Им предстояло длинное и трудное
путешествие. Необходимо было преодолеть почти весь материк с востока на
запад. И только бог знал, какие испытания ждут отряд впереди. Наемники пре
красно понимали Ц война без жертв не бывает. В великой битве Света и Тьмы
шансы сторон равны.

Глава 2. У КАЖДОГО СВОЯ ДОРОГ
А

Путники шли неторопливо, внимательно изучая окрестности, хотя и не задер
живались подолгу на одном месте. За прошедшие три года вокруг ничего не и
зменилось. Да и что значит это ничтожное время для природы? Песчинка в огр
омном пылевом облаке. Ее невозможно даже заметить.
Лонлил постепенно зарастал все больше и больше. Лишь остовы отдельных мн
огоэтажных зданий напоминали случайному путнику о том, что здесь когда-
то был огромный, многомиллионный город.
Красивый и величественный мегаполис теперь прозябал в забвении. В Оливи
и уже почти никто не знал о существовании древней столицы.
Так случается и с человеком. Два-три поколения потомков еще помнят его, а
затем дождь и ветер стирают неброскую надпись на могильном камне.
Ход истории неумолим. На смену одним героям приходят другие.
Отряд миновал Лонлил довольно быстро. Останавливаться на ночлег на клад
бище цивилизации никто не пожелал.
С особой осторожностью воины обходили гигантские воронки.
Возле одной из них наемники остановились и скорбно опустили головы. Здес
ь бесследно исчез Ариго Саччи.
Неведомые силы выбрали землянина в качестве ритуальной жертвы. Хотя ею м
ог оказаться любой из присутствующих.
Путешественники не говорили пафосных речей и не винили себя. Произошедш
ая здесь трагедия Ц это фатальная неизбежность. Молчание Ц лучшая пам
ять о погибшем товарище.
Путь до Торкса занял ровно двадцать суток. Солдаты не спешили. Да и зачем?

Пока никакой опасности нет. Война хоть и началась, но еще не перешла в откр
ытое столкновение сторон.
Противники лишь занимали исходные позиции. Ускорять события наемники н
е хотели.
Каждое утро группа совершала пятичасовой марш, затем делала длительный
привал и по вечерней прохладе двигалась еще около трех часов.
Таким образом, путешественники преодолевали в день по сорок километров.
Это была обычная норма для отряда.
Когда впереди показался поселок каннибалов, воины сняли оружие с предох
ранителей и приготовились к бою.
Их наверняка ожидал «теплый» прием. Тасконцы вряд ли забыли ночную бойню
, устроенную землянами.
Но опасения путешественников оказались напрасными. Солдаты увидели ст
рашную картину опустошения. Аккуратные домики разграблены, ухоженные, б
лагоухающие садики безжалостно вырублены, красивые, нарядно одетые дев
ушки бесследно исчезли. Торкс перестал существовать.
Мрачное, унылое, типичное для Оливии зрелище. Выгоревшие изнутри коробки
зданий, вытоптанные грядки и фонарные столбы, превращенные в виселицы. Н
а истлевших веревках покачивались обезображенные трупы. Рядом лежали т
ри обугленных скелета.
Проходя мимо домов, воины внимательно осматривали окрестности. За исклю
чением центральной части деревни, обнаружить мертвецов больше нигде не
удалось.
Местные жители не могли оказать врагу достойного сопротивления.
Они пытались заманить в ловушку очередную жертву, а нарвались на жестоки
х убийц. Бандиты захватили в плен женщин и детей, а атаку малочисленной гр
уппы мужчин легко отбили.
Если, конечно, торксцы пытались помочь своим сородичам.
Ц Похоже, справедливость все же восторжествовала, Ц философски замет
ил де Креньян. Ц Мерзавцы получили по заслугам. Их постигла та же участь,
какую они готовили несчастным путешественникам.
Ц Наверное, ты прав, Ц согласился Белаун. Ц Но мне почему-то жаль посел
ок. Среди всеобщей разрухи, запустения и деградации он выглядел настоящи
м чудом. Луч света среди кромешной тьмы. Жаль, конечно, что здесь поселилис
ь каннибалы. Надо отдать должное местным жителям, Торкс содержался в иде
альном порядке…
Ц Любой хищник бережет и охраняет свою ловушку, Ц скептически заметил
Стюарт. Ц Она дает ему необходимое пропитание. Только хорошая маскиров
ка создает благоприятные условия для охоты.
Ц Интересно, когда произошло нападение? Ц спросил Воржиха. Ц Судя по с
ерым стенам и не совсем прогнившим веревкам, вряд ли это случилось давно.
Как бы нам не нарваться на выродков, устроившись здесь бойню.
На слова поляка первым откликнулся Карс. Властелин сначала поковырял пе
пел, затем подошел к трупам и долго рассматривал высохшую плоть. Вытащив
кинжал, он даже сделал несколько глубоких надрезов. Через пять минут мут
ант уверенно произнес:
Ц Налет совершен декад десять назад. Могу ошибиться дня на три, не больше
. Эти парни, судя по всему, появились откуда-то с запада…
Ц И куда лежал их дальнейший путь? Ц поинтересовался Дойл.
В ответ Карс лишь пожал плечами.
Ц Чего не знаю, того не знаю, Ц вымолвил вождь, глядя на Мануто. Ц Прошло
слишком много времени, и следы исчезли. Дождь, ветер и молодая трава сдела
ли свое дело. Ясно одно Ц где-то поблизости орудует опасная банда.
Ц Почему ты так решил? Ц удивился Вилл. Ц А вдруг это какие-нибудь пере
селенцы. Они разгадали замыслы торксцев и в гневе казнили всех плененных
каннибалов. Мы ведь тоже убили их немало…
Ц Правильно, Ц согласился властелин. Ц Но зачем уничтожать райский уг
олок? Местные жители истреблены, никто не мешал чужакам обосноваться в з
ахваченной деревне. Прочные, надежные дома, великолепная внутренняя обс
тановка, плодовые деревья…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15