Не пришлось бы снова прибегать к лечению ванной со льдом…
В следующий раз я продержу его голову под водой подольше. Было ошиб
кой слишком быстро позволить ему вынырнуть…
Для него почти общественный долг Ц показать все альтернативы этой вдов
е, пока Майлз не перевернул целиком её взгляды, как он это делал с каждым. Н
о… Майлз вырвал у Айвена его слово, низким и хитрым образом. Хотя ведь кузе
н фактически заставил его, а клятва под принуждением Ц вообще не клятва.

Обходной путь решения этой дилеммы пришёл к Айвену на ходу; губы сложили
сь в трубочку во внезапном свисте. Схема получилась почти… майлзовская.
Космическое правосудие Ц приготовить коротышке его собственное блюдо
. Когда Пим закрыл за ним входную дверь, Айвен вновь улыбался.


Глава 2

Карин Куделка нетерпеливо ёрзала на сидении у окна орбитального ч
елнока и прижимала нос к иллюминатору. Пока что она могла видеть только п
ересадочную станцию на фоне звёзд. Через несколько бесконечных минут, ка
к обычно, рывок и металлический лязг оповестили, что произошла расстыков
ка, и челнок отчалил от станции. Волнующая цветная радуга барраярского т
ерминатора проскользнула мимо её взгляда, и челнок начал спуск. Западные
три четверти Северного Континента всё ещё пылали в полуденном солнце. О
на могла видеть моря . Снова домой, после почти целого года. Кар
ин снова устроилась на сидении, и задумалась о своих неоднозначных чувст
вах.
Жаль, что Марк сейчас не с ней: они могли бы сравнить свои впечатления. И ка
к только людям вроде Майлза, раз пятьдесят бывавшего на других мирах, уда
ётся выносить такое рассогласование ощущений? Он проучился год на Колон
ии Бета, когда был ещё моложе, чем она сейчас. Она поняла, что теперь у неё к
нему есть гораздо больше вопросов Ц если бы она только могла набраться
решимости их задать.
А Майлз Форкосиган теперь настоящий Имперский Аудитор. Трудно представ
ить его одним из этих непреклонных стариков. При этой новости Марк немал
о поупражнялся в действующем на нервы остроумии, прежде чем отослал по с
жатому лучу своё поздравление брату, но тогда у Марка был по отношению к М
айлзу Пунктик. Пунктик Ц не общепринятый психологический т
ермин, как объяснила ей, подмигнув, его терапевт, но едва ли с помощью друг
ого термина можно достаточно полно и гибко описать целиком этот… пункти
к.
Её рука скользнула по одежде, одёргивая рубашку и разглаживая брюки. Экл
ектичная комбинация одежды Ц брюки комаррского стиля, барраярский жак
ет и эскобарская рубашка из синтетического шёлка Ц вряд ли потрясёт её
родных. Она оттянула пальцами пепельно-русый локон и скосила на него гла
за. Волосы отросли почти до прежней длины, и причёска почти такая же, как р
аньше. Да, все важные изменения у неё внутри и касаются только её самой; он
а могла бы продемонстрировать их, когда захочет, или скрыть, когда это пок
ажется ей правильным и безопасным. Безопасным ? Ц переспроси
ла она себя со смущением. Она позволила себе заразиться паранойей Марка.
Однако…
Неохотно, нахмурясь, она вытащила бетанские серьги из ушей и затолкала в
карман жакета. Мама достаточно имела дело с графиней Корделией; она впол
не могла бы расшифровать их бетанский смысл. Эта вещичка была символом, г
оворящим: Да, я взрослая, я согласна на интимные отношения и контрац
ептивно защищена, но сейчас я состою в исключительных (моногамных) отнош
ениях, так что, пожалуйста, не смущайте себя и меня, спрашивая об этом.
Вот что зашифровано в нескольких завитках металла, и у бетанцев существ
овало вдесятеро больше стилей подобных украшений для других нюансов, не
жели она выразила в этой паре серёжек. Контрацептивный имплантат и серьг
и могли теперь храниться в тайне, они никого не касались, кроме неё самой.

Карин немного думала о сравнении бетанских серёг с аналогичными социал
ьными знаками в других культурах: обручальные кольца, некоторые стили од
ежды, шляп, закрывающих лицо вуалей, волос на лице или татуировок. Такие си
гналы, конечно, могут быть ложными, как, например, в случае с неверными суп
ругами, чьё поведение противоречит их прилюдному утверждению единобра
чия. Однако в действительности бетанцы, похоже, чрезвычайно придерживаю
тся соответствия таких знаков их истинному поведению. Конечно, у них ест
ь из чего выбирать. Ношение ложных знаков чрезвычайно предосудительно. «
Такое шокирует всех остальных, » Ц объяснил ей как-то один из
бетанцев. Ц « В целом идея серёг состоит в том, чтобы избежать стран
ных «игр в угадайку ». Стоило восхититься их честностью. Неудивител
ьно, что они так преуспевают в науках. В целом, решила Карин, многое в повед
ении временами просто потрясающе здравомыслящей урождённой бетанки гр
афини Корделии Форкосиган она смогла бы теперь понять намного лучше. Но
тётя Корделия не вернётся домой почти до императорской свадьбы в Середи
не Лета, так что поговорить с ней, увы, не удастся.
Она резко отставила плотские двусмысленности в сторону Ц в поле зрения
под ними вплыла Форбарр-Султана. Был вечер, и великолепный закат окрасил
облака, пока челнок заходил на посадку. Городские огни в сумраке сделали
пейзаж внизу волшебным. Она уже могла различить дорогие, знакомые ориент
иры: вьющуюся реку Ц настоящая река, а она целый год видела лишь жалкие фо
нтаны, какие устраивают бетанцы в своём подземном мирке; знаменитые мост
ы Ц в её памяти всплыла народная песня, которую поют на всех четырёх язык
ах;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30