Ц Мама моя! Ц проговорил Ричард. Ц Это… это просто ужасно.

Рэй кивнул. Сейчас ему было нечего сказать.
Ц Мне правда пора, Ц сказал он, бросая взгляд в зеркало заднего вида. Он н
е знал, откуда звонила Джанет: она могла появиться здесь с минуты на минут
у. А она была последним человеком на свете, с которым ему хотелось бы встре
титься сейчас. Самым последним.
Ричард улыбнулся и тихо прищелкнул языком.
Ц Знаете, она ведь найдет вас, Ц сказал он. Ц Я слушал ваш разговор по па
раллельному телефону. Она обещала найти вас и сделает это. Она такая.
Рэй сделал вид, будто нисколько не обеспокоился, и слегка надавил на аксе
лератор.
Ц Послушать вас, так она очень опасная женщина, Ц с улыбкой заметил он.

Ц Скажем так: на вашем месте я бы переехал. Слинял из города. Поменял имя, д
окументы, внешность. Ц Ричард рассмеялся и вышел из машины. Прежде чем за
хлопнуть дверцу, он заглянул внутрь и добавил: Ц Отрастил усы! Ц И снова
рассмеялся.
Рэй действительно не особо испугался. Он привык иметь дело с опасными же
нщинами. Он всех женщин считал опасными.

ЛЕТО 1962-го

Бывшая жена его дяди

В тот день, когда они переезжали, Бонс убежал. Отец Рэя уронил лампу себе н
а большой палец ноги, сломав и то и другое. Мать Рэя с трудом сдерживала сл
езы, переходя из комнаты в комнату, и гулкий стук ее каблуков звучал печал
ьно, словно стук гвоздей, падающих в жестянку. Потом Элоиза никак не могла
найти деньги, которые закопала во дворе год назад, и горько плакала, ковыр
яя желтой пластмассовой лопаткой землю, уже сплошь изрытую мелкими ямка
ми вокруг. Дядя Эдди обнаружил змеиное гнездо в куче старых матрасов в по
двале. Тетя Лерлин приготовила огромное блюдо бутербродов с тунцом, а Рэ
й нашел старый клочок бумаги, на котором было написано его секретное имя.
Столько всего случилось, а еще даже не стемнело, хотя бледно-серебристая
луна уже виднелась на самом краешке неба.
Когда мать и отец Рэя уехали в больницу, дядя Эдди принес из подвала одну и
з змей и положил на шею тете Лерлин Ц безобидный уж, сказал он. Он держал и
звивающуюся змейку за голову, а тетя Лерлин визжала. Рэй никогда не слыша
л, чтобы кто-то визжал так громко, как визжала тетя Лерлин, когда поняла, чт
о на шее у нее не пальцы мужа, а змея. Она с разворота наотмашь ударила руко
й, и дядя выронил ужа, и Рэй увидел, как тот стремительно юркнул в шкафчик п
од раковиной. Тетя Лерлин выбежала из дома на веранду и села в кресло-кача
лку, где оставалась довольно долго. Дядя Эдди и Рэй вышли к ней, но она не об
ратила на них никакого внимания. Лицо у нее хранило ледяное выражение. Он
а даже не моргала. Она не пожелала разговаривать с дядей Эдди, когда он изв
инился. Она не пожелала разговаривать и с Рэем тоже, поскольку он находил
ся рядом и знал, что должно произойти, и даже нечаянно рассмеялся. Она прос
то сидела в кресле-качалке, дрожала и смотрела неподвижным взглядом на п
ротивоположную сторону улицы, на азалии Сейбел.
Ц У Лерлин… Ц подмигивая, сказал Рэю дядя Эдди на кухне, Ц у Лерлин сейч
ас просто нервы взвинчены, понятное дело. Ц Он взял с блюда бутерброд с т
унцом и откусил от него. Потом уставился на бутерброд с таким видом, словн
о тот отхватил кусок от него самого. Ц Может, глянешь, нет ли в холодильни
ке еще пива, Рэй?
Рэй нашел еще банку. Дядя Эдди откусил следующий кусок, прожевал и запил п
ивом. Потом бросил взгляд в сторону веранды. Он производил впечатление ч
еловека, любящего поесть.
Он приходился Рэю дядей, поскольку совсем недавно, два месяца назад, жени
лся на Лерлин, сестре матери. Рэй едва знал Эдди, но по тому, как держалась т
етя Лерлин, когда знакомила их, он заключил, что должен относиться к нему т
ак же, как к своему первому дяде, Спенсеру, который погиб в аварии два года
назад, когда Рэю было одиннадцать. Но у Рэя не получилось. Они были слишком
разными. Эдди был маленьким человечком с безволосым лицом, мягким и розо
вым, как у младенца, и темно-голубыми глазами. Иногда казалось, что в них не
т ничего, кроме темно-голубой пустоты. Свою черную шевелюру он, вероятно,
чем-то смазывал, поскольку она все время блестела. Он пару лет служил на ф
лоте, где сделал себе татуировку на предплечье: орел с распростертыми кр
ыльями, с бомбой в когтях. Рэй пытался представить дядю Спенсера с наколо
тым на руке орлом, но не мог. Дядя Спенсер брился каждый день, но все равно п
одбородок у него оставался таким колючим, что, когда он терся им о живот Рэ
я, Рэй смеялся до колик.
Ц Твоя мама такая же? Ц спросил дядя Эдди.
Ц В каком смысле?
Ц Нервная. Ц Он стер с подбородка каплю майонеза тыльной стороной ладо
ни. Ц Дерганая. Раздражительная. Твой отец наверняка действует ей на нер
вы.
Ц Нет, Ц сказал Рэй, напрягая ум. Какой была мама? Он не мог выразить слов
ами. Ц Вообще-то не такая.
Ц Какая «не такая»?
Ц Нервная.
Ц Неужели?
Ц Ну, может, немножко.
Дядя Эдди улыбнулся, удовлетворенный вторым ответом больше, чем первым.
Улыбка у него была впечатляющая. Когда он улыбался, его губы поначалу ост
авались сжатыми, а потом медленно раздвигались, обнажая все тридцать два
зуба. Ц Я так и думал, Ц сказал он.
До недавнего времени дядя Эдди работал коммивояжером. Он продавал репро
дукции величайших произведений живописи Ц причем напечатанные не на м
елованной бумаге, а на твердом толстом картоне. Он продавал и рамки тоже. И
то и другое он возил в специальном кейсе длиной четыре фута, высотой три ф
ута и толщиной два дюйма. Но теперь он покончил с торговлей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55