Дл
я людей с такого рода проблемами существуют другие группы.

Я помню свои первые дни в «Последних словах», когда мне еще только предст
ояло выступить перед группой. С тех пор прошел целый век или даже больше, и
тогда я нервничал. Но первое время все на Небесах заставляло меня нервни
чать. Мои последние слова… я знал, что они хорошие (и с тех пор они становят
ся все лучше от раза к разу), но просто не был уверен, соответствуют ли они п
о своему уровню всем остальным.
Тогда в нашей группе было несколько поэтов, и я предполагал, что их послед
ние слова одни из лучших. Но как оказалось, поэты вовсе не монополизирова
ли рынок качественных последних слов, ни в коем разе. Вообще говоря, хорош
ими можно считать их предпоследние слова. На самом деле, их предпоследни
е слова действительно чертовски хороши. Поэты себялюбивы и амбициозны и
пытаются произнести хорошую фразу, даже находясь при смерти.
Один поэт, публиковавшийся под инициалами С. Дж., говорит, что он был насто
лько поглощен оттачиванием в уме своего прощального ямбического стиха,
что «не заметил приближения Смерти» и попросил своего друга приготовит
ь ему запеченный сандвич с сыром. Такими и стали его последние слова: «Зап
еченный сандвич с сыром, Фредди, пожалуйста».
И Фредди приготовил сандвич, но С. Дж. так и не съел его, поскольку умер еще п
режде, чем масло растопилось.
И теперь он постоянно говорит, что хочет, по-настоящему хочет только одно
го: запеченного сандвича с сыром; он почти ощущает его вкус и постоянно ду
мает о нем. Полагаю, теперь он занимается в группе «Неосуществленные жел
ания». Работает над проблемой.

После жалкого выступления Стеллы Кауфман руку поднимает Рэй.
Ц Рэй, Ц говорит Бетти, Ц вы хотите поделиться с нами своими последним
и словами?
Он отвечает утвердительно. Но предварительно сообщает, что умер медленн
ой смертью от потери крови, на обочине дороги под Далласом.
Рэй Ц высокий широкоплечий мужчина, пребывающий в страшном нервном воз
буждении и тем самым действующий на нервы всем нам. Он постоянно барабан
ит пальцами по краю стула, время от времени вскакивает на ноги и проходит
ся взад-вперед, словно никак не может привыкнуть к новой обстановке и сов
ладать с собой. Но он не похож на людей, которые умирают от потери крови на
обочине дороги в Техасе. У него солидная внешность добропорядочного обы
вателя и сумрачный вид человека, не очень собой довольного. Горький и печ
альный. Он останавливается на последнем эпизоде своей жизни (когда он ис
текал кровью), вдаваясь в излишние подробности, но никого они особо не инт
ересуют. Никого не волнует, как именно он умер. Нам без разницы, получил он
пулю в грудь, упал с лошади или застрелился. Нас интересует лишь один вопр
ос: что ты сказал? Когда ты лежал, истекая кровью, там, на обочине дороги, что
ты сказал? Какими были твои последние слова?
Ц Рядом был мой брат, Ц говорит он, используя свое время на все сто. Ц Ст
оял на коленях рядом со мной.
Свидетель! Хорошо. К тому же родственник. Лучшие последние слова зачасту
ю произносятся в присутствии близких. Рэю повезло: многие из нас умерли в
присутствии совершенно посторонних людей, от смущения не в силах сказат
ь что-либо стоящее.
Ц Мы ждали помощи, Ц говорит он, Ц но оба знали, что мне не дождаться. Во в
сяком случае, я знал. Том все повторял: «С тобой будет все в порядке, брат. Вс
е будет в полном порядке». Он говорил и говорил что-то в таком духе, но дума
ю, он тоже знал.
Ц Ваши последние слова, Рэй? Ц резко спрашивает Бетти и взглядывает на
кисть, где раньше находились наручные часы, Ц сила привычки.
Ц Что? Ах да, Ц говорит он. Ц Мои последние слова. Ну, я посмотрел ча Тома,
своего младшего брата, который держал в ладонях мою голову, и сказал: «Поз
аботься о Дженни». Дженни Ц моя жена… то есть теперь вдова. «И скажи ей, чт
о я любил ее». Любил. Я сказал «любил». Да. Словно уже умер. А потом сказал: «Е
сли не считать нашей матери, Дженни самая потрясающая, самая замечательн
ая женщина из всех, каких я…»
Ц Рэй? Ц перебивает его Бетти.
Ц А?
Ц Это правда? Вы рассказываете нам правду?
Ц Не понимаю вопроса, Ц говорит он. Ц Разумеется, это правда.
Ц Рэй.
Он нервно ерзает на стуле, вытирает нос платочком с монограммой, щурится
и моргает.
Ц Ну ладно, Ц говорит он. Ц Ладно. Вероятно, я все придумываю, почти все. В
ы сами знаете. Ну и что с того?
Ц Это хорошо, Рэй. Хорошо. Думаю, мы все вас понимаем. Но может, вы все-таки с
кажете нам, что именно вы сказали? Если честно, Рэй. Что вы сказали своему м
ладшему брату?
Рэй еле заметно передергивается.
Ц У меня нет младшего брата, Ц говорит он. Ц Есть сестра, Элоиза, но брат
а нет.
Ц Понимаю, Ц говорит Бетти. Ц Итак, вы истекали кровью…
Ц Рак, Ц говорит Рэй. Ему явно трудно вспоминать последние моменты свое
й жизни. Он упирается взглядом в пол; такое ощущение, будто он смотрит скво
зь него и видит место, откуда прибыл: маленький зеленовато-голубой шарик,
кружащийся в космосе. Но он не видит ничего, кроме пола. Ц Я умирал от рака.
Ц Он поднимает руку и складывает вместе указательный и средний пальцы,
как если бы держал сигарету. Ц Рядом находилась моя жена. Дже
нни. Ее действительно звали Дженни. И мой сын. Джеймс. Так или иначе… я все п
онимал. Наверное, иногда ты просто знаешь. Поэтому перед смертью я хотел с
казать Дженни, что у меня на сердце. И я сказал: «Как жаль…» Вот и все. Я сказ
ал: «Как жаль…» Ц а потом умер.
Ц Спасибо, Рэй. Ц Бетти с облегченным видом откашливается (наконец-то о
н закончил) и, отвернувшись от него, ищет взглядом другого желающего выст
упить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55