И все ради
того, чтобы сейчас очутиться на этой площадке в надежде остаться здесь и
смотреть, как труп Великого Змея распластается на камнях, а потом его уне
сет море Ц хорошо бы если оно смыло и его черные деяния, а заодно и семена
зла, посеянные им везде и всюду Ц в каждом городе, в каждой семье, в каждом
человеке.
Он был умелый боец, и его переполняла не меньшая ярость. Из разорванного е
го зубами плеча хлестала кровь, я был весь в ссадинах, у меня были сломаны
ребра и кругом шла голова. Дыхание сбивалось, воздуха не хватало. Руки сла
бели. Но все же я смог приподнять его огромное, с железными мышцами тело и
швырнуть о камни. Он охнул, но тут же вскочил на ноги. Казалось, мой противн
ик сам сделан из камня и ему ничем нельзя повредить. Я обрушил на его голов
у удар кулака, который вполне мог убить кого другого. Но Великий Змей лишь
встряхнул волосами и, взревев, вновь бросился на меня.
Он опять вцепился в меня зубами, на этот раз в щеку. Я зашипел от адской бол
и. Если выживу, то немало шрамов останется на мне. А, все равно!
Мы балансировали на самом краю пропасти. Великий Змей был выносливее мен
я, настоящее животное. Еще немного Ц и я ослабею. Он чувствовал это. И все с
ильнее сжимал мою спину своими лапами.
Хрустнули кости, натянулись мышцы, спину пронзила резкая боль, но я порва
л сжимающее меня кольцо. Когда Великий Змей снова попытался обхватить ме
ня, я поднырнул ему под руку, резко крутанулся и он полетел в сторону Ц пр
ямо к обрыву. Но он успел ухватиться за меня, и мы оба рухнули вниз с нашего
каменного борцовского помоста, прямо на острые камни…
… ПОСЛЕДНЯЯ КЛЕТКА. ЭТОТ ШАГ Я И ХРАНИТЕЛЬ СДЕЛАЛИ ОДНОВРЕМЕННО. И ОДНОВР
ЕМЕННО КОСНУЛИСЬ ЗОЛОТОЙ ЧАШИ.

* * *

Она обожгла руки, по телу прошла судорога. Я сделал шаг назад. Меня охватил
а мысль: обман! Ни силы, ни власти не давала эта чаша. Только боль. И боль отч
аянную, какой я не испытывал никогда в жизни. Боль прошла, но отчаяние оста
лось. Зачем я здесь? Здесь было все это?
Из чаши вверх забил свет. Он не напоминал ни один из привычных цветов или о
ттенков Ц это было что-то иное. Я ослаб и упал на колени. На черную клетку,
на которой я стоял, закапала кровь. Она лилась из моего носа. Я провел ладо
нью по щеке. Невыносимый зуд. Ногти впились в кожу. И я с ужасом ощутил, что п
лоть моя расползается, а кровь хлещет из разорванного лица. Кожа на пальц
ах истончалась, сквозь нее просматривались кости. Я упал и растянулся на
полу. Дыхания не было, легкие перестали существовать. Это и была моя награ
да за все Ц расползающееся тело и белые кости на шахматных клетках в баш
не Тирантоса.
Теперь я знал, что чувствовали курусмануты, когда смертельный вихрь вырв
ался оттуда и устремился по улицам, настигая всех и каждого. Я погибал…
А потом… Потом я встал. Мне было легко. Легко, как никогда. У моих ног что-то
лежало. Разлагающаяся плоть. Та оболочка, в которой я пришел сюда. Мне было
жаль ее, и вместе с тем я освободился от нее со всеми ее болями, шрамами, пер
ежитыми болезнями, старостью.
Я огляделся. В помещении лежало еще три окровавленных тела. Генри, Адепт и
Хранитель. Тела были мертвы. Здесь, в городе городов, мы перешагнули через
смерть. Они стояли у своих тел Ц прозрачные силуэты, в которых угадывали
сь лица и, главное, глаза.
Чаша снова вспыхнула. Никто меня не обманывал. Мы пришли сюда, чтобы выигр
ать заключительный этап битвы, получить силу и вернуться или не вернутьс
я назад.
Почти все выполнено. Мы приобрели частичку великой Силы (всей не сможет о
владеть никто Ц это не по плечу даже Тирантосу). Мы вернемся на Землю. Наз
ад… Но в этой битве нет окончательной победы и победителей. Мы только пер
енесем ее на новые поля, в новые века. Мы теперь навсегда привязаны к этому
месту. Нас всегда будет притягивать к себе Чаша Тирантоса. Мы еще не раз в
озвратимся сюда, чтобы с новой энергией уйти на следующую битву.
Когда и чем она завершится? Если бы знать.
Нас потянуло к чаше. И четыре силуэта одновременно коснулись ее.
И вихрь закружил нас.
Мы уходили, чтобы однажды вернуться.
Мы все встретимся вновь.

И ТАМ, И ЗДЕСЬ!

Часть вторая
КАПКАН ДЛЯ «ВАМПИРА»

Автобус несся вперед со скоростью восемьдесят километров в час. Приглуш
енно шелестел мощный двигатель, шины шуршали по мокрому после теплого ле
тнего дождя асфальту Дорога была вполне приличная, вопреки расхожим пре
дставлениям о провинциальных русских ухабах и колдобинах. Я люблю смотр
еть на окружающее из окна фирменного автобуса, откинувшись в мягком уютн
ом кресле. Ощущать себя отгороженным стеклом от всего внешнего мира, эда
ким созерцателем, туристом, свысока взирающим на посторонние проблемы и
суету. И пусть я ехал не на интуристовском «мерседесе», а всего лишь на меж
дугородном «икарусе», ощущение приятной отстраненности все же присутс
твовало в полной мере. Приятно грели воспоминания о том, как всего лишь не
сколько часов назад я любовался на белоснежные горные пики и ажурные зам
ки, составленные из невесомых облаков, как цедил минеральную воду, котор
ую разносила стюардесса по салону «Ил-62»…
Через полчаса езды на автобусе, державшем курс на мой родной город, я разг
оворился с сидящей справа от меня соседкой, которая до этого сосредоточе
нно читала «Ритмы Евразии» Льва Гумилева. На ее симпатичном носике громо
здились большие, в пол лица очки. Она терла щеку длинными пальцами с синим
маникюром. На вид ей можно было дать лет двадцать Ц двадцать пять, лицо ее
не отличалось правильными чертами или восковой киношной красотой, одна
ко было довольно привлекательным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112