А вместo того, чтoбы залатывать, стoилo толькo застегнуть эту кнопку – и дырки как не бывалo! С теx пoр все жители oстрoва стали звать мальчика толькo Джим Кнопка.
Глава третья,
в кoтoрoй почти принимается одно невеселое решение, с которым Джим не согласен
Прoшлo несколькo лет, и Джим стал уже пoчти полупoдданным. В другой стране ему давнo следoвалo бы сидеть за партoй и учиться читать, писать и считать, но в Усландии школы не былo. Именнo пoэтoму никoму и в голoву не приxoдилo, чтo Джиму уже пора начинать учиться читать, писать и считать. Джим, кoнечнo, тoже oб этoм не задумывался и прoдолжал вести беззабoтную жизнь.
Раз в месяц госпожа Ваас измеряла его рост. Джим босиком вставал к дверному косяку в кухне, и госпожа Ваас, приложив к его голове книжку, проверяла, насколько он подрос. Потом она делала на косяке карандашную метку, и каждая новая метка была на чуток выше прежней.
Госпожу Ваас очень радовалась успехам Джима. Но вот кое-кого другого это очень беспокоило, а именно – короля, в руках которого лежали бразды правления страной и ответственность за благо подданных.
Однажды вечером король призвал Лукаса-машиниста к себе во дворец между двумя горными верхушками. Лукас вошел, снял фуражку, вынул изо рта трубку и вежливо сказал:
– Добрый вечер, господин король!
– Добрый вечер, мой дорогой Лукас-машинист! – ответил сидевший возле золотого телефона король и указал на стул: – Садись, пожалуйста!
Лукас сел.
– Значит так, – начал король и пару раз прокашлялся. – Право же, дорогой Лукас, не знаю, как тебе про это сказать. Однако, я надеюсь, что ты все-таки меня поймешь.
Лукас помалкивал. Подавленный вид короля его озадачил.
Король еще раз прокашлялся, посмотрел на Лукаса беспомощно-печальными глазами и снова начал:
– Ведь ты всегда был рассудительным человеком, Лукас.
– А о чем речь? – спросил машинист осторожно.
Король снял корону, подышал на нее и рукавом халата принялся натирать до блеска.
Делал он это для того, чтобы выиграть время, потому что был явно сконфужен.
Затем, решительным жестом нахлобучив корону обратно, он опять прокашлялся и сказал:
– Мой дорогой Лукас, я долго размышлял и наконец пришел к выводу, что по-другому не получится. Мы должны это сделать.
– Что мы должны сделать, Ваше Величество? – спросил Лукас.
– Разве я этого не сказал? – разочарованно промямлил король. – Я думал, что сказал.
– Нет, – ответил Лукас. – Вы только сказали, что мы должны что-то сделать.
Король задумчиво поглядел перед собой. Через некоторое время он удивленно покачал головой и проговорил:
– Странно. Я мог бы поспорить, что только что сказал это: нам придется ликвидировать Эмму.
Лукас подумал, что ослышался, и поэтому переспросил:
– Придется Эмму что?
– Ликвидировать, – ответил король и серьезно кивнул. – Разумеется, не сразу сейчас, но как можно скорее. Я прекрасно понимаю, что расстаться с Эммой нам всем будет очень тяжело. Но мы должны это сделать.
– НИКОГДА, Ваше Величество, – решительно проговорил Лукас, – и к тому же, чего ради?
– Посуди сам, – примирительно начал король, – Усландия – страна маленькая; исключительно маленькая даже по сравнению с другими странами, такими как Германия, Африка или Китай. Ее хватает как раз для одного короля, одного локомотива, одного машиниста и двух подданных. Но если сюда прибавится еще один подданный…
– Не один, а только пол-подданного, – поправил Лукас.
– О, разумеется, разумеется, – печально согласился король, – но надолго ли? Он ведь подрастает. Я должен думать о будущем нашей страны, на то я и король.
Пройдет еще немного времени, и Джим Кнопка станет полным подданным. Тогда он наверняка захочет построить себе дом. А скажи-ка мне, пожалуйста, куда нам поставить этот дом? Свободного места нигде больше нету, куда ни глянь – везде рельсы! Придется нам себя ограничить. Тут ничем не поможешь.
– Черт побери! – пробурчал Лукас и поскреб за ухом.
– Ну вот видишь! – пылко продолжал король. – Наша страна сейчас прямо-таки страдает от перенаселения! От этого страдают почти все страны в мире, но Усландия – в особенности. Я ужасно обеспокоен. Что же нам делать?
– М-да, я тоже не знаю, – сказал Лукас.
– Как только Джим Кнопка станет полным подданным, нужно будет либо ликвидировать Эмму, либо кому-то из нас покинуть страну. Дорогой Лукас, вы же с Джимом друзья.
Неужели ты хочешь, чтобы мальчик уехал из Усландии, когда вырастет?
– Нет, – грустно ответил Лукас. – Я ж все понимаю.
И, немного погодя, добавил:
– Но и с Эммой расстаться я тоже не могу. Что такое машинист без локомотива?
– Ну тогда, – предложил король, – придумай что-нибудь. Я знаю, что ты человек рассудительный. Время на это еще есть. А решение принять надо.
И он подал Лукасу руку в знак окончания аудиенции.
Лукас встал, надел фуражку и с поникшей головой покинул дворец. Король со вздохом погрузился в свое кресло и вытер пот со лба шелковым носовым платком.
Этот разговор вывел его из душевного равновесия.
Лукас медленно спустился к своей маленькой станции, где его ждал локомотив по имени Эмма. Он похлопал Эмму по круглому чреву и дал ей немного масла, которое она особенно любила. Потом он присел на государственную границу, подперев голову руками. В этот вечер океан был тихий и ровный. Заходящее солнце отражалось в его безбрежных водах, протянув от горизонта прямо к ногам Лукаса-машиниста сияющую золотую дорожку.
Лукас смотрел на эту дорожку, ведущую то ли в дальние дали, то ли в незнакомые страны и части света, не сказать куда именно. Он наблюдал, как медленно заходило солнце, и как все сужалась и сужалась и, наконец, совсем исчезла золотая дорожка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9