По сложившейся традиции, ветераны завершали
обсуждение и выносили окончательный вердикт.
Спустя час споры стали утихать. Противники выдохлись. Силы распределили
сь следующим образом: четверо Ц «за», шестеро Ц «против». Судьба Карса
зависела лишь от одного голоса. Если кто-то из троих оставшихся воинов ск
ажет «нет», мутанту придется покинуть отряд. Олесь, Тино и Жак напряженно
смотрели друг на друга.
Ц Пусть клянется, Ц наконец произнес японец. Русич и француз прекрасно
поняли, о чем говорит Аято. Это была последняя проверка. От нее зависело пр
актически все.
Взмах руки Ц и властелин неторопливо двинулся к наемникам. Он останови
лся в двух метрах от людей. Внешне невозмутимый, он ждал оглашения итогов
голосования.
Ц Карс, Ц негромко проговорил самурай, Ц мы обсудили твою просьбу. Реш
ение еще не принято. Воины хотят услышать от тебя клятву верности.
Ц Я готов, Ц гордо поднял голову мутант. Ц Клянусь, никогда в жизни боль
ше не брать в рот человеческого мяса. Буду предан моим новым друзьям и все
гда приду им на помощь в трудную минуту. Я подчинюсь любому человеку, кото
рый возглавит отряд. Теперь моя судьба зависит только от вас. Я скорее убь
ю себя, чем подниму руку на своих товарищей!
По всей видимости, вождь долго обдумывал текст клятвы. Он отчеканил ее бы
стро, твердо и лаконично.
Самое важное было сказано. Мелочи и детали значения не имеют.
Впрочем, слова сейчас землян мало интересовали. Наемники внимательно сл
едили за действиями Карса.
Чуть помедлив, воин достал из-за пояса небольшой, но очень острый кинжал.
Это было не боевое оружие, а ритуальное.
Уверенное движение руки Ц и над сердцем появился глубокий, кровоточащи
й разрез. Приглядевшись, Храбров заметил на груди два зарубцевавшихся шр
ама.
Тем временем властелин поднес лезвие ко рту и слегка надрезал себе губу.
Подобным образом мутант показывал, что произнесенная клятва неразрывн
о связана с сердцем, с его дальнейшей жизнью.
Пожав плечами, Аято вымолвил:
Ц Ритуал выполнен, я Ц «за».
Де Креньян и Олесь его поддержали. Карс сделал все как положено. Он не лгал
, говоря о своем желании остаться в отряде.
Даже сильному и смелому мутанту тяжело одному во враждебном мире. Тем бо
лее, когда ты являешься ненавистным изгоем. Выжить можно только в одном с
лучае: если рядом есть плечо верного друга.
После объявления итогового решения, Олан чуть не набросился на властели
на. Юноша рассчитывал на скорый уход Карса, но ситуация складывалась сов
сем иначе. Они оказались в группе на одинаковых правах.
В отличие от клона, вождь воспринял известие сдержанно. Чуть склонив гол
ову в знак благодарности, мутант отошел далеко в сторону.
Оливиец прекрасно понимал Ц наемникам и гетерам нужно время, чтобы при
выкнуть к нему. А пока не стоит слишком часто попадаться воинам на глаза. Н
азойливость раздражает людей.
Взглянув на удаляющегося Карса, Тино с нескрываемым уважением сказал:
Ц Сильная личность, могущественная раса. Если бы не агрессивность влас
телинов и привычка поедать себе подобных, они достигли бы многого. Такие
народы предпочитают смерть унижению и рабству. Природа не зря создала му
тантов на этой планете. Возможно, через тысячелетия Таскона принадлежал
а бы им.
Ц Но Алан вмешался в ход истории, Ц заметил Жак.
Ц И уже во второй раз, Ц кивнул японец. Ц Великий Координатор дорого за
платит за свои преступления. Боги имеют терпение, но оно не беспредельно.

Ц Надеюсь, когда начнется страшный суд над аланцами, мы останемся в стор
оне, Ц с улыбкой вымолвил Саттон.
Ц Замолчи, богохульник! Ц воскликнул Воржиха и начал часто креститься.

Глубочайшая набожность поляка вызывала у друзей удивление. Его веру не с
могли поколебать ни звездные перелеты, ни полученные знания, ни чудеса м
естной планеты. Впрочем, в религиозные убеждения товарищей наемники ник
огда не вмешивались. Личная жизнь воинов не подлежала обсуждению.
День прошел спокойно. Люди отдыхали после длительного, тяжелого переход
а. Они достигли цели, и теперь спешить было некуда.
Найти гетер земляне рассчитывали в течение суток. Вряд ли Тиун увела жен
щин далеко от пустыни.
Воительница надеялась, что защитницы сектора уцелеют и воссоединятся с
о своим народом. Оливийка не просила наемников совершать второй рейд, но
в ее словах явно чувствовался подтекст. Несколько месяцев она точно буде
т ждать.
На закате Сириуса, когда небо окрасилось в багровые тона и начало темнет
ь, наблюдатель подал тревожный сигнал. К отряду приближалась группа воор
уженных людей.
Незнакомцы действовали уверенно, даже нагловато. Храбров приложил к гла
зам бинокль и невольно улыбнулся. Закинув на плечо автомат, русич громко
прокричал:
Ц Отбой! Это разведчицы гетер.
С радостным возгласом мутантки бросились навстречу подругам. Девушки о
бнимались, целовались, жали друг другу руки.
Надобность в поисках тасконок отпала сама собой. Спустя пять минут к нае
мникам вернулась Мелоун. Девушка занимала высокий пост в иерархии гетер
, и ей следовало вести себя сдержаннее.
Ц Лагерь Зенды на северо-востоке, примерно в двадцати километрах отсюд
а, Ц вымолвила Рона. Ц Часа через четыре мы туда доберемся.
Ц Нет, Ц покачал головой русич. Ц Мы останемся здесь, а вы отправляйтес
ь. Время нашего совместного похода закончилось. Раненых помогут донести
разведчицы Тиун.
Ц Жаль, Ц искренне расстроилась мутантка. Ц Вашему возвращению гетер
ы будут очень рады…
Ц Я знаю, Ц вымолвил наемник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16