Рукопожатие молодого
человека было сильным и уверенным.
Ц Очень приятно встретиться с мужем мисс Анджелы. Она, вероятно, не говор
ила вам об этом, но я был тридцать восьмым претендентом на ее руку, котором
у она отказала.
Ц Нет, жена не сообщала мне имена всех претендентов.
Ц Могу я представить тебе сержанта Грансера Гаррисона? А это мой муж май
ор Рэнсом Шампьон.
Рэнсом невольно улыбнулся, услышав волнение в голосе Анджелы. Неужели он
а предполагала, что он набросится на ее бывшего ухажера?
Ц Я встретилась с сержантом Гаррисоном в Коринфе, Миссисипи. После битв
ы при Питсбурге.
Ц Встретились? Вы спасли мне жизнь.
Ц Вы бы выжили и без моей помощи.
Ц Нет, тут вы абсолютно не правы, мисс Анджела. Я потерял массу крови до то
го, как вы меня нашли. Ц Сержант посмотрел на Рэнсома и объяснил: Ц Пуля п
опала в ногу. Мне повезло, что она прошла насквозь.
Ц А ваше ухо, Ц спросила Анджела, Ц оно зажило хорошо?
Ц Да, мадам, все в порядке. Ц Сняв шляпу, бывший конфедерат откинул длинн
ые светлые волосы.
Рэнсом предположил, что Анджела упадет в обморок, увидев изуродованный о
статок ушной раковины, но она вместо этого внимательно его осмотрела.
Ц Доктор Беркли проделал изумительную работу, сшив вашу раковину, особ
енно если вспомнить, в каком виде вы попали к нему. А вы слышите этим ухом?

Ц Сначала ничего не слышал, а теперь оно работает так, как будто ничего с
ним и не случилось.
Ц Прекрасно, Ц улыбнулась Анджела с таким выражением на лице, как будто
это она провела сложнейшую операцию.
Ц Могу я задать вам один вопрос? Ц Рэнсом сам вздрогнул, услышав стальны
е нотки в своем голосе, но вопрос его привлек их внимание. Ц Объясните мне
, пожалуйста, зачем вы просили мою жену выйти за вас замуж? Если вы заранее
знали, что она не примет ваше предложение?
Гаррисон смотрел на него так, как будто мул несколько раз хорошенько сту
кнул его по голове.
Ц На счастье, конечно. Даже Джим сделал мисс Анджеле предложение, а у нег
о было пятеро малышей и очень хорошая жена. Он говорил, что если мисс Андже
ла скажет «нет», значит, он обязательно выживет на войне, а не умрет потому
, что не сделал предложение.
Рэнсом никогда не слышал о таком обычае, но он понял, о чем говорил сержант
.
Ц Вы бы видели ее тогда. Ц Гаррисон усмехнулся. Ц Она везде успевала. Лю
бой раненый старался выздороветь, чтобы сделать приятное мисс Анджеле.

Ц Не каждому это удавалось. Ц Голос ее стал печальным.
Ц Никто не мог спасти Дозиёра. Ц Гаррисон похлопал ее по плечу. Ц Не муч
айтесь из-за него, он умер, думая, что его жена держит его в объятиях, и он бы
л счастлив, умирая.
Печально смотрел Рэнсом на слезы, появившиеся в глазах его жены. Поле бит
вы представляло собой ужасное зрелище, но в госпиталях были свои страшны
е картины. Он был не в состоянии стереть из памяти ее прошлое, но мог верну
ть ее к действительности.
Ц А что привело вас в Техас, сержант Гаррисон? Думаю, вы не разыскивали мо
ю жену?
Мысль эта испугала молодого человека.
Ц Конечно, нет, майор. Я даже не ожидал когда-нибудь встретиться с мисс Ан
джелой.
Ц Вы служите в войсках Техаса?
Ц Нет, нет, сэр. Я служил в армии Теннесси с тех пор, как она была создана, и н
икогда не думал покинуть ее. Но война разрушила все. И у меня и моего брата
ничего не осталось. Ц Он замолчал, снял свою мятую шляпу и застенчиво усм
ехнулся, глядя на Анджелу. Ц И мне показалось разумным отправиться на за
пад.
Ц Вы умеете обращаться с быками? Ц спросил Рэнсом.
Ц Нет, сэр. Но владелец бара в Остине сказал мне, что в Техасе больше быков
, чем людей, которые разыскивают их. Что мне не нужно никакого опыта, если я
умею сидеть в седле. Ц Гаррисон кивнул в сторону своей лошади. Ц А в седл
е я умею держаться.
Рэнсому понравился честный ответ молодого человека.
Ц Вы считаете себя другом моей жены?
Гаррисон выпрямился, как перед большим начальством.
Ц Я готов умереть за мисс Анджелу. Улыбнувшись высокопарному выражению
юноши, Рэнсом сказал:
Ц Очень хорошо. Это как раз то, что я хотел услышать.
Ц Рэнсом! Ц вмешалась Анджела. Ц Ты не можешь втягивать Грансера в эти
неприятности.
Ц Наоборот, он как раз тот человек, который может нам помочь в этой непри
ятной ситуации. Я должен знать, кому я могу доверять.
Она крепко сжала губы, но потом кивнула.
Ц Вот для чего вы мне нужны. Ц И Рэнсом кратко описал ему сложившуюся об
становку. Ц Я могу научить вас, как обращаться с быками, но я не могу научи
ть вас защищать мою жену ценой своей жизни. Ц Он внимательно посмотрел в
глаза юноши. Ц Это должно быть ваше собственное желание.
Предоставив Гаррисону время переварить полученную информацию, он доба
вил:
Ц У вас есть время обдумать мое предложение. На чердаке есть комната, вы
можете там переночевать.
Гаррисон отрицательно покачал головой:
Ц Мне не нужно время на обдумывание. Мисс Анджела была рядом, когда она б
ыла мне нужна. Я был бы самым последним ничтожеством, если бы отказался по
мочь ей.

Глава 12

Анджела облокотилась на старые потрескавшиеся деревянные перила на кр
ыльце старого дома. Во дворе перед ее глазами царил невероятный шум и бес
порядок: лошади брыкались, быки мычали, звенели шпоры, мужчины ругали хол
одное утро, быков и лошадей. Пыль, которую поднимали гарцевавшие лошади, п
ропитывала весь воздух.
Слышны были разговоры работников.
Ц И надо было тебе связаться с самой молодой лошадью в загоне.
Ц Она не стукнула бы тебя, если бы ты знал, как следует обращаться с молод
ой кобылой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85