Друзья Диего, как и он сам, были людьми небогатыми и не могли позволить себ
е многого, но с радостью отправлялись вместе с нами, чтобы посидеть за кру
жкой пива, поболтать и потанцевать. Да и мы не могли отказать себе в удовол
ьствии потанцевать с мексиканскими девушками. Как же они танцуют! Я до си
х пор не понимаю, что происходит и какие такие витамины начинают выделят
ься в мужской голове, когда рядом с ним танцует мексиканка. Самый убогий и
трижды косолапый мужик начинает чувствовать себя лучшим танцором и вел
ичайшим мачо в мире. Какой бы сколиоз ни мучил его веками и сколько бы врач
ей ни билось над его искривленным позвоночником, достаточно одного танц
а с мексиканкой, чтобы его плечи гордо расправились, а позвоночник вытян
улся в струну.
Лишь однажды мелкая неприятность едва не испортила нам настроение. Я не
видел, что произошло, но, когда возвращался к нашему столику после очеред
ного танца, вдруг заметил, что Диего стоит у стены, держа за грудки какого-
то парня. Тот опускал глаза и нервно оправдывался, а Диего жестко выговар
ивал ему. К ним подошло еще двое незнакомых мужчин, и я уже хотел было вмеш
аться, но те извинились перед нашим другом, о чем-то поговорили с ним, посл
е чего быстро покинули клуб, уведя с собой парня, вызвавшего недовольств
о Диего. Он не захотел говорить с нами на эту тему, но Мари позже объяснила
Нику, что в прошлом Диего и его друзья состояли в одной из крупных молодеж
ных банд, но теперь, повзрослев, начали гонять со своих улиц наркоторговц
ев, жестоко избивая их, если те сразу не понимали предупреждений и продол
жали появляться в их районе. Больше мы к этой теме не возвращались, и наш д
альнейший отдых не был омрачен какими-либо неприятностями.
Ник без остановки жаловался на свои ночные кошмары, мешавшие ему спать с
покойно, однако это благотворно сказывалось на его отношениях с предста
вительницами прекрасного пола, внимания которых он стал всячески избег
ать. Я был только рад такой перемене, поскольку более не желал краснеть за
необузданную сексуальную распущенность своего друга. Я полагал, что, как
только мы снова продолжим наше путешествие, новые впечатления приведут
психику Ника в порядок и кошмары перестанут беспокоить его.
Целая неделя пролетела незаметно, словно один день. Живот Ника зажил, и ни
что не мешало нам продолжить свое путешествие в Чиапас. Мы собирались до
ехать до реки Усумасинта, разделяющей Мексику с Гватемалой, и по ней на ло
дке добраться до развалин старого города майя Яшчилана. Путь был долгим,
и мы покинули Кампече еще до рассвета, дабы часть пути провести не под пал
ящим дневным солнцем. Семья Родригес провожала нас в полном составе. Миг
ель держал в руках какой-то сверток:
Ц Мне бы очень хотелось отблагодарить вас за то, что вы спасли Мари, и у ме
ня есть небольшой подарок для вас. Думаю, вам будет интересна эта вещь. Я н
ашел ее в сельве, когда работал среди лакандонов. Как-то раз неподалеку от
озера Мирамар мне пришлось заночевать в лесу, и я набрел на небольшую сух
ую пещеру, где обнаружил сгнившие тряпки, по-видимому одеяла, старый, покр
ытый ржавчиной винчестер и эту книгу. Она была плотно завернута в промас
ленные кожи и втиснута наверху в расщелину между камней, чтобы ее не дост
али животные.
Я взял протянутый мне сверток и развернул его. Это оказалась не книга, а не
большая тетрадь в кожаном переплете, с хорошо сохранившимися, пожелтевш
ими страницами. Хозяин ее, несомненно, относился к ней с большой бережлив
остью, стараясь уберечь от непогоды и случайных повреждений. Мелким убор
истым почерком было исписано всего несколько листов, но на первой страни
це большими, изящными буквами было выведено на английском языке «Д
невник Брэда Честера о путешествии по мексиканской сельве в годах 1903 и 1904».

Мари с матерью всплакнули, а Мигель с Диего крепко пожали нам на прощание
руки, старик растроганно обнял каждого из нас, словно мы были его сыновья
ми, и благословил, осенив крестным знамением. Было трудно расставаться с
нашими новыми друзьями, которых мы успели полюбить всей душой. Мы провел
и в их доме целую неделю, и все же очень хотелось побыть у них еще хотя бы па
ру дней, но мы уже намного выбились из программы путешествия. Родригесы е
ще долго стояли около своего дома и махали нам вслед.

Глава восьмая

8 декабря 1903 года
«Сегодняшней ночью сбежали мои носильщики, прихватив с собой всю м
ою поклажу. Проводник тоже скрылся вместе с ними. Проснувшись с первыми л
учами солнца, я вышел из своей палатки и обнаружил, что остался наедине с с
ельвой без проводника, вещей и припасов. Трусливые, суеверные свиньи пок
инули меня, пока я спал, и ушли в неизвестном направлении. Где я нахожусь в
данный момент и в каком направлении мне следует двигаться, я знаю лишь пр
иблизительно, но это не пугает меня, поскольку я не новичок в сельве и могу
выжить в ней не хуже любого индейца. Предыдущие экспедиции многому науч
или меня. Из всех вещей у меня остался только винчестер, с которым я не рас
стаюсь даже ложась спать, фляга с водой да палатка.
Поутру я снова слышал далекий рык ягуара, а днем, взобравшись на хол
м, видел его. Он следует за мной, и мне представляется прекрасная возможно
сть заполучить его великолепную шкуру, которая послужит прекрасным укр
ашением гостиной моего дома в Нью-Йорке».

Январь 1530 года. Территория сов
ременного штата Чиапас

Языки пламени, словно стая грифов-падальщиков, с жадностью пожирали ост
овы индейских хижин, а поляна перед деревушкой была усеяна десятками тру
пов воинов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87