Она взмокла, и в заплечном ме
шке вдруг обозначились вещи, которых там однозначно не было. Откуда, скаж
ите, взялось острие, что кололо прямо под левой лопаткой? Ведь единственн
ый острый предмет Ц нож, и тот был в ножнах, и к тому же надежно упакован в к
уртку, что прихватил догадливый Ладимир. Все остальное упрятано в мешки
и мешочки. Но как ни старалась Доната на бегу пристроить мешок удобнее, ни
чего не получалось. Немилосердная игла по-прежнему искала путь к ее серд
цу.
Равнодушные небеса тоже спешили. Им не было дела до людской суеты. Но суро
вая черная туча, набитая под завязку голубыми искрами, торопилась от них
избавиться. Видно, самой было не под силу носить смертоносный груз. Порыв
истый ветер погрузил лес в туманную мглу Ц предвестницу близкой грозы.
Быстро стемнело. Обострившийся слух уловил раскат грома, еще далекого, н
о неотвратимо приближающегося.
Ладимир прибавил ходу, и Донате волей-неволей, собирая в кулак все оставш
иеся силы, пришлось сделать то же самое. Серая, стелящаяся по земле пелена
мешала сосредоточиться. Несколько раз Доната была близка к тому, чтобы п
люнуть на все Ц в конце концов, у него своя дорога, а у нее своя, и каждый сп
асается, как может.
Он остановился так внезапно, что она налетела сзади и едва не сбила с ног.

Всюду, насколько хватало глаз, на поляне пузырились огромные, в человече
ский рост, пыльники. Белые бока шаров, покрытые сетью мельчайших сосудов,
слабо дрожали. Может, в предчувствии грозы, а может Ц добычи. Двух глупых
людей: ее и Ладимира, решившихся искать укрытие рядом с кровожадными пыл
ьниками. Возле самой земли у огромных шаров виднелся вход, почти скрытый
за тонкими белыми отростками. Вот этим-то гостеприимным убежищем и спеш
ило воспользоваться неразумное зверье. Стоило какой-нибудь лисе вползт
и внутрь, а то и просто приблизиться на опасное расстояние, отростки мгно
венно удлинялись и затягивали ее. Назад уже было не выбраться. Прочности
пузыря могло позавидовать и железо. Донате самой приходилось наблюдать,
как бился внутри пыльника заяц, мучительно долго перевариваемый кровос
осущим шаром.
Ц Какого хрена?! Это сюда мы бежали? Вместо того, чтобы потратить время на
поиски сносного убежища!!!
Она не договорила. Близкий раскат грома потряс лес. Все, это конец. Гроза и
дет. Скоро струи дождя расцветят сотни ослепительных молний, несущих сме
рть всему живому, а они еще более беззащитны перед разгулом стихии, чем та
м, в лесу…
Ц Не ори, Ц Ладимир не удосужился даже посмотреть на небо.
В его руках оказалась выуженная из мешка небольшая жестяная банка, и он о
сторожно, словно боясь потревожить живое существо, открыл ее. На Донату п
ахнуло острым запахом Желтой травы Ц редкой и очень ядовитой отравы.
Почувствовав присутствие возможной добычи, ближайший пузырь с болезне
нно раздавшимися боками дрогнул и гостеприимно развернулся, приглашая
воспользоваться уютным убежищем.
Ц Осторожно! Может за ногу цапнуть, Ц не удержалась от предупреждения Д
оната, невзирая на то, что ее распирало от злости. Но уж лучше быть мгновен
но испепеленной Ц вот каприз Судьбы, видно, не уйти ей от огня, не рукотво
рного, так небесного, чем быть медленно переваренной кровожадным чудови
щем!
Ц Я знаю.
И осторожно выгнулся, стараясь оставаться вне досягаемости для удлинив
шихся белесых отростков, быстро сыпанул порошок из жестяной банки прямо
в гостеприимно подготовленный вход. Он едва успел отскочить. Почуяв нела
дное, отверстие шара взорвалось длинными, искавшими обидчика щупальцам
и, что чудом не зацепили выдвинутую вперед ногу.
Гроза ни в чем не знала полутонов. Не было первых молний, сопровождавшихс
я громовыми раскатами, исподволь готовивших слух к последующему испыта
нию, не было первых тяжелых капель дождя. Все началось сразу. Сотня ослепи
тельных линий прочертила видимое пространство от неба до земли. Сотня ог
ненных смерчей была ответом земли на небесную атаку. Сотня громовых раск
атов слилась в один, не сравнимый ни с чем подобным. Сплошная стена дождя,
освещенная разрядами молний, обрушилась на земную твердь, стремясь сокр
ушить, уничтожить, смыть все, что стоит на пути между небом и хаосом. Нереа
льный голубой свет, отраженный от мириад водных струй, слепил глаза.
И Доната приготовилась к смерти. Губы шептали обращение к матери, а руки с
удорожно цеплялись за рукав Ладимира. Она подняла голову и посмотрела на
него прощальным взглядом. Белое лицо было ослепительно красиво. И споко
йно. Что ж, так и надо встречать смерть, так и надо.
Ц Прости меня, если что не так, Ц шептали ее губы, но он не слышал.
Ц Еще немного! Ц заорал он.
Доната закрыла глаза, принимая смерть. И вдруг почувствовала, как ее схва
тили за руку и куда-то толкнули. Она упала, упираясь в размокшую, мгновенн
о пропитавшуюся водой землю. Руки скользили, и она попыталась встать, но г
рязь, жидким тестом скользя между пальцами, не пускала. Прямо перед собой
она увидела белые отростки у входа в пыльник, безжизненно свисающие вниз
, не делающие попыток впиться ей в лицо. Она отшатнулась, давая понять тому
, кто подталкивал сзади, что ни за что не сунет голову в пасть чудовища. Но т
от был настойчив. Один ощутимый пинок пониже спины, и она по плечи влетела
в серое нутро пыльника.
Кажется, она еще нашла в себе силы для того, чтобы сопротивляться. Кажется
, ухитрилась извернуться и заехать Ладимиру ногой в то, что подвернулось.
Кажется, еще умудрялась кричать и бить его кулаками в грудь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86