Неужели кто-то из солдат остался в доме? И вдруг Анджел
а услышала жалобный собачий вой: на складе скулил Джексон.
Вздохнув с облегчением, она подошла к двери и чуть-чуть приоткрыла ее. Бол
ьшие карие глаза, полные счастья, приветствовали ее. Это Томми закрыл Дже
ксона в сарае перед свадьбой.
Она протянула руку в щель и почувствовала угрызения совести. Занятая поп
ытками ускользнуть от О'Брайона, она совсем забыла о своем лучшем друге. А
сейчас у нее даже не было времени на то, чтобы попрощаться с ним.
Ц Я бы взяла тебя с собой в Техас, честное слово, но если кто-нибудь увидит
тебя со мной, все сразу догадаются, что это не Томми.
У нее не хватило духу сказать ему, что он слишком стар для такого путешест
вия. Неужели прошло уже восемь лет с тех пор, как отец подарил ей замечател
ьного щенка? Пес уткнулся мягким носом ей в руку.
Ц Ты нужен тете Джулии. Ц Анджела почесала пса за ухом. Ц Она будет забо
титься о тебе и любить так же, как и я.
Джексон склонил голову и посмотрел в сторону дома, шерсть у него на спине
встала дыбом, и он тихо заворчал.
Ц Они все уже уехали. Ц Она в последний раз погладила собаку, с трудом сд
ерживая слезы, когда заталкивала его обратно в помещение. Ц Мне надо идт
и, Джексон, оставайся тут. Ц Она закрыла дверь и еще раз произнесла: Ц Ты о
чень хороший пес.
Джексон хвостом бил по полу. Она отвернулась и ушла, а его печальный скуле
ж еще долго преследовал ее.
Дом находился на половине расстояния от нее до Галлатина, когда Анджела
достигла поворота. Хотя время значило для нее очень многое, она останови
лась на границе владений Степлтонов. Позади оставалось все, что она нежн
о любила, впереди было туманное неясное будущее. Один последний взгляд, ч
тобы запечатлеть в памяти все, чем она дорожила. Затем она повернулась сп
иной к Галлатину и направилась на запад.
Брюки давали возможность идти достаточно быстро. Через пару миль Анджел
а уже полностью вошла в роль Томми. Размахивая руками, она большими шагам
и шла по дороге. Свобода движений в мужских брюках доставляла ей большое
удовольствие.
Страх быть схваченной преследовал ее, и Анджела не останавливалась, пока
не достигла заветной полосы леса. К тому времени она так утомилась, что ды
шала с трудом. Сойдя с дороги, она углубилась в лес. Даже сбросившие листву
деревья могли укрыть ее от преследователей, во всяком случае, здесь было
безопаснее, чем на дороге.
Прислонившись к дереву в глубине леса, она старалась восстановить дыхан
ие. Ее громкие вздохи нарушили лесную тишину. Пот катился у нее по груди, а
влажные волосы прилипли колбу. Анджела слегка поморщилась, когда прохла
дный ветерок попал на мокрые волосы. Слабые лучи зимнего солнца проникал
и сквозь ветви деревьев. Она предполагала, что ей надо пройти еще не меньш
е мили до пруда Джордан, а солнце будет светить еще недолго. Как только вос
становится дыхание, ей надо отправляться в путь. Перспектива провести в
одиночестве ночь в лесу совсем не прельщала ее.
Когда дыхание ее стало более спокойным, она смогла прислушаться к лесным
голосам. Белки разгребали высохшие листья в поисках спрятанных орехов,
насекомые жужжали, птицы щебетали и с шумом махали крыльями, а над всем эт
им миром вороны карканьем сообщали о своем недовольстве с небес. Никакие
звуки, связанные с деятельностью человека, не нарушали природную симфон
ию.
Прошедшие на прошлой неделе снегопады, а затем дожди сделали лес сырым и
холодным. Это было, безусловно, не лучшее место для остановки, но после дли
тельной и очень быстрой ходьбы ноги ее решительно отказывались двигать
ся.
Вздохнув, она соскользнула по стволу дерева, решив еще минутку отдохнуть
. Оперлась головой о ствол дерева, закрыла глаза и с наслаждением вдыхала
влажный лесной аромат.
Она могла чувствовать себя триумфатором, ей удалось победить страшного
О'Брайона.
Безмятежное состояние охватило ее, в какой-то момент она даже почувство
вала себя в безопасности. И вдруг раздался треск ветвей, высохшие листья
зашуршали, когда вспугнутая белка помчалась к дереву, злясь на того, кто с
пугнул ее.
Глазау Анджелы открылись. Перед ней, в двух шагах от ее вытянутых ног, стоя
ли двое мужчин.
Ц И кого мы тут видим? Парень, который прячется от своего отца, чтобы увил
ьнуть от домашней работы.
Облегчение смешалось со страхом. Глядя на их оборванную одежду, она пони
мала, что они не могли быть солдатами. Но мысль эта была слабым утешением
Ц партизаны и другие бандиты тоже часто убивали людей. Она вскочила на н
оги, почувствовав, что мускулы ног плохо ей повиновались. Как она могла по
зволить себе задремать?
Ц Ты что, не умеешь разговаривать, парень?
Тот, кто задавал вопрос, был, вероятно, самым волосатым человеком, которог
о она когда-нибудь видела. Неровные жирные черные волосы спускались на в
оротник грязной рубашки, верхние пуговицы которой не были застегнуты, и
видны были густые черные волосы у него на груди. Рукава рубашки были зака
таны, и на толстых руках можно было увидеть такие же черные волосы.
Он подошел ближе к Анджеле, она отступила на шаг, но за ее спиной лежал огр
омный ствол дерева, и он не давал ей возможности передвигаться. Впервые е
е высокий рост оказался преимуществом, ни один из мужчин, стоявших перед
ней, не был выше ее ростом.
Ц Я не уклоняюсь ни от какой работы. Ц Она постаралась, чтобы голос ее бы
л более грубым, чем обычно.
Ц Глянь на эти ботинки, Фой, Ц проговорил приятель волосатого.
Взглянув на него, Анджела заметила, что его огромный нос занимает одну тр
еть его маленькой узкой физиономии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85