Ц Прибегаю. Ты лежала на камнях. Откуда их столько взялось? Знаю я это мес
то, купались мы с отцом здесь, и года не прошло. Никогда тут их не было. На те
бя что ли полюбоваться со всей округи сползлись? Ты лежала вниз лицом. Хот
ел похоронить, как положено, а потом догадался перевернуть на спину. У теб
я опухли глаза, и два здоровых синяка в пол-лица. А больше ничего. Жить буде
шь.
Понятно. Черная стерва бросила ее на камни. Но тогда… она же голая совсем!
И он видел?! Ужас. Вот он Ц настоящий ужас. Кровь бросилась ей в лицо, и тут ж
е немилосердно зажгло в глазах.
Ц Ты чего? Ц подозрительно спросил он, когда Доната остервенело зашари
ла руками, ощупывая собственное тело и с облегчением обнаруживая на себе
штаны с неумело завязанным шнурком и перекрученную у ворота рубаху.
Ц Я… это… неодетая была.
Ц Точно. Я одевал тебя. Как сумел. Приходилось девок раздевать, но вот оде
ваю Ц тебя первую…
Ц Благодарствую, Ц не удержалась она от сарказма. Ц Не надорвался?
Он не ответил. Не услышав даже пренебрежительного вздоха, Доната растеря
лась.
Ц Эй, Ц несмело позвала она. Ц Ты еще здесь?
Ц И рад бы быть от тебя подальше… Ладно, уговорила. Провожу тебя до славн
ого города Гранд, оттуда до Бритоля рукой подать, и все Ц поминай, как мен
я звали.
Доната задышала ровнее, боясь вспугнуть собственное счастье.
Ц Убедительная просьба…
Она едва сдержалась, чтобы не крикнуть: «Проси, чего хочешь!»
Ц Держись от реки подальше. Потом искупаешься, если так неймется. Дня чер
ез три пути деревенька будет Ц Здравинка называется. Там и помоешься. Оп
ухоль до того времени сойдет. Тебе же в люди пока нельзя показываться, с та
ким-то лицом. Хотя… Может, как раз наоборот. Сочтут за убогую, денежку стан
ут подавать. Разбогатеешь…
Она с улыбкой Ц насколько позволяла опухоль, огненными шарами давившая
лицо Ц слушала. Да хоть бы вообще не умолкал ни на мгновенье. Век бы слуша
ла.
Доната шумно вздохнула. Ей надо подумать.
Откуда взялась эта черная сволочь? Даже ребенок знает: человек с демоном
в одном теле не живут.
Доната сама сначала приняла ее за демона. Но кто же поверит, что демон тихо
й мышкой прячется где-нибудь… в руке или ноге, ждет своего часа, чтобы яви
ться хозяину тела.
Демон может завладеть человеческим телом, если его призывают специальн
ым магическим обрядом. Так, по крайней мере, говорила мать. Или есть на зем
ле места, где тонкая преграда отделяет мир демонов от нашего? Иными слова
ми, можно подцепить эту гадость и случайно. Попадая в человеческое тело, д
емон тотчас пожирает душу и остается один. Счастливый и довольный. Тольк
о чаще всего недолго. Как бы ни вел себя одержимый демоном, рано или поздно
его обнаруживают. Как бы он не был силен Ц вяжут по рукам и ногам и на кост
ер. Все. Тут и сказке конец. Остались от нашего демона кожа да кости. Потому
что без тела демону жить в нашем мире никак не возможно.
Если она и вправду подцепила эту гадость Ц черного демона, вряд ли пришл
ось бы ей рассуждать в этом привычном и любимом теле.
Что остается? Черная тварь врала ей беззастенчивым образом Ц трудно от
демонов ждать застенчивости, как и правды.
И самое интересное. Кому-то, или чему-то Ц тоже сбрасывать со счетов не ст
оит Ц надо, чтобы Доната двигалась в противоположную от Бритоля сторону
. В сторону разрушенного города колдунов, куда ее вела мать.
Как хорошо, что Ладимир вернулся. И опухших глаз не жалко. Разве совсем чут
ь-чуть.
Ц Ты в Бритоль идти не передумала? Ц вдруг услышала она вопрос, и внутри
все сжалось. Горло мгновенно перехватило, а в опухших глазах болезненно
забился ток крови.
Ц Нет! Я иду в Бритоль! Ц пересиливая себя, крикнула Доната. И долгое, дол
гое время ждала, что ее разорвет пополам. Но ничего страшного не произошл
о.
Кроме недовольного возгласа Ладимира.
Ц И незачем так орать. В Бритоль, так в Бритоль, Ц с этими словами он поло
жил ей на глаза заново смоченную тряпицу.

7

На третий день пути они вышли к деревне. Опухоль на глазах к тому времени с
пала, и Ладимир довольно правдоподобно уверял, что синяки на смуглом лиц
е незаметны.
Доната с трудом сдерживала сильно бьющееся сердце. Как только она разгля
дела с пригорка массивную изгородь на подходе к деревне, как воздух стре
мительно улетучился из легких. Стоило представить себе, как они ходят ту
да-сюда, все эти мальчики, девочки, парни, старики, подобострастно ведомые
Ц в преддверии близкой Истины Ц под локоток, становилось тошно. До тако
й степени, что хоть разворачивайся и беги без оглядки. И всюду ей представ
лялись угрюмые, злобные, дышащие ненавистью лица. Для которых было одно «
святое» Ц будущая Истина. Она только сдерживала их в узде, не позволяя ди
ким страстям вырваться наружу. Она Ц и больше ничего для них не имело зна
чения.
Ее настроение невольно передалось Ладимиру. Он дружески сжал ее плечо и
ободряюще улыбнулся. Доната не сдержала искреннюю ухмылку. А всему виной
был его внешний вид.
Дело было позавчера, на вечерней стоянке. Им несказанно повезло, Ладимир
выудил из норы кролика. Тот не делал попыток бежать: то ли глупый был без м
еры, то ли ослеп от старости. Так или иначе, он вскоре ужарился на костре и с
тал вполне съедобным на вкус.
Потом Ладимир вдруг поднялся, и на ходу вытирая жирные руки о сорванный л
ист лопуха, достал из котомки нож и протянул его Донате. Та вздрогнула от н
еожиданности.
Ц Режь, Ц приказал он и некоторое время Доната дотошно разглядывала ег
о с ног до головы, недоумевая по поводу странного приказа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86