Лазерные стрелы обожгли стены тоннеля, оставив впадины чёрных, дымящихся дыр, затем заряд просвистел прямо над головами двух фигур, ничком лежащих на решётке.
— Я не знаю, — сказал Панака сквозь шипение. — Думаю, эта нас засекла, а эта — нет. Она старая. Думаю, она не работает. — Словно эйрспидер, ушедший в фатальную спираль, лазер крутился быстрее с каждым оборотом. Турельную установку нещадно шатало, почти срывая с оси. Замёт пушка стала зигзагом поливать стены вверх и вниз, её дуло дёргалось вперёд и назад. Панака стиснул зубы. Он обратил внимание, что скала вокруг турели на потолке раскалена до бела.
Плазма. Потоки естественной плазменной энергии вырывались из глубины набуанского ядра. Они открывались при бурении шахт, чтобы давать энергию большим городам. Ничтожные количества плазмы иногда проникали сквозь поверхность скалы, бесполезные для какого-либо практического использования, но способные позабавить коротеньким световым представлением. Вышедшая из под контроля турель, вероятно, наткнулась на свой собственный источник плазмы и растрачивала свой энергозапал на мокрую скалу. Стена же, в свою очередь, и не думала разрушаться, но как только температура потолка поползёт вверх, обмотка мотора может расплавиться под действием чистых плазменных зарядов. А когда это произошло… — Надо двигать! — Крикнул Панака своему захватчику. — Этот лазер сейчас взорвётся.
Мужчина взглянул на него в ответ. Грязный узор запачкал его лицо с той стороны, где он прижался к решётчатой плите.
— Ты никуда не идёшь, — он всё ещё твёрдо сжимал в руках оба бластера.
— Смотри! — Панака злобно мотнул головой в сторону турели. Ярко белые линии паутиной прошили перегретую красную скалу. Панака вгляделся в ответвление туннеля слева, где ранее зияла чёрная дыра. — Когда бластер пальнёт туда, — он указал напротив, — мы перекатимся налево, и побежим туда, чем дальше, тем лучше. — Панака поднял вверх руку. — По моему сигналу. Раз…
Панака так и не закончил свой подсчёт, когда мир обрушился на них. На него падали булыжник за булыжником, образуя каменную мешанину, летевшую со всех сторон. Время замедлилось, как только Панака стал в спешке осознавать своё окружение, — что-то вроде сверхчувствительности, вылезавшей из-под его чувств, когда вопрос касался жизни и смерти.
Он летел, вращаясь и падая. Там ещё не было огня от взрыва. Лазерная турель ещё не отстрелялась. Над собой он увидел скалы, большие и маленькие, висящие в воздухе и готовые упасть, как и он. За скалами он увидел неровный пурпурный клочок, усыпанный звёздами, словно истыканный булавкой. Силуэтом на фоне неуместного ночного неба была массивная лапа с когтями размером со ствол дерева каждый, закопавшаяся глубоко в землю, будто в поиске червей.
Он не был сбит с ног. Он был зачерпан.
Панака зашарил руками, стараясь ухватиться за что-нибудь, чтобы прекратить своё неудержимое падение. Вращаясь всем телом над землёй, он увидел, как каменный пол надвигается на него. Панака жестоко приземлился на предплечья. Его ноги кинуло вверх и закрутило, опрокидывая его на спину и посылая в скольжение по пыльному полу к ужасающей дыре в полу бокового тоннеля. Панака повис, схватившись за похожие на волосы корни, оплётшие край дыры, но было слишком поздно. Он упал в темноту, затем вошёл ногами вперёд в ледяную воду, быстро накрывшую его с головой.
Тяжело дыша, Панака вырвался на поверхность, отчаянно стараясь удержаться, тогда как его промокшее одеяние тянуло его обратно под воду. Скалы и обломки глыб продолжали валиться вниз свысока, плюхаясь в воду вокруг него с громкими всплесками. Рядом с собой Панака увидел большой прямоугольный пласт и начал погружаться; Панака сразу увидел, что это была дверь в противоположный боковой коридор, ЗАБРОШЕННЫЙ СКЛАД, что был полностью оторван от всего, с чем был связан.
Панака сбросил ботинки и тихо выругался на того кто придумал униформу Королевской Охраны и включил в неё тканую юбку до колен и тяжёлый кожаный жакет. Вода унесла выроненные им перчатки, Панака вгляделся в окружность дыры высоко над собой.
Вирмок перегнулся через край, его ноги беспомощно брыкались. Одна его рука держалась за что-то снаружи дыры; другая сжимала S-5 Панаки. Явно не желая бросать оружие, все ещё не способный подняться наверх при помощи лишь одной руки, бунтарь беспомощно повис в воздухе, пока, наконец, не выпустил из руки бластер и не закинул свою свободную руку наверх, дабы получше ухватиться.
Бластер упал прямо вниз. Панака дёрнулся в сторону, надеясь поймать его, но тот с плеском прошил поверхность и уплыл из поля видимости. Панака сделал глубокий глоток воздуха и погрузился под воду, яростно гребя руками. Ледяная вода обездвижила его грудь. Было, видимо, около ноля, но, благодаря удаче или предчувствию, Панака нашарил тонущий бластер замёрзшими пальцами. Жадно сжимая его обеими руками, он рванулся к поверхности.
Рядом с поверхностью Панака упёрся во что-то плавучее. Затем он сделал ещё один глоток воздуха. Вирмок больше не висел на краю дыры.
Панака потянулся за плавучей штуковиной, которую только что оттолкнул, надеясь использовать её, как поплавок, в надежде достать S-5. Поплавок оказался двухметровой длины, грубо цилиндрический. Он сплёл на нём свои руки, но не разобрал, что это — поплавок ушёл под воду. Панака повернул голову к ближайшему краю объекта.
Безглазая пасть оскалилась на него.
Когда-то это было гунганом, пока тело не разложилось и не разбухло. Глаза-стебельки пропали, оставив в черепе пустые впадины. Резиновая плоть тонко растянулась по морде, обвиснув на двух рядах почерневших торчащих зубов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12