Но точно утве
рждать Доната бы не взялась…

Ц Заранее мог бы предупредить, Ц намного тише проговорила Доната.
Ц Предупреждать, объяснять, втолковывать, Ц Ладимир потянулся на хрус
тком ложе. Ц Все это время, которого не было. К тому же, ты вряд ли поверила
бы на слово. Что бы мы имели в итоге? Твой испепеленный труп, Ц он глубоко и
шумно вздохнул.
Ураган сменился дождем. Капли весело барабанили по куполу пыльника, в ко
тором они нашли приют Ц искупали вину за безудержный разгул стихии. Сид
еть было удобно и Доната, недолго сомневаясь, легла на мягкие отростки, су
хие и лишенные жизни. Свернулась калачиком и подтянула колени к груди. Вп
олне даже ничего. Перестук капель баюкал.
Ц Ты сам-то как до такого додумался? Ц сонно поинтересовалась она. Ц Уж
я думала, все в лесу знаю, но ты меня, Ц она запнулась, подбирая слово, Ц уд
ивил.
Ц Сам я вряд ли до этого бы додумался. Но знахарка наша, Наина, если помниш
ь, любила брать меня в лес. Уходили мы с ней на день, на два, а то и больше. За т
равами редкими.
Ц Это за Желтой травой, что ли?
Ц Разбираешься, молодец. Не только. Наина говорила, что помнит еще то вре
мя, когда эта трава чуть ли не на каждой поляне росла. Но с тех пор лес ее выж
ил. Не по нраву ему отрава.
Ц Это точно.
Ц Да… Так однажды вышли мы на эту поляну. Тогда на ней тоже одни пыльники
росли. Я по привычке шарахнулся, а знахарка и говорит… А дело было вскоре п
осле того злосчастного урагана с грозовиками, много домов тогда сгорело
. Говорит, можно в них спрятаться Ц ни молнии, ни огонь их не берет. Только с
начала убить их нужно. Желтая трава Ц отрава, для всех отрава. Мы с тобой, и
то завтра чихать и кашлять будем. Да ничего, не умрем. А река здесь недалек
о. Помыться, так от Желтой травы и следа не останется. Только надо успеть у
тром убраться до того, как пустынник сжиматься начнет.
Ц Вот еще напасть. А когда он начнет?
Ц Не переживай, успеем.
Ц Смотри, тебе виднее. Я все хотела тебя спросить, Ладимир, Ц Доната сдер
жала зевок, Ц ты что же, так и собираешься бродить всю жизнь по дорогам, до
седой старости?
Ц Я вижу, мои истории не произвели на тебя впечатления. Что ж, тебе легче. У
тебя нет родственников. Вот пойдут дети, все может быть… Тогда и поймешь.

Ц Что это ты мне пророчишь? Ц она приподнялась на локте.
Он вздохнул и некоторое время молчал.
Ц Ничего. Просто хочу, чтобы ты поняла: я не могу по-другому. Сила, которой
я не могу противостоять, гонит меня прочь. Тебе жажду доводилось испытыв
ать?
Доната фыркнула.
Ц Вот так и у меня. Я могу потерпеть день, два. Как тогда в колодце. Наверно
е, три. Потом Ц все.
Ц Что Ц все? Умрешь что ли?
Ц Не знаю. Надо попробовать.
Ц Умереть?
Ц Потерпеть.
Ц А. Тебя вся деревня, наверное, вышла искать.
Ц Тебя тоже.
Ц Я думаю, Ц она усмехнулась. Ц Ты же выходил наверх там, в колодце. Расс
казал бы, что в деревне творится.
Ц Они решили, что Кошачье… что ты меня в лес утащила.
Ц Как это?
Ц Так. Говорили, что ты силу копила, а потом замок открыла. Что Тайным даро
м владеешь, как все Кошки. Вукол жалел еще, что ошейник заговоренный с тебя
сняли. Люди решили, что ты в лес обратно и подалась. Туда охотники и пошли. Т
ебя искать, да и меня заодно. Вернее, то, что он меня осталось.
Ц Ничего себе! Откуда ты столько знаешь?
Ц Разговор подслушал. У околицы в кустах спрятался.
Ц Понятно, Ц она долго вглядывалась в темноту, собираясь с силами, и, нак
онец, не выдержала. Ц А ты не боишься?
Ц Чего мне бояться? Ты меня, надеюсь, не тронешь…
Ц А вдруг Наина по нашему следу Лесника пошлет?
Доната не сразу поняла, что он смеется.
Ц Да я смотрю, ты побольше Наины знаешь, Ц отсмеявшись, сказал он. Ц Что
тебе Лесник, собака Ц по свистку бегать? Ты попросить его решила, да за пр
ошлое сперва расплатись. Только денег он не возьмет.
Ц А что возьмет?
Ц Посулы.
Ц Какие такие посулы?
Ц Темная ты девушка, Доната. Устаю я все объяснять.
Доната громко и обиженно засопела.
Ц Ладно, не сопи, не жалко. Скажет, например, Лесник…
Ц А он и говорить умеет?
Ц А что же не говорить ему, когда этих ртов одних у него штук десять.
Ц Это для чего ему столько?
Ц Известно, для чего: с каждой деревни посулы получать. Лесных деревень м
ного, а Лесник один. Скажет: если родится в деревне девочка с круглым родим
ым пятном на шее Ц мне достанется. Все знают, может родиться, а может и нет.
Редкость большая.
Доната ахнула.
Ц А за нас с матерью тоже посулами заплатили?
Он долго молчал.
Ц Конечно, Ц голос его дал трещину, и Доната растерялась.
Ц И кого пообещали? Ц тихо спросила она. И уже спрашивая, поняла, что не х
очет знать ответа.
На этот раз Ладимир молчал дольше.
Ц Пообещали то, что попросил. Вернее, кого попросил, Ц глухо сказал он, и
у Донаты сжалось сердце. Ц Путника пообещали. Что придет в деревню после
черного Гелиона, в день, когда выпадет первый снег…
Невзирая на тон, Доната решила, что над ней издеваются. Что за ерунда такая
, придумает тоже, «черный Гелион»!
Ц Вот Наина и решила: черный Гелион Ц неизвестно что, а на Кошку вся дере
вня ополчилась. К тому же путник… Много их по дорогам ходит. Особенно сейч
ас, когда время военное.
Ц Какое такое военное? Ц Доната встрепенулась. Ц У нас что, война идет?

Ц Тьфу, Ц выругался он в сердцах, Ц пятый день с тобой общаюсь, а надоел
о уже. В жизни так много не говорил, как с тобой приходится! Спи уже! А то пыл
ьник сожмется, останутся от нас кожа да кости, и выспаться напоследок не у
спеем!
Ц Поняла я, поняла. Чего орать-то?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86