Наемники не собирались быть слепым орудием в руках могущественного
безжалостного правителя.
Используя древнюю карту Тасконы, разведчики нашли на юге еще один космод
ром. Его покрытие оказалось повреждено, но это ничуть не смутило аланцев
и они активно приступили к его восстановлению.
Через восемь месяцев «Песчаный» принял первое транспортное судно. Пото
к солдат и переселенцев увеличился вдвое. Массированной экспансии меша
ло лишь нехватка землян-наемников.
Мутанты оказывали чужакам ожесточенное сопротивление. Особенно отчаян
но дрались племена боргов. Примерно в тысяче километрах от Морсвила нахо
дился еще один крупный город Оливии Ц Боргвил. Он был практически полно
стью разрушен ядерным взрывом. Уцелевшие после трагедии люди постепенн
о превращались в ужасных, уродливых существ Ц радиация сделала свое че
рное дело.
Чтобы выжить, тасконцы убивали и поедали друг друга. Воинственные орды б
оргов преодолели пустыню и захватили оазисы Велон и Аклин, постоянно сов
ершали набеги на Корвил. С приходом аланцев время их безраздельного госп
одства закончилось.
Экспедиционная армия выбила мутантов из всех пригодных для жизни посел
ений. В переговоры с каннибалами полковник Олджон даже не вступал. После
штурма Аклина наемники несколько километров преследовали отступающих
врагов.
Уничтожив вождя боргов, Храбров и Аято, наконец, заполучили Конзорский К
рест, ценнейшую реликвию Оливии. Друзья никому не сказали о находке и спр
ятали Крест в могиле Освальда Ридле в Морсвиле, где его никто не сможет от
ыскать.
Ободренный первыми успехами, Олджон решил пренебречь осторожностью. Ко
мандующий отправил в Корвил колонну солдат и поселенцев без сопровожде
ния опытных проводников.
Пустыня Смерти не прощала ошибок. Внезапно налетевший ураган заставил к
олонистов остановиться. Стихия свирепствовала больше двух декад, аланц
ы умирали от голода и жажды.
Колонна рассыпалась на несколько разрозненных групп. Некоторые смельч
аки пытались добраться до оазиса, несмотря на нулевую видимость. Их ждал
а страшная смерть в зыбучих песках и ловушках гигантских червей. Погибло
почти восемьсот человек. Спасательной группе удалось найти лишь немног
их уцелевших счастливчиков.
Земляне привезли на «Центральный» изможденных, обезумевших, отчаявших
ся людей. Один из поселенцев в порыве ярости вырвал оружие у десантника и
в упор расстрелял Олджона и офицеров штаба. Беднягу арестовали и увезли
с планеты.
Новый командующий разбился при посадке транспортного челнока. К счасть
ю, для аланцев, пилот в последний момент сумел увести корабль в сторону от
космодрома. Новый выбор Великого Координатора пал на полковника Возана.

Офицер соответствовал всем необходимым требованиям Ц он был жесток, ум
ен, хитер, беззаветно предан правителю. Лучшей кандидатуры для столь отв
етственной миссии не найти.
После гибели поселенцев аланцы и шага не делали по Оливии без сопровожде
ния наемников. Но и здесь возникли серьезные проблемы: крейсера могущест
венной цивилизации совершали к Земле от силы два рейса в год.
Дело в том, что собрать сорок человек за менее короткий срок оказалось пр
осто невозможно. Поиск, вывоз и лечение раненых требовали времени. Учиты
вая сложную ситуацию на Тасконе, руководитель проекта Делонт приказал п
одбирать всех солдат, независимо от военной касты.
Результат не замедлил сказаться на качестве «товара». Среди наемников в
се чаще стали попадаться случайные люди: ополченцы, бродяги, преступники
. Одним словом, отребье с Земли было перевезено на Оливию. Большинство из н
их оружием владело плохо, но зато злости, наглости и алчности у этого сбро
да хватало с избытком.
В бою они не щадили никого: ни женщин, ни стариков, ни детей. Командование э
кспедиционного корпуса такое положение вещей вполне устраивало. Алану
нужна полностью очищенная от тасконцев территория, а каким путем достиг
нута цель, не имеет значения.
Против бессмысленных зверств выступали Храбров, Аято и де Креньян. У вои
нов сложились нормальные отношения со многими племенами оливийцев.
В тайне от Возана в Морсвиле наемники заключили договор о сотрудничеств
е с вождями гетер и трехглазых. Теперь земляне преодолевали город с севе
ра на юг совершенно беспрепятственно. Подобная сделка могла стоить воин
ам жизни, аланцы не прощали предательства, но риск был оправдан.
Полковник целиком и полностью зависел от наемников. Лучше ветеранов пус
тыню Смерти никто не знал. До сих пор земляне не раскрыли тайну северных т
ерриторий. Это был главный козырь Олеся, Тино и Жака. Проход в долине Мертв
ых Скал держался в строжайшем секрете. О нем было известно лишь Кроул и Са
лан.
Тем не менее, Олис за три года ни разу не появилась на Тасконе, а Линда ссыл
алась на потерю памяти после ранения. Женщина негласно поддерживала вои
нов. К сожалению, от нее мало, что зависело Ц она была всего лишь лейтенан
том экспедиционной армии.

* * *

К исходу второго года колонизации Оливии отряд наемников разделился на
два полувраждебных лагеря. Земляне, поддерживающие ветеранов, базирова
лись на космодроме «Центральный». Все отребье постепенно скапливалось
на «Песчаном».
Возглавил вторую группу барон Оливер Канн, который сумел найти общий язы
к с полковником Возаном. Новобранцы распределялись примерно поровну ме
жду противоборствующими сторонами.
В боевых операциях наемники действовали сообща, прикрывая друг друга, но
единство между ними уже давно отсутствовало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15