Ц Неужели ты способен воевать только с женщинами и детьми? Это бесчестн
о! Ц презрительно процедил Вейл. Ц Почему бы тебе не выбрать более досто
йного противника? Ц продолжал он, делая еще шаг вперед, навстречу торгов
цу и пистолету, нацеленному на Мэри.
Трейвик расхохотался.
Ц На эту удочку я не попадусь! Этим меня не купишь! У меня попросту нет чес
ти, ваша светлость, Ц мне нечего защищать. Я не намерен драться на дуэли, м
не нет дела до правил. Здесь все будет так, как я захочу, Ц запомни это!
С последним словом он нажал курок, и по мраморному холлу раскатилось гул
кое эхо выстрела. Одновременно Вейл бросился к противнику и покатился с
ним по полу. Мэри видела, как мелькает белая рубашка Ника.
Она медленно опустилась на ступени. Боли она не почувствовала, лишь непр
ивычная слабость охватила ее. Мэри прижала ладонь к боку, который вдруг п
очему-то стал горячим, а когда отняла ее, то увидела красное пятно.
Ц Ричард... Ц произнесла она. Обернувшись, она улыбнулась мальчику, смот
ревшему на нее расширенными от ужаса глазами, и попыталась вытереть ладо
нь о белый пеньюар. Но пятно на ладони только размазалось, на тонкой белой
ткани остались яркие полосы.
Мысли путались. Мэри видела, что Ник борется с Трейвиком, слышала их хрипл
ое дыхание, доносившееся откуда-то издалека, но не могла сосредоточитьс
я на борьбе или ее исходе. Она должна что-то предпринять!..
Ц Беги! Ц тихо приказала она, глядя в глаза сыну. Ц Беги прочь!
Услышав ее приказ, Ричард медленно поднялся со ступеньки, но, вместо того
чтобы бежать наверх, метнулся вниз, навстречу Трейвику.
Ц Нет! Ц попыталась крикнуть Мэри, но с ее губ слетел только шепот. Ц Нет
! Ц повторила она чуть громче, но ребенок не услышал ее.
Схватившись за перила, она приподнялась, беспомощно наблюдая за тем, что
происходило у подножия лестницы. Она видела, как Трейвик колотит пистоле
том по спине противника, мерно поднимая и опуская оружие. Звука ударов Мэ
ри не слышала. Ее окружило безмолвие. Вейл вывернулся и прислонился спин
ой к стене. Белая рубашка ярко выделялась на ее фоне. После очередного уда
ра он упал.
Трейвик метнулся в сторону с проворством, неожиданным для столь грузног
о человека, и схватил мальчика прежде, чем тот успел подбежать к Вейлу. Мэр
и смотрела, как Трейвик скрывается вдали, унося отбивающегося ребенка.
Она бессильно осела на ступеньку. Ее сын вновь оказался в лапах безумца, а
она ничем не могла помочь.
Ц Мэри! Ц К ней подбегал Вейл.
Ц Ричард... Ц прошептала она, подняв руку, чтобы коснуться лица мужа. Ц Тр
ейвик похитил Ричарда... Ц Но Вейл не сдвинулся с места. Он крепко сжал рук
у Мэри дрожащими пальцами. Ах да! Красное пятно! Ц Со мной ничего не случи
тся. Обещаю тебе, Ник. Догони его, не дай снова увезти Ричарда. Если ты не отн
имешь у него Ричарда, я никогда не прощу тебя! Ты слышишь, Ник, Ц никогда!
Пожав еще раз руку Мэри, Ник скрылся в темноте. Мэри с облегчением положил
а голову на ступеньку и закрыла глаза. Все, на что она была способна в эту м
инуту, Ц довериться Нику.

Вейл пронесся через холл за считанные секунды. Он обязан остановить Трей
вика, иначе Мэри никогда не простит его. Только бы не подвести ее еще раз!
Выбежав во двор, где ощущался резкий запах дыма, Ник воспрянул духом: он ув
идел, как торговец пытается вскочить верхом на гнедого жеребца, принадле
жащего Нику. Герцог сам вывел Комета из конюшни, как только обнаружил, что
огонь подбирается к его деннику. Для этого ему пришлось набросить на гол
ову гнедого одеяло. Услышав давно знакомый голос и почувствовав прикосн
овение привычных рук, Комет сумел преодолеть животный ужас. На атласной
шкуре животного виднелись свежие ожоги. Несмотря на боль, Комет послушно
дал Вейлу надеть узду и выбежал во двор.
Но Трейвику, чужаку, к тому же держащему в охапке отбивающегося ребенка, К
омет не собирался подчиняться. Трейвик пытался подвести гнедого к тумбе
, с которой садились в седло. Боль от ожогов, только что пережитый ужас и гр
убые рывки за узду разъярили Комета. Он плясал на месте, уворачиваясь от ч
ужих рук.
Надо действовать немедленно, понял Вейл, пока Трейвик пытается усмирить
коня. На этот раз он предпринял атаку, не рассчитывая свалить с ног торгов
ца. Воспользовавшись преимуществом неожиданности, Вейл выхватил из рук
Трейвика ребенка, бросился вместе с ним к дому и буквально швырнул его в о
ткрытую дверь. Только после этого он повернулся лицом к врагу, вознамери
вшись защитить близких.
Жеребец по-прежнему плясал на месте, пытаясь вырваться из рук незнакомц
а. Трейвик неуклюже тянул узду, уверенный, что этот конь Ц его единственн
ая надежда на спасение.
Вейл не успел преодолеть расстояние, отделявшее его от Трейвика, когда К
омет вновь встал на дыбы. Жеребец был великолепен в своей ярости и испуге,
его поджарое тело четко вырисовалось на фоне неба, передние ноги рассека
ли дым. На виду у Вейла одно копыто ударило Трейвика по лбу, и тот рухнул на
взничь, как поваленное дерево. Комет опять встал на дыбы, но на этот раз оп
устился на все четыре ноги осторожно, избегая соприкосновения с распрос
тертым телом, и попятился.
На виске Трейвика проступил отчетливый отпечаток подковы. Из раны сочил
ась кровь. Ник повидал достаточно ран черепа, чтобы понять: удар жеребца с
мертельный. Даже если Трейвик был еще жив, то вскоре умрет от кровоизлиян
ия в мозг.
Что ж, он заслужил смерть, подумал Ник. Обойдя затихшего Комета, который во
лочил поводья по земле, он направился к дому.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56