Вскоре погрузка закончилась. Князь и дружина двинул
ись к церкви святой Софии. Нельзя без молитвы и благословения отправлять
ся на столь трудное дело. Вместе со всеми преклонив колени, стоял и Олесь.
Нет, не боялся он смерти. Ради правого дела, за город родной, да за близких с
воих не грех и жизнь отдать. А для дружинника нет лучшей погибели, чем в ра
тном бою. И все же… Двадцати лет от роду, юноша еще и с девками толком не нал
юбовался. А жить не хотят только дурни, да юродивые.
Путь от Новгорода до Ижоры неблизкий. Верст двести, не меньше. Но разве это
помеха для русичей? Вниз по течению, распустив паруса и что есть мочи нале
гая на весла, армия меньше чем за сутки добралась до нужного места. Подход
я к Ладоге, увидели и ладьи, и дружину. Хоть и небольшая сила, а все же подмог
а. Александр обнялся с ладожским посадником и поблагодарил за верность и
преданность. И снова в путь. Вскоре заметили белые платья. Это дозор ижорц
ев. Дальше плыть нельзя. Встречал их сам Пелчусий, высокий поджарый старе
ц с седой редкой бородой.
Ц Вдоль берега нельзя, там много свеев. На маленьких лодках так и шныряют
. Боятся нападения с реки, Ц тихо проговорил старшина. Ц К стану пойдем л
есными тропами. Мои люди проводят.
Разгрузка прошла быстро и умело. Пока выводили лошадей, дружинники прове
ряли доспехи и оружие. И вот уже звучит команда на выдвижение. Вперед идет
Пелчусий, ведя под узды коня князя. Но вот он остановился и поднял руку. То
тчас десятки ижорцев и новгородцев с топорами в руках рассыпались по лес
у. Это разведка. Опытные, умелые, испытанные бойцы. Их задача уничтожить до
зор свеев, чтобы никто не мог предупредить стан о надвигающейся силе. Чем
ближе к врагу, тем тише идет дружина. Постепенно рассредоточиваются конн
ые полки, готовятся к бою, стараясь схватить свеев. Ни один не должен уйти.
И вот уже среди деревьев видны просветы, засверкало яркое солнце.
Приподнявшись в седле, Олесь увидел лагерь иноземцев. Всюду белые шатры
знатных свеев, а коней-то, коней Ц даже не сосчитать. Одно хорошо, пасутся
в отдалении, без седел, не успеют рыцари на них сесть. Меж палатками разлож
ены сотни костров. Видно, подошло время обеда, и простые воины без доспехо
в и панцирей расселись кучками. Тоже добрый знак. Не чуют враги приближаю
щуюся погибель.
Каждый раз ты ждешь атаки, и каждый раз сигнал неожидан. Запели рожки, завы
ли берестяные трубы, загремели бубны, и конница с шумом, гамом, криками выс
кочила из леса. Трудно описать, что чувствует в этот момент воин. Исчезают
все чувства Ц страх, боль, сострадание. Лишь одна мысль Ц вперед, коли, ру
би, бей! Юноша гнал коня во весь опор и вместе с передовыми рядами врезался
в стан врагов. Из шатров, палаток выскакивали испуганные свеи и тут же пад
али от мечей, копий, топоров. Русичи не щадили никого. Однако вскоре инозем
цы пришли в себя. Загудели трубы, кое-где поднялись стяги, вскочили на кон
ей десятки рыцарей. Битва стала гораздо ожесточеннее. Теперь Олесь уже п
олностью потерял ориентировку и только рубил направо и налево. Его ноги
по колено были забрызганы кровью врагов, в щите торчали две стрелы, а рука
устала махать. Сколько продолжался бой, сказать было трудно, но уже начал
о темнеть. Всюду лежали тела убитых и раненых свеев. В этот миг русич и уви
дел рыцаря. В начищенных до блеска латах, с треугольным щитом, в круглом шл
еме с выступающим забралом и перьями, он гарцевал на черном коне, удачно о
тражая атаки пеших новгородцев. Кому-то из них свей разрубил плечо, кому-
то отсек кисть. Олесь ударил коня, громко закричал и поскакал на рыцаря. То
т заметил новую опасность, вырвался из кольца, взмахнул мечом, устремляя
сь на юношу. Они столкнулись, и при первом же ударе новгородец почувствов
ал силу противника. Трещали щиты, звенели мечи, ржали кони. Как-то само соб
ой получилось, что их оттеснили ближе к лесу. Свей дрался отчаянно, нанося
удары все сильнее и сильнее. Вот когда добрым словом вспомнил Олесь рист
алищные игры. Уж давно бы он пал от усталости, не будь их. А пока новгородец
держался, и держался неплохо. У рыцаря уже были пробиты латы в двух местах
, треснул щит. Однако досталось и русичу. Кровоточило левое плечо, в правом
боку зияла рана. Силы обоих соперников были на исходе. К счастью, почти ис
чезло солнце за горизонтом и не так пекло, вот-вот должна прийти вечерняя
прохлада. Что творилось на поле битвы Ц ни Олесь, ни свей уже не понимали.
В какой-то миг рыцарь обернулся, и новгородец тотчас двинулся вперед, нан
ося сокрушительный удар по шлему. Противник защититься не успел, но резк
им и коротким движением провел мечом снизу вверх. Лезвие миновало щит, ра
ссекло кольчугу и вошло в левый бок. В глазах Олеся все потемнело, мелькну
ли верхушки деревьев, круп лошади и угасающее солнце. Выронив меч, русич р
ухнул в высокую траву. Он уже не видел, как со смятым шлемом, далеко отброш
енный назад, лежал в пяти саженях его противник. Пробегали последние обр
азы, последние мысли, и вскоре сознание молодого человека окончательно п
омеркло.

* * *

В темноте наступившей ночи мокрые от пота и крови воины молчаливо собира
ли на поле брани убитых и раненых. Факелов, правда, не зажигали, в это время
года тела можно было различить и так. У берега шумно грузились в обратный
путь свеи. От армии, которая приплыла в устье Ижоры, у них остались лишь жа
лкие остатки. Русичи победили в сражении, и их потери были невелики, однак
о и им дел хватало. Хоть какие-то раны, но получили все.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31