Едкий грязный пот заливал глаза, раны и ссад
ины ужасно болели и кровоточили. Переход получился необычайно тяжёлым. П
оследний отрезок пути беглецы преодолевали уже на четвереньках. Звуки, и
здаваемые разбойниками, напоминали рычание диких зверей.
Но вот мучительный подъем завершился, и налётчики упали на камни. Разбой
ники не шевелились минут сорок. Наконец Кроусол сел, взглянул на подчинё
нных и тихо прохрипел:
Ц Надо идти.
Ц Я не в состоянии, Ц простонал Бракс.
Ц Понимаю, Ц выдохнул главарь. Ц Но если мы останемся здесь, то к вечеру
превратимся в завяленные мумии. Сириус пощады не знает. Слабый должен ум
ереть.
Ц Сколько мы прошли? Ц поинтересовался Ярк.
Ц Километров двадцать, Ц после некоторой паузы ответил Тонг.
Ц И всего-то… Ц нервно рассмеялся помощник.
Главарь опёрся на стену скалы и резко встал. В подобной ситуации нельзя с
ебя жалеть. Проявишь слабость, малодушие, и ты обречён. Слегка покачиваяс
ь, Кроусол направился к лежащим бандитам.
Ц Подъем! Ц выкрикнул Тонг, пиная сапогом Фекса. Бандит вскочил как-то у
дивительно легко. Силы у него ещё сохранились. Фекс довольно бесцеремонн
о взял Бракса за шиворот и поставил беднягу на ноги. Юноша даже не пытался
возмущаться. Не дожидаясь особого приглашения, Ярк поднялся самостояте
льно.
Между тем, главарь наклонился за карабином и невольно посмотрел на плато
. В первое мгновение тасконец не поверил собственным глазам. Неужели от ж
ары начались галлюцинации? На всякий случай Кроусол вытер с лица пот и по
тряс головой. Нет, он не ошибся. Предчувствия никогда не обманывали Тонга.
Бывший офицер громко расхохотался.
Налётчики тотчас повернулись к командиру. Уж не спятил ли несчастный? Вп
рочем, смех Кроусола вскоре оборвался. Указав рукой на север, Тонг иронич
но заметил:
Ц У нас снова гости.
Ц Проклятье! Ц выругался помощник. Ц Упрямые сволочи…
Взгляды разбойников были прикованы к каменной долине внизу. Там, растяну
вшись в колонну, двигался отряд преследователей. С высоты плоскогорья ра
ссмотреть врага не составляло ни малейшего труда. Главарь насчитал полт
ора десятка бойцов. Соотношение один к четырём. Перспективы вырисовывал
ись не радужные. Опустив бинокль, Кроусол задумчиво произнёс:
Ц Я явно недооценил противника. Мерзавцы обнаружили подземный ход за о
дну ночь. Может, знали о тоннеле?
Через секунду Тонг продолжил:
Ц Хотя, вряд ли. Монахи унесли древнюю тайну в могилу. Значит, противнику
повезло. Удача, похоже, покинула меня. Жаль…
Закинув оружие за спину, тасконец устало проговорил:
Ц Пора убираться отсюда. Преследователи будут здесь примерно через час
. Они явно свежее нас и идут значительно быстрее. Чтобы выжить, придётся по
торопиться.
Ц А если подождать их тут? Ц предложил Фекс. Ц Мы встретим врага на подъ
ёме. Крови прольётся немало. Позиция ведь неплохая.
Ц Поздно, Ц возразил главарь. Ц Вступать в бой нужно было либо у выхода
из тоннеля, либо на тропе. Сейчас же шансов на успех практически нет. Проти
вник обойдёт группу с двух сторон и возьмёт в клещи. Эти парни не дураки и
под пули не полезут.
Не теряя времени, беглецы тронулись в путь. Впереди раскинулось огромное
каменное плато, опоясанное высокими отвесными скалами. На первый взгляд
казалось, что бандиты угодили в западню. Но глубоко заблуждался тот, кто т
ак думал. Кроусол не зря провёл в теснине целую декаду, изучая местные окр
естности. Тонг знал, по меньшей мере, о трех дорогах, ведущих на юг.
Когда совершаешь преступление, надо обязательно позаботиться о путях о
тступления. Какой смысл грабить посёлки, если ты не можешь воспользовать
ся добычей? Тасконец никогда не пренебрегал мелочами. Благодаря осторож
ности и предусмотрительности Кроусола, налётчики не раз выпутывались и
з сложных, почти безнадёжных ситуаций.
В периоды отдыха, когда разбойники беспробудно пьянствовали, главарь ис
следовал Южные горы. Чаще всего он делал это с небольшим отрядом верных л
юдей. Некоторым подобные походы стоили жизни.
На плато Тонг взял с собой трех помощников. Бедолаги несли продовольстви
е и воду. Чтобы сохранить тайну подземелья, бандитов пришлось устранить.
В конце экспедиции налётчики «случайно» сорвались в пропасть. Жалости к
подчинённым Кроусол не испытывал. Люди для него всегда были лишь средств
ом для достижения цели. Он, не раздумывая, избавлялся от отработанного ма
териала. Милосердие и сострадание Ц удел слабых.
Минуло два часа. Находившийся в зените Сириус палил нещадно. Губы пересо
хли, язык распух, а горячий воздух обжигал гортань. Жара стала невыносимо
й. От жажды и усталости окружающие предметы расплывались в глазах. Фигур
ы разбойников превратились в странные неясные силуэты. Подмётки кожаны
х сапог нагрелись до такого состояния, что начали прилипать к раскалённы
м камням.
Первым остановился Ярк.
Ц Мы сдохнем здесь, Ц вымолвил бандит, утирая пот со лба. Ц Нужно укрыть
ся в тени.
Ц Где ты её найдёшь, Ц зло процедил сквозь зубы главарь. Ц Я намеревалс
я пересечь плато по кратчайшему маршруту. Группа вышла бы к перевалу и сп
устилась в лесную зону. Там есть родник. Это территория шорки, но плохо кон
тролируемая. У нас был отличный шанс уйти к побережью.
Ц Что же изменилось? Ц удивлённо спросил Фекс.
Ц Все! Ц раздражённо воскликнул Тонг. Ц Обнаружив секретный тоннель,
противник разгадал мой план побега. Эльгер не глуп и наверняка отправил
кавалеристов к основным тропам. Мы сами придём в лапы мутантов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15