На огромных просторах пустыни Смерти наступало утр
о, обычное, ничем не примечательное утро.
Вокруг были только ровные светло-желтые линии барханов, чувствовался ле
гкий ветерок и слышался шорох пересыпающегося песка. Именно в этот ранни
й час небольшая группа людей двигалась на юго-запад.
Отряд шел медленно, не торопясь, внимательно осматривая окрестности. Тре
нировочный рейд подходил к концу. Наемники поднялись на высокую дюну и о
становились.
Перед ними раскинулась огромная военная база с прочной каменной стеной,
сторожевыми вышками и рядами проволочных заграждений.
Ц Вот и «Центральный», Ц негромко вымолвил худощавый темноволосый му
жчина, сбрасывая автомат с плеча. Ц Мы несколько задержались.
Ц Тем не менее, корабля нет, Ц поддержал разговор невысокий японец. Ц Н
е завидую я советнику Делонту. Нелегкая у него работа. Опоздания стали ре
гулярными.
Ц Чего и следовало ожидать, Ц с улыбкой вставил молодой человек в полин
явшей пятнистой форме с двуручным мечом за спиной. Ц Рано или поздно про
грамма аланцев должна дать сбой. Крупные сражения на Земле Ц явление хо
ть и нередкое, но все же случаются не ежедневно. Где взять столько живого «
товара» для экспедиционного корпуса?
Ц Не волнуйся, Делонт найдет выход, Ц снисходительно заметил Жак.
Юноша повернулся к ожидавшим приказа солдатам и негромко скомандовал:

Ц Идите в лагерь. Пусть женщины готовят завтрак.
Уставшие воины сразу ускорили шаг. Поход получился длительным и тяжелым
. Наемники быстро спустились с бархана и направились к массивным металли
ческим воротам.
Их уже ждали. Возле входа дежурили четверо десантников с карабинами напе
ревес. На вершине остались лишь пять человек. Вместе с Храбровым, де Крень
яном и Аято стояли Пол Стюарт и чернокожий гигант Мануто Дойл.
Эти люди возглавляли отряд землян на космодроме «Центральный». С момент
а высадки разведывательной группы и успешного рейда по Оливии прошло чу
ть менее трех лет.
Это было немалый срок Ц три года из жизни не вычеркнешь. Какими они были?
Ответить на подобный вопрос всегда сложно, а уж тем более наемнику, наход
ящемуся вдали от своей родины и вынужденному воевать за интересы чужой ц
ивилизации. Колонизация материка шла полным ходом. Правда, не так быстро,
как хотелось бы аланцам.
Что касалось их организации, здесь все соответствовало высочайшему уро
вню. Космические челноки приземлялись по несколько раз в сутки, доставля
я на планету оборудование, машины, оружие, снаряжение, продовольствие.
На Таскону уже высадилось пятнадцать тысяч аланских солдат и около двад
цати тысяч переселенцев. Они строили дома, расчищали и ремонтировали дор
оги, протягивали линии электропередачи.
Спустя несколько месяцев, космодром «Центральный» преобразился. От был
ого запустения не осталось и следа. Теперь здесь можно было наблюдать гл
адкое, ровное покрытие посадочной площадки, восстановленные здания, над
ежная оборонительная стена и сотни палаток для колонистов.
Очень скоро захваченной территории стало не хватать. К тому же на Оливию
прибыл первый транспорт с новыми наемниками. «Пушечное мясо» для жесток
ой кровопролитной войны.
Началась экспансия вглубь материка. Ближайший оазис находился в семиде
сяти пяти километрах севернее базы. Он назывался Тишит. Благословенная з
емля принадлежала мутантам из племени властелинов пустыни.
Покинуть ее добровольно тасконцы отказались. Сдвинув щиты, сверкая лата
ми, под прикрытием пулеметного и автоматного огня, наемники двинулись в
наступление. Оливийцы сражались отчаянно, не жалея ни себя, ни врагов, но с
илы оказались слишком неравны.
Потеряв больше половины рода, мутанты отступили к долине Мертвых Скал. З
емляне заплатили дорогую цену за достигнутую победу Ц тринадцать убит
ых и почти двадцать раненых. О дальнейшем продвижении вперед можно было
забыть.
Декаду спустя, властелины попытались отбить свой оазис. Тасконцы рассчи
тывали на внезапность, но аланцы проявили удивительную оперативность и
предусмотрительность Ц за прошедшие дни десантники сумели заминиров
ать все подходы к Тишиту и установить на опасных направлениях пулеметны
е вышки. Попав под перекрестный огонь, властелины предпочли бегство бесс
мысленной гибели.
За первым оазисом последовал второй. Наемники обнаружили его в ста пятид
есяти километрах западнее «Центрального». Твинт населяли люди, истощен
ные длительной борьбой с мутантами за плодородную землю.
Храбров вступил в переговоры с оливийцами. Уничтожать ни в чем не повинн
ых людей землянин не хотел. К счастью, тасконцы не стали упорствовать и пр
иняли условия воина. Ассимиляция местных жителей с аланцами была неизбе
жна.
Нельзя сказать, что командование экспедиционного корпуса осталось дов
ольно инициативой наемника. Полностью «расчищенная» территория устраи
вала полковника Олджона гораздо больше. Великому Координатору не нужны
свободолюбивые, не привыкшие беспрекословно подчиняться его воле подд
анные.
Между простыми людьми двух планет установились довольно теплые взаимо
отношения, им было нечего делить. Твинт радушно принял полторы тысячи ко
лонистов.
Отчуждение и подозрительность быстро исчезли. Между представителями О
ливии и Алана начали заключаться первые браки. Такой же принцип использо
вался и при захвате оазиса Эквил, расположенного в двухстах двадцати кил
ометрах юго-западнее космодрома Ц плохой мир гораздо лучше хорошей сс
оры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15