Не думаю, что для нас было бы проблемой изба
виться от охраны и под покровом ночи ускользнуть отсюда. Но без припасов
и оружия смогли бы мы выжить в сельве? Да и погоня не заставила бы себя дол
го ждать. Пытаться здесь уйти от индейцев Ц сущее безумие. Нам оставалос
ь лишь ждать решения своей судьбы.
Каждый день пребывания здесь можно было сравнить с ножом, который приста
влен к горлу и постепенно все глубже вонзается в него.
Ц Дела наши осложняются, Ц сказал однажды вечером Адепт.
Мы сидели у хижины, наблюдая за тем, как индейцы пляшут вокруг грубо начер
ченного на земле изображения дикой свиньи и тычут в него копьями, тем сам
ым призывая удачу в готовящейся охоте. Плясали они под барабан, по которо
му колотил низкорослый, толстый, с хитрыми и умными глазами человек неоп
ределенного возраста, шаман духа Большой Пальмы, покровительствующей п
лемени. На руке шамана красовался мой золотой браслет и отнятая у меня же
пороховница.
Ц Почему дела осложняются? Ц осведомился я.
Ц Хранитель все крепче натягивает нить. Он уже почти здесь.
Меня будто что-то толкнуло в грудь. Я резко обернулся и увидел за деревьям
и силуэт черной птицы. Теперь пришла пора и мне во всей полноте почувство
вать ее раскаленный и вместе с тем холодный взор. От него веяло пустотой и
спокойствием, как от той пропасти, рядом с которой я очутился в ночь Черно
й Луны, когда стараниями Мудрых был вызван Торк. Тогда из объятий древнег
о бога мне удалось вырваться. Но сейчас дела обстояли куда хуже.
Ц Завтра испытание у дерева, Ц сдавленно произнес я.
Ц Думаю, Робгур как раз поспеет на него. И примет в нем самое деятельное у
частие, Ц заметил Адепт.
Ц И мы ничего не можем противопоставить ему?
Ц Я пытаюсь. Может быть, гризрак опять позволит нам оттянуть развязку…

Дикари ждали ночи половинной Луны, когда они общались с духом Большой Па
льмы. И вот это время наступило. Приготовления начались с самого раннего
утра. Нам принесли пищу, после чего индейцы тщательно закрыли вход в хижи
ну. По их представлениям во время еды душа может вылететь у человека чере
з рот, и, чтобы не дать ей улететь, нужно держать все выходы наглухо закрыт
ыми. Если же приходится есть в походе, следует соблюдать множество ритуа
лов. Запрещено также смотреть на принимающего пищу человека, ибо, подсмо
трев его душу, можно получить власть над ней. Я слышал, что в некоторых афр
иканских племенах тот, кто видел, как ест король, предается жестокой казн
и.
Завтрак был чересчур обилен и разнообразен для этих краев.
Ц Похоже, они предпочитают есть белых людей, покрытых тонким слоем жира.
Оно и понятно, я тоже люблю окорока, Ц не очень удачно сострил Генри.
Ц Ты слишком мрачен, Ц попенял ему я.
Ц Как пить дать Ц сожрут они нас. Ладно бы с голодухи, а то из-за каких-то с
воих глупых предрассудков. Меня как-то уже приговаривали к смерти в одно
м из милых уголков Азии. Однако это было простое четвертование. Но пойти к
ому-то на ужин Ц это уж чересчур! Нет, все-таки не верится, что человек мож
ет жрать человека. Для чего, им не хватает мяса обезьян?
Ц Дело не в пище, Ц произнес Мако.
Ц А в чем?
Ц Они считают поедание людей Ц вещью ужасающей.
Ц И чего?
Ц Они хотят устрашить духов своей жестокостью, чтобы заслужить их благ
осклонность.
Ц Мило.
Ц Не бойся, все будет нормально, Ц попытался успокоить Генри Адепт. Он б
ыл бледен, под глазами его залегли синие круги. Винер не спал всю ночь, вед
я невидимую борьбу. И, по-моему, он проигрывал ее.
Я не ощущал страха. В одном человеке просто не может быть таких больших за
пасов его, чтобы обеспечить все ситуации, в которых мы оказывались за пос
леднее время. Меня сковало оцепенение, равнодушие ко всему. Наконец-то мы
встретимся со смертью. Нельзя столько времени играть с ней в прятки. От эт
ой долгой игры жизнь становится бесцветной и пресной, все чувства перего
рают.
Близился вечер, темнело.
Нас вывели из хижины, связали прочными веревками, изготовленными из лиан
. Женщины, кроме старухи, несшей чашу с бело-зеленой жидкостью, остались в
деревне, а мужчины с гиканьем тащили нас к месту суда. Часть индейцев была
разукрашена в честь праздника затейливыми узорами. Нас покалывали в спи
ну остриями копий, надо надеяться, не отравленными. Все это сопровождало
сь немелодичным, безобразным пением.
Вскоре мы очутились на небольшой поляне, очищенной от всякой растительн
ости. В центре ее росла огромная пальма со стволом в несколько обхватов. Э
то было древнее могучее древо. Оно вобрало в себя силу веры и поклонения м
ногих поколений индейцев этого племени. Нас усадили на краю поляны, сами
дикари встали в круг. Песня, которую они завели, была еще менее благозвучн
ой, чем предыдущая.
Ц По сравнению с воплями этих уродов то, что вытворял после бочонка рома
боцман Люк на папашином корабле, звучало просто как пение ангельского хо
ра, хотя его не раз обещали за подобное исполнение выбросить на корм рыба
м, Ц скривился Генри.
Ц Ничего, Ц вздохнул я. Ц Скоро ты услышишь настоящий ангельский хор.

Адепт продолжал свою борьбу, сжав пальцы в кулак, прикрыв гризрак. Он еще н
а что-то надеялся. Между тем представление продолжалось.
Шаман приблизился к пальме и пал пред ней ниц, бормоча какие-то каркающие
слова. Он был уверен, что в ней жил не только покровительствующий племени
дух, но и души шаманов, его предшественников, Он знал, что когда он умрет, ег
о дух тоже будет жить здесь, чтобы помогать людям племени, ограждать их от
болезней, посылать им добычу, охранять от врагов и белых демонов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112