Ц Если вам что-нибудь будет нужно, сильно
стучите по дну сковородки, так, чтобы я услышала.
Плохо выспавшаяся и все еще мучимая своими ранами, Анджела большую часть
дня проспала. Когда она проснулась во второй половине дня, миссис Оутс де
лала вид, что обедает за столом, разговаривая с несуществующей семьей.
В этот раз Анджела не была голодна, так как смогла взять себе миску варено
й кукурузы перед тем, как миссис Оутс вернулась. На следующий день она соб
иралась посетить курятник, который видела во дворе.
На следующее утро повторилось то же самое. Анджела понятия не имела, когд
а семья миссис Оутс покинула дом и куда направилась, но она точно знала, чт
о они возвращались только в воображении хозяйки дома.
А через два дня Анджела уже поняла, что миссис Оутс по утрам ведет себя сов
ершенно нормально, но, когда она возвращается после работы в поле, ей каже
тся, что семья ждет ее дома.
«Железнодорожная станция Бакстер для нас так же недосягаема, как Париж»
, Ц подумал Рэнсом, когда он, Сойер и Гаррисон увидели группу канзасских ф
ермеров, приближающихся к ним.
А над ними теплое июньское солнце опускалось за горизонт сквозь тучи, об
ещавшие дождь.
Рэнсом снял с шеи белый носовой платок, который Сабрина для него обшила к
ружевом, и стер пыль, покрывавшую его влажное лицо, подсознательно стара
ясь при этом уловить аромат жасмина.
Ц Смотрите, они собираются нас приветствовать, Ц проговорил Гаррисон,
Ц но я не вижу угощений.
Ц Вместо угощений ружья и пистолеты, Ц сказал Сойер, положив руку на сво
й пистолет.
Рэнсом опять повязал платок себе на шею.
Пять всадников остановили своих лошадей в нескольких шагах от них. Крупн
ый мужчина, сидевший на лошади, привыкшей, вероятно, пахать землю, подъеха
л немного ближе.
Ц Это ваши быки? Ц спросил он, обращаясь ко всем троим, но глядя на Рэнсом
а.
Сдвинув шляпу, Рэнсом кивнул головой. Нервничая от присутствия чужих лош
адей, конь Рэнсома бил копытом землю и немного отошел в сторону.
Ц Мы приехали сказать вам, что в стране индейцев действует карантин. И мы
не пустим к себе быков из Техаса. Ц Четверо его спутников молча кивали го
ловами.
Ц Но вы перекрываете нам дорогу на железнодорожную станцию. Ц В каждом
слове Рэнсома слышно было его разочарование, крушение всех его надежд. Е
му ужасно хотелось сбросить этих седоков с их лошадей.
Ц Мы хотим обезопасить наши стада от техасской лихорадки.
Ц А вы понимаете, какой длинный путь мы прошли, прежде чем добрались сюда
? Ц Задавая этот вопрос, Рэнсом думал о всех трудностях, которые пришлось
преодолеть Анджеле, его людям, их лошадям и быкам во время этого длительн
ого похода.
Ц Мы не просили вас приводить сюда быков.
Рэнсом хорошо осознавал ситуацию, он понимал, что может потерять любимое
ранчо.
Ц А если мы попытаемся пройти на станцию?
Ц Мы расстреляем ваших быков. Ц И как будто в подтверждение своих слов к
аждый из них взялся за оружие.
Ц Вам не кажется, что это не по-соседски? Ц Гаррисон сплюнул, и пропитанн
ая табаком слюна попала в траву между двумя группами всадников.
А Рэнсому ужасно хотелось расстрелять парламентеров. Преодолев массу т
рудностей, они находились в двух шагах от заветной цели, а эти люди стояли
у них на пути, они стояли между ними и возможным успехом предпринятых ими
усилий.
Год тому назад из-за Гражданской войны они оказались на противоположных
сторонах конфликта. Сегодня боязнь техасской лихорадки опять развела и
х по разные стороны.
Ц Это все, что мы хотели вам сказать. Ц Проговорив это, они ускакали и вск
оре исчезли из виду.
Если он не сможет продать быков, то не только потеряет ранчо, но не сумеет
расплатиться с людьми, которые ему помогали. Как они смогут вернуться в Т
ехас, не получив денег?
Ц Похоже, у нас возникли серьезные проблемы, Ц сказал Сойер.
Ц Есть у кого-нибудь разумные предложения? Я готов принять любое, Ц спр
осил Рэнсом.
Ц Проклятые янки! Ц Гаррисон плотнее надвинул на голову шляпу. Ц Мало т
ого, что они победили в войне, они еще хотят заставить нас умирать от голод
а.
Ц В этом как раз и состоит разница между победителями и побежденными. Вс
е права принадлежат победителю.
Рэнсом увидел приближающееся к ним большое облако пыли, в котором можно
было различить силуэты трех всадников.
Ц Это что, еще одни парламентарии?
Ц Нет, Ц сказал Сойер, вглядевшись в приближающихся гостей, Ц это умелы
е опытные всадники.
Рэнсом согласился. По тому, как изящно они сидели на лошадях, видно было, ч
то гости много часов провели верхом. На самом высоком из трех всадников б
ыла куртка из оленьей кожи, которую Рэнсом с удовольствием надел бы сам.

Остановив танцующего коня, приезжий приложил палец к полям шляпы.
Ц Добрый вечер, мое имя Чанселлор. Наше стадо находится на западе, пример
но в трех милях отсюда. Что, местные жители оказали вам более теплый прием
, чем нам?
Ц Нет. Ц Рэнсому приятно было слышать знакомую южную интонацию приезж
его. Ц Видно, здешние добрые люди хотят обезопасить себя и не пропустить
наших быков.
Он представился сам и представил своих людей.
Ц У меня есть некоторые соображения насчет того, как можно доставить бы
ков на рынок, Ц сказал Чанселлор. Ц Хотите послушать?
Ц Может, вы согласитесь поужинать с нами, Ц предложил Рэнсом. Ц Ужин, во
зможно, будет не очень вкусный, так как наш повар пострадал от разъяренны
х быков.
Серхио предложил заменить повара. Фасоль оказалась немного недоваренн
ой, а бисквиты чуть-чуть пригорели, но пастухи не жаловались, также, как и и
х гости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85