Ц Философское замечание, Ц горько усмехнулся Храбров. Ц Вопрос в том,
сколько ты выдержишь? Женщины скрашивают наше существование. В какой-то
степени я понимаю Оливера. Мерзавец отбросил все моральные нормы и живет
лишь сегодняшним днем. Завтра может и не наступить. Это куда более выигры
шная позиция. В борьбе с таким человеком мы неминуемо проиграем. Искушен
ие чертовски велико.
Ц Придется перерезать ему глотку, Ц зло проговорил шотландец.
Ц Бесполезно, Ц отрицательно покачал головой Олесь. Ц Появится кто-н
ибудь другой.
День клонился к закату. Нижний край гигантского пылающего шара уже косну
лся горизонта. Испепеляющая жара таяла в вечерней дрожащей дымке. Скоро
наступит благодатная прохлада. Самое замечательное время в пустыне Сме
рти: дышится легко, свободно, пыль не забивает рот и нос, а пот не течет град
ом по лицу и спине. И жизнь больше не кажется такой паршивой и отвратитель
ной…
Сотни десантников выстроились на плацу. Начищенные до блеска шлемы, оруж
ие на плече, носки ботинок выровнены по линии. Из ангаров выкатили всю тех
нику. Само собой, очистить вездеходы и бронетранспортеры от песка за сто
ль короткий срок не удалось. То и дело, поглядывая в небо, водители терли т
ряпками наиболее грязные места. Даже ремонтников, на которых никто и ник
огда не обращал внимания, переодели в новые комбинезоны.
Экспедиционной корпус встречал командующего. В общем ажиотаже не участ
вовали лишь наемники. От смены руководства отношение к землянам не завис
ит. Раб даже при новом хозяине останется рабом.
Воины расположились на склоне бархана с восточной стороны «Центрально
го». Отсюда база была видна превосходно. Ожидание затягивалось. Самурай
повернулся к русичу и произнес:
Ц Сегодня мы к начальнику не пробьемся. Его будут облизывать подхалимы
и выскочки. Да и какое дело офицеру до наемников?
Ц Тянуть тоже нельзя, Ц вымолвил Храбров. Ц Проводников не хватает. Сн
абжение Тишита, Твинта и Эквила осуществляется с большими перебоями. А т
еперь еще добавились Корвил и Велон. Не надо забывать и о строительстве «
Песчаного». Если не хотим работать день и ночь, придется учить пехотинце
в искать ловушки.
Ц Рискованно, Ц вставил маркиз. Ц Надобность в землянах отпадет сразу
.
Ц После бури аланцы не решатся избавиться от нас, Ц возразил Олесь. Ц К
олонисты слишком напуганы, а слухи наверняка достигли космических стан
ций. Скрыть подобную информацию невозможно. Радикальные шаги вызовут во
лну возмущения. Да и кто будет сражаться с боргами?
Ц А если десантники двинутся на север? Ц задумчиво сказал Аято.
Ц В ближайшее время активная экспансия прекратится, Ц ответил русич.
Ц Простые подсчеты показывают, что им потребуется минимум три месяца дл
я восполнения потерь и для того, чтобы заселить оазисы. Вряд ли новый кома
ндующий проявит инициативу. Он знает, чем она заканчивается. Дурак сам по
себе не страшен, страшен дурак с инициативой.
Ц Точное замечание, Ц рассмеялся француз.
Ц Тогда решено, Ц подвел итог японец. Ц В Морсвил идем завтра. Жак, это н
е простая прогулка. Мы хотим посетить сектор чертей.
Ц Вы что, с ума сошли? Ц воскликнул де Креньян, резко поворачиваясь к тов
арищам. Ц Нас там разрежут на куски и отдадут на съедение вампирам. Хотит
е устроить в городе праздник? Нет уж… Я в авантюрах участвовать не собира
юсь.
Ц Дело добровольное, Ц улыбнулся Храбров. Ц Мне затея Тино тоже не нра
вится, но он настаивает. Немного развлечемся…
Ц Тебе не хватило удовольствия в Велоне? Ц не унимался маркиз. Ц На лбу
до сих пор шишка торчит, как рог. Мы только выбрались из кровавой переделк
и…
Ц Ты пойдешь с нами или нет? Ц оборвал француза самурай.
Ц А куда я денусь?! Ц воскликнул Жак. Ц Уж лучше погибнуть в драке, чем хо
ронить друзей. Надеюсь, в сектор проникнем незаметно?
Ц Сфин проведет по подземным тоннелям, Ц пояснил Олесь.
Ц И этот подлец здесь замешан… Ц возмутился француз, прикладываясь к б
утылке с вином.
В разговор не вмешивался Стюарт. Но внезапно Аято взглянул на товарища и
серьезным тоном сказал:
Ц Пришло и твое время, Пол. Хороший клинок нам не помешает. Но прежде чем о
тветить, тщательно обдумай мое предложение. Поход будет опасный.
Ц Чего там думать! Ц радостно выкрикнул молодой человек. Ц Я согласен.
Давно мечтал побывать в городе. Боюсь, второго шанса вы мне не дадите.
Ц Догадлив, Ц дружелюбно улыбнулся японец.
Тино был рад, что юноша прошел проверку. Стюарт отлично вписывался в их ма
ленькую компанию. Умен, смел, решителен, хотя иногда проявляет несдержан
ность и торопливость. Но это Ц возраст. С годами и опытом пройдет.
Шотландец находился на седьмом небе от счастья. Он стал полноправным чле
ном группы. Морсвил! Ни земляне, ни аланцы даже не смеют мечтать о нем. Непр
иступная крепость со своими нравами и законами… Завтра Пол воочию увиди
т все его достоинства и недостатки.
Раздался тяжелый, давящий на уши гул. Закрывая глаза от лучей Сириуса, нае
мники посмотрели вверх. Маленькая черная точка уже приобрела очертания
…
Космический челнок быстро приближался к «Центральному».
На какое-то мгновение корабль завис над головами встречающих. Красные я
зыки пламени вырывались из дюз. Звук постепенно приближался и нарастал.

Неожиданно в работе двигателей произошел странный сбой. Тишина, хриплый
шум, затем Ц снова тишина. Корпус судна неестественно затрясся. Вибриру
я и крутясь, челнок стремительно понесся к планете.
Ц Матерь Божья…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15