А вот еще у Кристы, что у самой околицы жила, так с ней и вовсе страшная Исти
на приключилась…

Что там у Кристи приключилось, Доната не слышала. Все поплыло перед глаза
ми, остался лишь запах свежескошенного сена под войлочной подстилкой, и
тихий, баюкающий голос Ладимира.
Проснулась Доната, как от толчка, и успела испугаться. Было так темно, что
в первый момент она не поняла, где находится. У долгожданной свободы был л
ипкий запах подземелья, что холодным потом выступил на лице. Еще у нее был
и каменные стены, сочащиеся влагой, и низкий потолок. Но несмотря ни на что
, это была свобода.
Доверчиво похлопав ресницами Ц мало ли что изменится, и облизнув сухие
губы, она прислушалась. Где-то рядом должен находиться Ладимир. Она сдерж
ала дыхание, но стояла оглушительная, давящая на уши тишина. Мысль о том, ч
то рядом, у входа в пещеру, распахнула свою жадную пасть бездна, заставила
Донату содрогнуться.
Ц Ладимир, Ц позвала она и поразилась, насколько жалко прозвучал ее гол
ос.
А в ответ Ц тишина.
Ц Ладимир, Ц громче позвала она, еще надеясь, что он крепко спит.
Но пещера молчала, храня свои тайны. В том что их было много, Доната не сомн
евалась. В таком ужасном месте, пропитанном стонами, проклятьями, слезам
и, встретил страшную кончину не один человек. Эти стены слышали все: от бра
вады, за которой скрывался страх обреченного, до предсмертных хрипов. Мо
жет, до сих пор в глубине колодца бродят неприкаянные души, виновные в сам
ом тяжком грехе Ц смертоубийстве. И тот душный, спертый воздух, которым о
на дышит, прежде вдыхали люди, объятые смертельным ужасом.
Просидев без движения некоторое время, Доната успокоилась. Она подумала
о том, что будет делать, если Ладимир так и не объявится. Нужно осваиваться
, искать факелы Ц благо она помнила, что лежат они недалеко, и выбираться.
Дождаться ночи, и вперед. Достаточно переплыть реку, а там любимый лес скр
оет ее. На сей раз она как белка по деревьям поскачет. Пусть тогда это неве
домый Лесник попробует ее найти. Это мать в последнее время не могла по де
ревьям прыгать, а ей что? Она молодая.
Мама… Доната глубоко вздохнула. Она помнит клятву. Месяц-два, страсти уля
гутся, и не в разрушенный город колдунов она пойдет скрываться мышкой в н
орке до конца своих дней, а пойдет на запад, в большой город, который назыв
ается Бритоль. Там Доната отыщет какого-нибудь колдуна, да не завалящего,
а самого настоящего, который укажет, где найти… Пусть так и называется Ц
Та Женщина. Самое подходящее название. Безликое и бесчувственное.
Памятуя о том, что легла слева от входа, Доната терпеливо пошарила руками
по полу. Ага, вот и факелы. Где-то должно быть кресало с огнивом… Чудесно. Ос
тавалось надеяться на то, что не отсырела пакля, пропитанная смолой.
Руки привычно справились со знакомой работой. Скоро вспыхнули первые ик
ры и занялось робкое пламя. Привыкнув к свету, Доната подняла факел над го
ловой и застыла от удивления. Там, где, как она помнила, должна быть стена, т
еперь ясно обозначился темный провал еще одного хода. Для верности Донат
а обернулась. Точно. Здесь тоже был ход, но он вел к колодцу. Она сделала нес
колько шагов и открылась страшная, нисколько не изменившаяся глубина ко
лодца.
Доната вернулась в пещеру и долго вглядывалась в неизвестно откуда взяв
шийся ход.
Не может быть, чтобы она его не заметила. Или… может быть? Тогда понятно, ку
да делся Ладимир. Вот уж кто тут все ходы и выходы знает. Сколько раз нужно
было сюда спуститься, чтобы заготовить столько кувшинов, факелов, да сен
а под войлочную подстилку натаскать!
Доната ожидала, что сырой воздух заставит ее вздрагивать от звука шагов,
а вместо этого она не слышала даже собственного дыхания. Шумно выдохнув
несколько раз, она была поражена, насколько бесплодной оказалась ее попы
тка. Тугой вязкий воздух неохотно пропускал ее вперед, чтобы тотчас сомк
нуться за спиной. Факел добросовестно освещал близкие стены и низкий пот
олок. Каждый шаг давался Донате с трудом, и лишь вера в то, что в конце пути ж
дет Ладимир, с которым не так страшно будет выбираться из колодца, толкал
а ее вперед.
Сердце то и дело сбивалось с ритма и глухо бухало в груди. И уже раз десять
хотела Доната повернуть назад, но юркое любопытство, хитрым зверьком зат
аившееся в душе, царапало острым коготком: что ждет ее там, в конце пути? Та
к осторожно и ненавязчиво царапало, отвергая всякие представления о воз
можной опасности, что Доната продолжала идти.
Стены, облицованные камнем, безусловно уложенным человеческими руками,
пол с булыжниками, так плотно подогнанными друг к другу, что не оставляли
ни малейшего зазора, влага, диковинной росой блестевшая в свете факела
Ц все притягивало взгляд. Доната знала еще один такой мир Ц Лес. Но там б
ыло все давно изведано, все знакомо. А здесь…
Она повернула бы назад, встань перед выбором из двух разделившихся от ос
новного туннелей, но путь был таким ровным и гладким, что не было препятст
вий к тому, чтобы не пройти его до конца. Спустя некоторое время стало заме
тно, как раздались вширь стены, а потолок постепенно поднялся выше.
По-прежнему царили покой и тишина. Ни тебе страшных зубастых крыс, о котор
ых упоминала мать, рассказывая о подземных пещерах, ни тебе вертихвосток
Ц крохотных зверьков, которые, нападая на человека, мгновенно вгрызают
ся под кожу, и чтобы их достать, приходится острым ножом резать собственн
ое тело. Значит, вполне может оказаться, что и страшного Ключника, подбира
ющего ключи к человеческим душам, в природе не существует.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86