Он решил сразу неё покончить с этим разговором.– Купить? – удивился старик. – Неужели ты можешь продать такую собаку?– Зачем же вы тогда пришли?– Мы с сугубо научными целями, молодой человек, – сказал старик, вытирая ноги о половичок. – Нам стало известно, что у вас хранится письмо столетней или более того давности с упоминанием об интересующем нас земноводном.– О ком? – переспросил Виталька.– О земноводном.– О ящере, что ли? Хранится.– С вашего разрешения, мы хотели бы на него взглянуть.Пока Виталька рылся в шкатулке, старик и дети молча осматривали комнату, корыто со стиральной доской, баночку с синькой, горку выстиранного белья в тазу.– Что же ты сам стираешь? Разве больше некому? – спросил один из детей, светловолосый, с небольшой бородкой и со значком мастера спорта на отвороте лёгкого пиджака.– Мама на работе, – ответил Виталька. – И потом она неважно себя чувствует…Виталька достал письмо и подал старику. Тот, сменив очки, долго разглядывал серую хрупкую бумагу.– Н-да, судя по обладателю этой ценности, фальсификацией здесь не пахнет, – сказал он.Дети вежливо молчали.– Только вот хранить такие вещи столь кустарным способом нельзя. Сдай это в местный краеведческий музей.– Вы говорили с лётчиком, который видел ящера? – спросил Виталька.– А как же! Первым делом! – воодушевился старик и сразу стал похож на молодого петуха. – Эллочка, дайка сюда карту.Девушка достала из планшетки карту Ущелья белых духов и озера.– Вот, смотри, здесь на восточном берегу… Да что с тобой? – Старик поднял глаза на Витальку. Тот встал на цыпочки и, напряженно вытянув шею, глядел на карту. – Почему ты так взволнован?– Вам показалось. – Виталька опустил голову, но тотчас жадными глазами снова впился в карту.– Ну ладно. Показалось, так показалось. На той неделе мы пойдём к озеру.– Летите вертолётом, – сказал Виталька.– За кого ты меня принимаешь? – возмутился старик. – Да ты знаешь, кто я такой?– Знаю, – улыбнулся Виталька. – Я только сейчас узнал вас. Вы профессор Семёнов. У меня есть одна ваша книга, о ящерах. С портретом.– У тебя? В этом посёлке?Виталька достал с полки книгу.Профессор осмотрел её.– Академическая библиотека… Откуда она у тебя?– Я выписываю книги… То есть, не я. Лена для меня выписывает.– Лена?– Ну да, лаборантка из поликлиники.– Гм… Ну так вот, вертолётом мы не полетим. Мало того, я потребовал от управления воздушных перевозок, чтобы над озером вертолёты вообще не летали. Мы пойдём пешком по ущелью.– Не пройдёте, – сказал Виталька.Дети посмотрели на него с грустью.– Не пройдёте, – повторил Виталька. – В ущелье сейчас снег. Туда и в августе не пройдёшь, не то что в мае.– Ты был на озере? – спросил один из парней.– Нет.– Вот видишь. А берёшь на себя роль оракула.– Не пройдёте.– Мы альпинисты.– Ну и что? Побарахтаетесь в снегу и вернётесь.– Ты, малыш, много на себя берёшь, – сказал плотный курчавый парень в спортивном свитере, облегавшем его массивные плечи.– Не будем спорить, – поморщился старик. – В конце концов это лишь детали. А главное – есть два свидетельства, подтверждающих существование на озере загадочного животного. Вообще-то, по правде сказать, не густо. Экспедицию сюда не пошлют.– И тем не менее этот малыш убеждён, что мы увидим ящера, – курчавый парень быстрым пристальным взглядом посмотрел на Витальку.– Не исключено, – задумавшись о чём-то, сказал старик. Потом добавил: – Если только он там действительно есть.– Есть! – крикнул Виталька. – Это точно, что он там есть.– Откуда такая уверенность? Ты располагаешь столь же скудными данными, как и мы.– Мой дедушка видел свежие следы ящера на берегу озера. Он ходил туда каждое лето.– Что же ты молчал до сих пор? – вскочил старик. – Это же равносильно доказательству… Это… Где твой дедушка?– Умер.Старик тяжело сел на табуретку. 2 Наступили тёплые майские дни. В воскресенье ранним утром Виталька, Марат и Анжелика шли вдоль берёзовых изгородей и тёмных плетней, снизу уже увитых вьюнами. Каждый нёс свою удочку. Анжелика без конца зевала.– Охота так рано вставать, – сказала она. – Сейчас самый сон.– Ты просто повторяешь слова своего отца, – ответил Виталька. – Для него всегда «самый сон». В колхозе он в основном дремлет возле правления. Сидит на травке и дремлет.– И хорошо. А куда торопиться?– Так ведь он за прошлое лето заработал всего один трудодень.– Не-е. Ему его записали просто так. Он говорит, иначе получается, будто он и не колхозник вовсе.– Анжелика, – заговорил Марат, – твой отец человек старый…– Ну какой он старый? – обиделась Анжелика. – Ему тридцать пять лет.– Старый в смысле отсталый. Сам он в колхозе, а душа его в таборе и на базаре.– Что ты такое говоришь? – Анжелике не нравился этот разговор, но она не знала, как его прекратить.– Я правильно говорю.– Все правильно говорят. Только это и слышишь.– К труду привыкают поколениями…– Вот видишь, а он в колхозе всего год.Марат растерялся на секунду.– Вот посмотри на себя – на что ты годишься? А почему? Потому что…Виталька легонько ткнул Марата концом удочки в зад.– Чего ты? – обернулся к нему Марат.– Где мешочек с червями?– Ой, Виталька, забыл.– Забыл? Беги. Что мы без червей-то делать будем?Марат подал ему удочку и побежал за червями.Анжелика тихонько хихикнула.– У тебя, Виталька, все друзья недоделанные.– Это ты о себе?– Иди ты. Почему Рэма не взял?– Рыбу распугает.И вдруг Анжелика залилась звонким смехом. Виталька оглянулся. За ними огромными прыжками мчался Рэм.– Я же ему велел быть дома. Сейчас я ему покажу!Рэм подбежал и сел возле них, весело виляя хвостом. Анжелика тотчас бросила удочку и обхватила его руками за шею.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49