Ц С прошлой зимы, мэм. В отряде оруженосцев Дома Форкосиганов появилась
вакансия. Меня прислали по рекомендации Муниципальной стражи Хассадар
а, Ц добавил он несколько желчно, почти ожидая, что она станет насмехать
ся над его скромным невоенным происхождением Ц Видите ли, двадцать ору
женосцев графа всегда набираются из его собственного Округа.
Она никак не отреагировала на его слова: по-видимому, слова «Муниципальн
ая стража Хассадара» ничего для нее не значили
Он решил, что тоже имеет право задать вопрос.
Ц А вы... долго ему служили? Там?
В той галактической дали, где м 'лорд приобрел таких экзотических д
рузей.
Ее лицо смягчилось и снова расцвело клыкастой улыбкой.
Ц В некотором смысле Ц всю мою жизнь. По крайней мере с тех пор, как начал
ась моя настоящая жизнь. Десять лет назад. Он Ц великий человек.
Это заявление было сделано с полной убежденностью
Ну, он определенно сын великого человека. Граф Эйрел Форкосиган Ц колос
с, который возвышался над последним полувековым отрезком истории Барра
яра. Карьера лорда Майлза не была столь громкой. И о ней никто не рассказы
вал Ройку, самому младшему оруженосцу, поскольку он раньше не служил в Им
перской службе безопасности в отличие от м'лорда и почти всех остальных
оруженосцев. Вот так-то.
Однако Ройку нравился коротышка-лорд. Со всеми своими родовыми травмам
и и тому подобным (Роик старался не употреблять неприятного слово «мутац
ия») ему всю жизнь приходилось трудно, несмотря на знатное происхождени
е. Ему достаточно трудно добиться даже самых обычных вещей, например... на
пример, женитьбы. Хотя мозгов у м'лорда предостаточно Ц как компенсация
за недоросшее тело. Ройку только хотелось бы, чтобы он не считал своего с
амого младшего телохранителя дурнем.
Ц Библиотека справа от лестницы на первом этаже. Надо пройти еще через о
дну комнату, читальню. Ц Он поднял руку в прощальном салюте, намереваясь
расстаться с этой пугающей великаншей. Ц Обед сегодня не торжественный
, одеваться не нужно. Ц Она озадаченно посмотрела на свой помявшийся в до
роге костюм: просторный розовый жакет и брюки, и Роик поспешно добавил: Ц
Я имею в виду, не нужно надевать вечерний туалет. Наряжаться. То, что на вас,
вполне подойдет.
Ц О! Ц отозвалась она с явным облегчением. Ц Так понятнее. Спасибо.

* * *

Закончив обычный обход помещений особняка, Роик вернулся в комнату пере
д библиотекой Ц и обнаружил великаншу и пилота. Они рассматривали выст
авленные там свадебные подарки. Самые разнообразные предметы прибывал
и уже несколько недель. Каждый вручался Пиму, оруженосец все разворачив
ал, проводил проверку на предмет безопасности, заворачивал, чтобы жених
и невеста имели возможность снова его развернуть и выставить на всеобщ
ее обозрение вместе с карточкой дарителя.
Ц Смотри, вот твой, Ард, Ц сказала сержант Таура. Ц А вот подарок от Элли.

Ц О, так что она в конце концов выбрала? Ц заинтересовался пилот. Ц В ка
кой-то момент она сказала мне, что подумывает, не послать ли невесте строг
ий ошейник с цепью для Майлза, но опасается, что ее неправильно поймут
Ц Нет, Ц Таура продемонстрировала пушистый кусок сияющей черной ткани
длиной во весь ее рост. Ц Похоже, это какая-то шуба... Нет, погоди: это одеяло
! Красота! Потрогай, Ард. Потрясающе мягкое. И теплое. Ц Она прижала мягку
ю складку пледа к щеке Ц и с ее длинных губ сорвался радостный смешок. Ц
Оно мурлычет!
Мэйхью удивленно вскинул брови.
Ц Боже правый! Неужели она... Право, это немного рискованно
Таура недоуменно посмотрела на него и спросила:
Ц Рискованно? Почему?
Мэйхью неопределенно махнул рукой.
Ц Это Ц живой мех. Генетический конструкт. Оно похоже на то, которое Май
лз когда-то подарил Элли. Если она решила заново использовать его подарк
и, то это выглядит довольно прозрачным намеком. Ц Он помялся. Ц
Хотя, наверное, если она купила для счастливой четы новое, то это имеет уж
е совсем другой смысл.
Ц Ох! Ц Таура наклонила голову набок и хмуро посмотрела на мех. Ц Моя жи
знь слишком коротка, чтобы играть в такие сложные игры, Ард. Так что же зна
чит этот
подарок?
Ц Понятия не имею. Ночью все кошки... ну, в данном случае, черны. Интересно, о
но предназначено служить редакционным комментарием?
Ц Ну, если и так, то не вздумай рассказывать об этом бедной невесте. Иначе
даю слово: я превращу оба твои уха в кружевные салфеточки. Ц Она подняла в
верх когтистые пальцы и выразительно ими пошевелила. Ц Ручной работы.

Конечно, это была шутка, но пилот примирительно кивнул и улыбнулся, Дав п
онять, что вполне оценил серьезность угрозы. В эту минуту Таура заметила
Ройка, уложила живой мех обратно в коробку и скромно убрала руки за спину.

Дверь в библиотеку распахнулась и оттуда выглянул лорд
Форкосиган.
Ц А, вот и вы! Ц Он вышел в читальню. Ц Элен и Баз скоро спустятся: она корм
ит малышку Корделию. Ты, наверное, уже страшно проголодалась, Таура. Пойд
ем, попробуешь закуски. Моя повариха превзошла себя.
Он тепло улыбнулся громадному сержанту. Голова Ройка едва доходила ей д
о плеча, а лицо м'лорда оставалось на уровне ее пояса. Ройку вдруг подумало
сь, что Таура возвышается над ним примерно так же, как женщины среднего р
оста Ц над лордом Форкосиганом. Ведь он же все время видит женщин такими
!
Ох.
М'лорд поманил гостей в библиотеку, но сам за ними не пошел, а закрыл дверь
и подозвал Ройка к себе. Задрав голову, он задумчиво посмотрел на своего с
амого высокого оруженосца и понизил голос:
1 2 3 4 5