Потом, когда зада
ча, поставленная перед ним его отцом, будет выполнена, он с радостью умрет
в сражениях с чужеземцами, вторгшимися в его страну. Но не сейчас.
Балум осмотрел место будущей схватки. Сила была на стороне преследовате
лей, их было больше, их оружие совершеннее, а огромные звери, верхом на кот
орых они передвигались, быстрее любого из людей. Он понимал, что сейчас их
можно было задержать, но не победить. Ему нужно было выиграть время, чтобы
оторваться от них, и он мог оставить здесь часть воинов и продолжить свой
путь, но решил задержаться, чтобы лично организовать укрепление, и прове
сти ритуал, дарующий силу ему и его бойцам.
Балум обладал огромным опытом военного руководства и побывал во многих
битвах. Он не всегда выходил победителем, но каждое поражение учило его в
оенному искусству. Он помнил, как несколько лет назад во главе большого в
ойска преследовал разбитых врагов, атаковавших деревни земледельцев н
а границе его царства. Он нанес им сокрушительное поражение в открытом б
ою, и многие из плененных врагов нашли свою смерть на жертвенных камнях ч
онталей. Но Балум желал полностью добить остатки вражеского войска, в па
нике удирающего прочь, чтобы никогда более у них не возникло желания поп
ытаться вновь напасть на землю и подданных его отца. Он нагнал их в узком у
щелье. Но оказалось, что враги не бежали в панике, а отступили туда, где мес
тность давала им некоторые преимущества. Они возвели на входе в ущелье у
крепление из бревен Ц высокую изгородь в форме полумесяца с бойницами д
ля лучников, вогнутую внутрь, причем края ее были скрыты в зарослях. Когда
воины Балума атаковали центр изгороди, с ее боковых сторон их осыпали ту
чами стрел и дротиков, а с вершины скал в них полетели большие камни. Чонта
ли отступили, потеряв многих, перегруппировались и снова бросились впер
ед, и вновь, понеся тяжелые потери, им пришлось отступить. Балум послал бой
цов на скалы, чтобы выбить засевших на них врагов. Получись у них это, и защ
итники укрепления оказались бы беспомощны против обстрелов сверху, но т
е держались мужественно и не покинули своих позиций. Только с наступлени
ем темноты группа отборных воинов Балума сумела прокрасться к изгороди
и поджечь ее, после чего судьба ее защитников была предрешена. И теперь, ст
оя на вершине холма, Балум решил воспользоваться тактикой своих бывших в
рагов. Индеец надеялся, что она поможет ему остановить преследователей и
измотать их длительным боем.
Балум быстро отдал своим воинам необходимые указания, и те приступили к
их исполнению. Одни рубили деревья, другие вырывали из мощеной дороги ка
мни, чтобы на их место вкапывать столбы, а камни сбрасывать вниз на пресле
дователей. Жители разрушенного города построили эту сакбе давным-давно
, может, сто, а может, и двести лет назад, но камни, выложенные заботливой рук
ой древних строителей, продолжали крепко удерживаться в земле, и хотя не
которые из них уже были разбиты временем и вымыты проливными дождями, чо
нталям приходилось прилагать много усилий, чтобы выкорчевать их. Балум р
убил лес наравне с остальными. Во влажных лесах древесина мягкая, и обсид
иановые топоры легко срубали толстые стволы и ветви, необходимые для пос
тройки укрепления. Вскоре часть людей начала вкапывать столбы так, чтобы
изгородь пересекала дорогу и, закругляясь, концами своими уходила далек
о в заросли сельвы. Врытые столбы переплетали гибкими лианами, а простра
нство меж ними заполняли крепкими сучьями. Когда изгородь была готова, п
лощадку перед ней и большой участок дороги утыкали короткими, острыми па
лками, чтобы падающий человек пропарывал на них свое тело. За изгородью с
ложили груды больших камней, которые воины могли кидать в нападавших. По
флангам изгородь полумесяцем охватывала подступы и уходила глубоко в н
епролазные заросли. Всего несколько человек легко могли удерживать там
многочисленных врагов.
Когда все было готово, Балум оставил двух человек следить за приближение
м врагов, а остальным велел отдыхать, чтобы набраться сил перед предстоя
щим боем.

Январь 2004 года. Штат Чиапас

Мы медленно шли в западном направлении, как и советовал мексиканец, пост
оянно сверяясь с компасом. Иногда нам попадались тропки, и, даже если они у
ходили немного в сторону, мы все равно следовали по ним, поскольку пробир
аться через заросли было значительно сложнее.
Ц А ты не думаешь, что он нас отправил совсем в другую сторону? Ц через не
которое время спросил Ник. Он явно нервничал.
Ц Нет. Скорее всего он сказал правду. Зачем ему врать? Так он, по крайней ме
ре, знает, в каком направлении нас искать. Я бы на его месте поступил именн
о так. Часть отряда пустил бы по нашим следам на случай, если мы вдруг в дру
гую сторону свернем, а часть рассредоточил на подходах к полицейскому по
сту. И рыбку бы съел, и… нас бы поймал.
Ц Логично, Ц немного подумав, Ник кивнул. Ц Если преследователи потер
яют наши следы, то нас перехватят те, которые будут ждать вокруг поста, а е
сли мы не пойдем к посту, нас поймают те, кто пойдет по нашим следам. Тогда н
ам надо идти быстрее, чтобы время выиграть и к вечеру добраться до полице
йских. Пока Длинный не допрыгал до своих.
Ник ускорил шаг, обгоняя меня, но я окликнул его, призывая не торопиться:
Ц Не беги. Если будем быстро двигаться, то на такой жаре и при таком влажн
ом воздухе, голодные и с минимумом воды, мы окончательно выбьемся из сил у
же минут через двадцать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87