Ключник по-прежнему стоял в десятке шагов от нее. Расстояние между ними н
е уменьшилось, но и не увеличилось. Ничего похожего на юмор не светилось в
его глазах. Напротив, там пульсировал черный дрожащий мрак.
Ц Ты. Пришла. Сама.
Доната прижалась к стене лопатками и, не отрываясь, смотрела на то, как при
ближается Ключник. Она отчетливо, как при свете дня, видела белое застывш
ее лицо, и безгубый рот в трещинах поперечных морщин. И складки хламиды, че
рной волной скатывающиеся с камня на камень.
Ключник остановился. Белая пелена снова закрыла черные дыры глаз, будто
беспокоилась о сохранности того, что находилось внутри.
Ц Ты. Пришла. Сама. Я. Остался. Должен. Твоей. Матери. Иди.
Голос умолк. И к ней потянулись беспокойные, суставчатые пальцы.
Сердце Донаты, птицей трепетавшее в горле, вдруг сорвалось и ухнуло вниз,
разом лишив ее последнего представления о том, что она еще жива…
Она очнулась на войлочной подстилке, лицом в соломе, но поняла это не сраз
у. Понадобилось время. Много времени.
Когда появился Ладимир, она сидела на соломенном ложе и качалась, обхват
ив себя руками.
Ц Уже проснулась? Ц удивился он.
Ц Пр-р-роснулась, Ц только и смогла вымолвить она.

5

Ц Так что там приключилось у Кристы? Ц Доната с удовольствием перепрыг
нула через неширокий овраг. Если бы не кусок хлеба с теплым чаем, ставший п
оперек горла, дорога не причиняла бы ей никаких неудобств.
Ц У какой Кристы? Ц переспросил Ладимир. По легкости передвижения он не
уступал ей. И к тому же, в последнее время резко прибавил темп.
Ц Ну, тогда, в пещере, ты не договорил…
Ц Я не договорил? Побойся Света, девушка, я все сказал. Только ты заснула
Ц вот так и скажи.
Ц Ладно. Говорю. Оно и понятно: устала маленько, Ц она стрельнула глазам
и в его сторону. Ц В твоей деревне уж больно сытно кормили. Отъелась на да
рмовых харчах, вот в сон и потянуло.
Ц Это точно. Деревня у нас хлебосольная.
Лес мало чем напоминал тот, с детства знакомый. И деревья какие-то худосоч
ные Ц нет в них величия. И подлесок хилый. И ягод меньше. И цветы мелковаты.
Зато одна радость разом перечеркивала недовольство: сквозь листву проб
ивались лучи Гелиона. Световые пятна играли с Донатой в чехарду, и она не п
реминула наступать на них, когда была возможность.
Ладимир хорошо знал лес, и Доната доверилась ему. Да и грех было не поверит
ь человеку, который вытащил тебя из такой передряги. Она объяснила, что ей
нужно в Бритоль, и он с легкостью согласился дойти вместе до ближайшей ра
звилки. Там он планировал ее оставить, поскольку внутри его все зудело. Сб
ывалась Истина, но тянула его в противоположную от Бритоля сторону.
Ц Так что там у Кристы? Ц напомнила Доната, когда Ладимир едва не споткн
улся, тревожно оглядывая низкое небо.
Ц Любопытная ты. Об ужине пора подумать: четыре дня настоящей еды не было
, да о ночлеге, а ее истории интересуют… Не нравятся мне тучи, что собирают
ся…
Ц А чего тут особенного? Ц пожала плечами Доната. Ц Ближе к ночи гроза б
удет, да еще какая.
Ц Здрасьте! И она так спокойно об этом говорит!
Ц А что такого? Первая это гроза в твоей жизни, что ли?
От неожиданности он остановился.
Ц Ты на тучу-то смотрела?
Ц Да, Ц в подтверждение своих слов она внимательно пригляделась к туча
м, и только сейчас заметила неладное. По самому краю тяжелой, набирающей с
илу тучи вспыхивали едва различимые искры.
Ц Грозовики, Ц выдохнула Доната.
Лишь раз в жизни ей довелось пережить настоящую грозу с грозовиками. Всю
ночь тяжелые, словно поставившие перед собой цель истребить все живое на
земле, ослепительные молнии били во все, что стояло и двигалось. Любопытс
твующая маленькая Доната видела в окне переплетение смертоносных лини
й, диковинным рисунком вплетавшихся в совершенную гармонию леса. Светло
было, как днем. Мать, не верующая ни во что, кроме Леса, единственный раз в жи
зни молилась всем богам и духам, которых могла вспомнить.
Молитвы ли помогли, или удача решила обратить внимание на двух трясущихс
я от страха существ, но беда миновала. Зато утром Доната с удивлением разг
лядывала перемены, что принесла с собой ужасная гроза. От привычного лес
а не осталось следа. Расщепленные стволы вековых деревьев, завалы из сре
занных будто ножом ветвей, дышащая жаром мертвая земля, и всюду трупы, тру
пы животных. Вот была работа для уцелевших могильщиков! Целый год покрыт
ые колючками зверьки добросовестно трудились, острыми как бритва зубам
и расчленяя гниющие трупы. Потом столько их расплодилось, что понадобили
сь годы, чтобы восстановить шаткое равновесие.
Ц Что это, знаешь? Ц Ладимир от волнения прикусил нижнюю губу.
Ц Я тогда совсем маленькая была…
Ц Я тоже.
Они замолчали и удивленно уставились друг на друга.
Ц Тогда слушай меня, Ц Ладимир очнулся первым, Ц бежать придется очен
ь быстро. Думал, ветра нет, успеем до темноты укрыться, но ошибся, Тьма дери
…
Ругательство он бросил уже на ходу. Как ветер, сорвался с места, и только с
ветлые кудри мелькнули в воздухе. Доната кинулась следом. А на языке заве
ртелся вопрос: где можно укрыться от такой напасти, от которой нет спасен
ья? В склепе, у колодца было самое безопасное место, но до него уже три дня п
ути. Не собирался же Ладимир, в самом деле, возвращаться?
Но скоро стало не до посторонних рассуждений. Уж на что выносливой себя с
читала Доната, и то с трудом восстанавливала то и дело сбивающееся дыхан
ие. Вдох Ц выдох, вдох Ц выдох. Спина деревенского парня мелькала вперед
и, и Доната считала делом чести не отставать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86