Я целые дни разыскивал тебя, а когда
нашел, ты оказалась в публичном доме рядом с мужчиной, который ухаживает
за тобой..
Ц Он спас мне жизнь.
Ц И этого достаточно, чтобы разрешить ему прикасаться к тебе?
Покатившись по столу, скалка с шумом упала на пол.
Ц Почему только Шотландец? Ц Ярость изменила звук ее хриплого голоса.
Ц Не забудь Грансера. А как насчет Малачи? На сеновале. Ц Кроме ярости, в е
е голосе звучало презрение. Ц Наверное, он и есть отец ребенка.
Ц Вы слишком далеко зашли, мадам.
Ц Нет, еще недостаточно далеко.
Он боялся услышать то, что она могла еще сказать, и заставил ее замолчать е
динственным способом, который у него был в этот момент.
Ц Ты совсем не такая, как твоя сестра.
Анджела отступила на шаг, как будто он ударил ее. А он продолжал произноси
ть слова, которые навсегда могли разъединить их судьбы.
Ц Ты не такая благородная леди, как она, и никогда не будешь такой. Сабрин
а никогда бы не жила в публичном доме и никогда бы не изменила мне.
Анджела покачнулась, услышав эти слова, а чувство вины захлестнуло Рэнсо
ма. Она не была виноватой в том, что он любил Сабрину. Он подыскивал слова, к
оторые могли бы смягчить нанесенный удар, но она заговорила первой:
Ц Ты прав. Ц Плечи ее опустились. Ц Я совсем не такая, как Сабрина, и нико
гда не буду такой. Ты просто не должен был жениться на мне.
Ц Я считал, что сама Сабрина хотела бы, чтобы я заботился о тебе.
Это признание заставило ее поднять голову и гордо расправить плечи.
Ц Сабрина предпочла бы видеть меня в аду, чем замужем за тобой.
Убежденность, с которой она говорила, невероятно поразила Рэнсома.
Ц Нет, Ц возразил он. Ц У Сабрины было благородное сердце. Она бы хотела,
чтобы я защитил тебя.
Ц Сабрину совершенно не интересовало мое благополучие.
Ц Неправда, вы ведь были сестрами.
Ц Нет, мы не были настоящими сестрами.
Ц Но доктор Степлтон был твоим отцом? Ц удивленно спросил он.
Ц Он удочерил меня. Мы с Сабриной не были родными по крови.
Ц Вы росли вместе. Все кругом считали вас сестрами.
Ц Она играла роль преданной сестры для того, чтобы окружающие не узнали
правды.
Ц А зачем ей надо было, чтобы это оставалось тайной?
Ц Она боялась, что кто-нибудь узнает, что я не настоящая Степлтон.
Ц А какое это имело значение?
Ц Мой отец был наполовину индеец чероки.
Как он мог быть таким слепцом? Ее прямые темные волосы, смуглый цвет кожи,
как будто сохранявшей загар в любое время года, выдающиеся скулы.
Ц Ты частично индианка. Ц Это был не вопрос, это было признание.
Но Анджела этого не услышала. Сабрина убедила ее, что ни один джентльмен-ю
жанин не сможет ее принять.
Ц Все вокруг считали нас образцовыми сестрами, потому что у Сабрины стр
ах перед отторжением обществом был сильнее, чем ее презрение к моему про
исхождению.
Нагнувшись, она подняла скалку и пошла к раковине. Рэнсом крепко схватил
ее за руку и повернул к себе лицом.
Ц Почему ты говоришь все эти вещи про Сабрину?
Скалка опять вывалилась у нее из руки, она почти подпрыгнула, а он еще силь
нее сжал ее руку. Ей казалось, что боль от его впившихся пальцев уменьшит б
оль у нее в сердце.
Ц Сейчас это уже не имеет значения. Сабрина давно умерла.
Ц И не может защитить себя от твоих необоснованных обвинений. Ц Он отпу
стил ее руку, вздрогнув так, как будто рука была покрыта струпьями от оспы
. Ц Я не верю тебе. Сабрина была очень доброй и благородной женщиной.
В каком-то смысле он был прав.
Та Сабрина, образ которой она создала в своих письмах во время войны, дейс
твительно была доброй и великодушной. Анджела сомневалась в том, что ее п
ризнание в авторстве писем сможет что-нибудь изменить. Так как Рэнсом оч
арован памятью о той прекрасной женщине, образ которой она создала, Сабр
ина будет всегда стоять между ними.
Анджела опустила руки вдоль передника, собралась с силами и посмотрела Р
энсому в глаза.
Ц Я должна поблагодарить тебя за то, что ты познакомил меня с индейцами.
Теперь, после того, как я встретилась с Малачи и с Хоколинши, я поняла, что у
меня нет оснований стыдиться своей индейской крови. Они очень хорошие, б
лагородные люди. И я горжусь тем, что у меня в жилах течет индейская кровь.

Ц Зная о моей дружбе с Малачи, ты могла понять, что я никогда не стыдился б
ы твоего происхождения.
Ц Возможно, но ты всю свою жизнь сравнивал бы меня со своей иллюзией.
Он сердито нахмурился.
Ц Сабрина не была иллюзией. Анджела понимающе улыбнулась:
Ц Нет, она была из плоти и крови. Не лучше и не хуже, чем любая другая женщи
на, но ты помнишь только ее идеальные черты, и с этим не может сравниться н
и одна живая душа. И ты закрыл свое сердце для всего остального.
Сложив руки под своим уже округлым животом, она выпрямилась и стала как б
удто немного выше ростом.
Ц Я заслуживаю большего. И мой ребенок должен иметь отца, который не сомн
евается в своем отцовстве.
Она высказала все, что было у нее на сердце. Произнося эти правдивые слова
, Анджела понимала, что теряла Рэнсома, но она вернула себе самоуважение.

А он стоял посреди кухни в публичном доме, и теперь у него на лице было сму
щение и невероятная растерянность. Ей хотелось подойти, обнять его и уве
рить, что все будет хорошо. Но она не могла этого сделать, потому что поним
ала, что хорошо не будет. Его преданность воспоминаниям всегда будет сто
ять между ними.
Она стояла молча, не желая первой прощаться с ним. Когда он повернулся, что
бы уйти, она услышала шелест бумаги и заметила у него в руках пакет. Рэнсом
повернулся и протянул ей пакет:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85