы.
Амазонка была грандиозна. В некоторых местах вообще не было видно берего
в, иногда же река сужалась. В ее мутных водах водились такие твари, которых
просто невозможно себе вообразить:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112