Я устремился вперед, сбросив вра
га с себя. Сейчас раздастся хлопок, разгерметизация, и я превращусь в леды
шку.
Ц Поврежден правый кислородный баллон. Запас кислорода Ц сорок восемь
процентов от начального…
Уф, живой.
За моей спиной парили хлопья кислорода. Крус снова пытался зайти сзади. Н
а этот раз его удар пришелся по аварийному ранцу. Ничего, это мы переживем
. Вряд ли мне придется опуститься на эту планету, чтобы воспользоваться а
варийным запасом.
Отчаянный рывок, и я ухватил Круса за руку, а другой рукой попытался проре
зать его скафандр. Но он схватил меня свободной рукой за кисть. Мы вцепили
сь друг в Друга мертвой хваткой. Но я оказался сильнее. Моя рука медленно д
вигалась к его забралу. Сантиметр за сантиметром.
Он сдался. Мышцы его ослабели, моя рука рванулась вперед, и пила проехалас
ь по стеклу скафандра. В лицо мне ударило белое облако. Выходил кислород, т
ут же сгущаясь и леденея, меня откинуло назад, и я потерял сознание…
Очнувшись, я увидел над собой белый потолок. Скосив глаза, заметил рядом с
собой похожую на краба комплексную медицинскую систему. Вскоре меня при
вели во вполне приличное состояние. Серьезных повреждений у меня не нашл
ось.
Ц Ты проспал двадцать часов, Ц сказал капитан Эйхан, зашедший в палату
и устроившийся в кресле против моей кровати. Он улыбался, сбросив, как шел
уху, свою привычную собранность и серьезность. Сегодня это был просто сч
астливый человек. Человек, победивший окончательно и бесповоротно в сам
ой тяжелой войне, которую знало когда-либо человечество.
Ц Как я сюда попал?
Ц Нам опять удалось засечь точку перехода. И мы пришли туда.
Ц А тело Круса?
Ц Мы нашли его. Он был в расколотом скафандре.
Ц Это я его. Пилой.
Ц А мы думали, что он погиб, когда от перегрузок развалился его истребите
ль.
Ц Я должен был сбить его. И я сделал это!
Ц Ты будешь представлен к Ордену Высшей Доблести. Ты станешь пятым, кто е
го удостоен.
Ц Так ли это важно? Ц устало произнес я и увидел, что глаза Эйхана округл
ились, ибо Орден Высшей Доблести Ц предел мечтаний для каждого граждани
на Галактического Союза, кем бы он ни был. Ц Главное, я прикончил его.
Ц Да, понимаю, Ц кивнул капитан.
Но что он понимал в этом. А что понимал в этом я?
… ЕЩЕ ОДИН ШАГ ВПЕРЕД НА БЕЛУЮ КЛЕТКУ…

* * *

Я прожил все эти жизни. И это не было наваждением. Я действительно был и Ве
ликим Холмом, и инспектором полиции, и пилотом космического флота.
А еще Ц командиром стражи Принца Изумрудного Аика, копьеносцем в стане
Черной Акулы, начальником подводной базы Островного государства, астро
логом при дворе Корнума Счастливого, лесным бароном, чистильщиком в зоне
ядерного поражения. Да еще много кем. Я рождался, жил и умирал в десятках м
иров. Но помнил из этого лишь то, что имеет отношение к главному Ц к нашей
борьбе с Робгуром. Если бы я вспомнил абсолютно все, то просто не выдержал
бы тяжестей прожитых жизней. Мы боролись за обладание золотой чашей.
Я умирал на жертвенных кострах и в горящем танке, я убивал Хранителя из пи
столета и бластера. Мы сходились в воздушных боях и бились на копьях. Самы
е разные из тысячи миров становились полем нашей битвы. Битвы за один из э
тих миров, может быть, и не самый значительный, но наш Ц за Землю.
После каждой жизни я вновь оказывался в башне Тирантоса. Если побеждал я,
то продвигался на одну клетку ближе к чаше. Если побеждал Хранитель, то од
ну клетку преодолевал он. Это была жуткая игра, но вместе с тем она захваты
вала, пьянила, как хорошее вино.
Сперва обгонял он. Потом я. Клетка за клеткой, жизнь за жизнью Ц мы прибли
жались к итогу. Вскоре все будет определено, жестоко, твердо, окончательн
о (хотя, есть ли в этом мире хоть что-нибудь окончательное?).
И вот остался решающий шаг. Последняя клетка. И у меня, и у Хранителя Робгу
ра. Казалось, протяни руку и коснешься золотой чаши. Последняя жизнь на пу
ти к ней. Всего одна жизнь, всего одна клетка. Всего одна схватка, такой огр
омный путь Ц и все решается. Куда забросит меня судьба?
Я вцепился ему в горло. Силы наши были равны. Он был огромен, черен, порос во
лосами, от его роскошной одежды остались одни лохмотья. Его борода царап
ала мою кожу, он рвал зубами мое плечо и пытался вытеснить меня с маленько
й ровной площадки на вершине высокой скалы. На нас смотрели тысячи глаз. П
оследний раз Верховный Жрец Золотого Кольца и Великий Змей Красной пуст
ыни бились сто двадцать лет назад. Кто победит? Будет ли, как раньше, литьс
я кровь сотен людей на жертвоприношениях и царить безжалостный холодны
й порядок, будут ли на костях несчастных расти гигантские храмы? Издаст л
и завтра Высочайший Ореховый Посох указ о казни трех тысяч паркунтинов,
или в первый раз за долгие годы сначала тихо, а потом разрастаясь зазвучи
т в людских устах волшебное слово «милосердие». Сегодня я могу убить Вел
икого Змея, дух его уйдет в сумрачные края смерти, и навеки спадут оковы, с
тискивающие стальными кольцами плоть и души тысяч подданных Высочайше
го посоха.
Интриги, заговоры, разнаряженная знать, шпионы, наушники Ц ничего они не
могли, не в силах были помешать мне. Я сумел переиграть их, перехитрить, пр
ойти меж жерновами власти, денег и сокрушительных страстей. Сколько раз
я был между молотом и наковальней коварства и предательства. Сколько отр
инуто мной чаш с ядом, сколько наемных убийц сброшено в кипящее море. Скол
ько понадобилось ума, хитрости, красноречия в бесчисленных спорах, сколь
ко позади компромиссов, сколько благих и не слишком благих дел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112